Чтение онлайн

– Мудрое решение, - высказался Поли Умник.

– Слава Богу, хоть у кого-то осталась толика здравого смысла, вздохнул светловолосый ловчий.

Элвин взглянул на него и попытался сдержать рвущуюся наружу ненависть. Это у него не совсем получилось. Его плевок взбороздил пыль прямо у ног ловчего.

Темноволосый ловчий хотел было вдарить ему как следует за такую наглость, причем Элвин тоже не возражал против того, чтобы померяться силами с этим человеком и, может, повозить его мордой в грязи минутку-другую. Но Поли Умник прыгнул между ними, и у шерифа хватило ума обратиться к ловчему, а не к Элвину.

– Ты, должно быть, полный дурак, раз намереваешься затеять свару с кузнецом. На руки его посмотри.

– Я справлюсь с ним, - заявил ловчий.

– Вы, парни, поймите, - вступил светловолосый.
– Это ведь наш дар. Мы ничего не можем с собой поделать, мы ловчие от природы и...

– Лучше бы человек, владеющий таким даром, умер при родах, чем потом вырос и стал пользоваться данными ему силами, - проговорил Миротворец и повернулся к Элвину.
– Я не позволю тебе ковать кандалы в моей кузнице.

– Не валяй дурака, Миротворец, - поморщился Поли Умник.

– Прошу вас, - взмолился доктор Лекаринг.
– Вы причините мальчику больше зла, чем добра.

Миротворец отступил, хотя и неохотно.

– Дай-ка мне свои руки, Артур Стюарт, - сказал Элвин.

Элвин притворился, будто измеряет запястья Артура ниткой. По правде говоря, он и так знал все размеры, с точностью до дюйма, и он выкует железо гладким, закруглив края. Кандалы будут ровно такого веса, который нужно, и не причинят боли Артуру. Во всяком случае, этому телу.

Все стояли рядом и смотрели, как Элвин работает. Более точной работы им видеть не приходилось. На сей раз Элвин прибег к своему дару, но очень осторожно. Он согнул полоску железа ровно пополам и обрезал ее. Две половинки каждого наручника сошлись, не оставив ни щелочки, так что железо не будет защемлять кожу рук. Тем временем Элвин вспоминал, как Артур качал мехи или стоял рядом и развлекал разговорами, пока подмастерье трудился. Больше этого не будет. После того как мальчика сегодня ночью спасут, Артура придется переправить в Канаду или спрятать где-нибудь - если, конечно, возможно спрятаться от ловчего.

– Отличная работа, - похвалил светловолосый ловчий.
– Никогда не видел столь замечательного кузнеца.

– Можешь гордиться собой, Элвин, - донесся из темного угла кузницы смешок Миротворца.
– Пусть эти кандалы станут твоей работой, которая принесет тебе звание мастера.

Элвин повернулся и смерил кузнеца взглядом.

– Работой, свидетельствующей о моем мастерстве, является вон тот плуг, стоящий на скамье, если ты его случайно не заметил, Миротворец.

Впервые Элвин обратился к своему мастеру на "ты". Элвин совершенно ясно давал кузнецу понять, что помыкать собой больше не позволит.

Но Миротворец, казалось, не понял.

– Следи за своим языком, парень! Ты станешь мастером, когда я скажу, и твоей работой, после которой я отпущу тебя на вольные хлеба, станет та, которую я сам назову...

– Ну-ка, мальчик, давай примерим.
– Светловолосый ловчий, казалось, пропустил болтовню Миротворца мимо ушей.

– Я еще не закончил, - вступился Элвин.

– Они готовы, - возразил ловчий.

– Они должны остыть, - указал Элвин.

– Так окуни их вон в то ведро и остуди.

– Если я это сделаю, они изменят форму и порежут мальчику руки.

Темноволосый ловчий устало закатил глаза. Что с того, если рабу пустят немножко крови?

Но светловолосый ловчий знал, что никто не упрекнет его, если он чуточку подождет.

– Да, торопиться некуда, - кивнул он.
– Это недолго.

Они замолчали и стали ждать. Затем Поли вдруг принялся болтать ни о чем, пустой разговор подхватили ловчие, и даже доктор Лекаринг начал беседовать с ними, как со старыми знакомыми. Может, они считали, что ловчие немножко оттают и не станут измываться над мальчиком, перевалив на другой берег Гайо. Элвин решил остановиться на этом выводе, чтобы потом не возненавидеть шерифа и доктора.

Кроме того, у него в голове созрел план. Украсть Артура Стюарта мало а если у Элвина получится сделать так, что ловчие вообще не смогут найти его?

– Что находится в шкатулочке, по которой вы, ловчие, ищете пропажу? поинтересовался он.

– Все тебе надо знать, - проворчал темноволосый ловчий.

– Это не секрет, - пожал плечами светловолосый.
– Каждый рабовладелец делает такую коробочку для каждого нового раба, который либо родился, либо был приобретен. Туда помещаются кусочек кожи, локон волос, обрезки ногтей, капелька крови и так далее. В общем, частички плоти раба.

– И вы ищете потом по запаху?

– О нет, вовсе нет. Мы не псы, которые идут по запаху крови, мистер Кузнец.

Элвин знал, что мистером Кузнецом его назвали, чтобы польстить, поэтому улыбнулся краешком рта, притворяясь, будто лесть достигла цели.

– Но как же эта коробочка вам помогает?

– Это наш дар, - улыбнулся светловолосый ловчий.
– Кто знает, как он работает? Мы просто смотрим на нее, и мы... ну, как будто видим очертания человека, которого ищем.

– И вовсе это не так, - проворчал темноволосый.

– Так действую я.

– Ну а мне становится известно, где находится тот, кого мы ищем. Я словно вижу вдруг его душу. Во всяком случае, это происходит, когда я приближаюсь к беглому рабу. Его душа начинает ярко-ярко светиться. Темноволосый ловчий ухмыльнулся.
– И вижу я это издалека.

– А показать можете?
– спросил Элвин.

– Ты ничего не поймешь, - фыркнул светловолосый.

– Я, пожалуй, покажу тебе, парень, - вдруг сказал темноволосый. Сейчас я повернусь спиной, а ты уведи мальчишку в другой угол кузницы. И я через плечо укажу тебе на него, не ошибусь ни на дюйм.

– Кончай, - нахмурился светловолосый ловчий.

– Все равно нечего делать, пока не остынет железо. Дай-ка мне шкатулочку.

Темноволосый хвастался не зря - куда бы Элвин ни уводил Артура Стюарта, всякий раз ловчий точно указывал на мальчика. Но Элвина интересовало вовсе не его умение. Он вглядывался в тело ловчего, пытаясь понять, что тот _видит_ и как это связано со шкатулкой. Каким образом частичка кожи или локон, взятые у новорожденного Артура Стюарта семь лет назад, могут провести туда, где находится мальчик?