Чтение онлайн

«Не бойся, cher. Я и Нокс будем защищать тебя ценой своих жизней, обещаю».

Тогда это казалось таким нелепым.

Долгие годы Бенни был моей Тенью. И всю жизнь — другом. Семьей. Он вместе с Ноксом поклялся защищать меня, быть моим щитом перед самым худшим, что есть в мире. Но он не должен был этого делать в прямом смысле.

Он почти выбрался.

Быть одним из людей моего отца — больше не пожизненный приговор. Тени защищают. Они не истекают кровью. Они не…

Они не умирают.

Он тихо вскрикивает, и его глаза наполняются слезами. Его знакомая кривая ухмылка пробивается сквозь боль, когда он видит что-то позади меня. Что-то, чего я не вижу.

— Они здесь, Луна… мои родители. Я наконец… я наконец их нашел.

Его лицо становится умиротворенным, и он опять становится моим Бенни, большее беспечным и полным надежды, чем я когда-либо его видела.

Полный агонии всхлип сдавливает мое горло, и горячие слезы стекают по моим щекам, падая на свежие пятна крови. Моргнув, он снова смотрит на меня. Все еще прижимая одну руку к сердцу, он собирает все свои силы, чтобы поднять другую и провести ладонью по моему подбородку. Я ловлю его запястье, чтобы он продолжал меня касаться, и большим пальцем он нежно поглаживает мою щеку, но я не знаю, что он хочет вытереть. Мои слезы или его кровь.

— Не плачь из-за меня, cher. Я… я погиб, защищая семью. Я сделал то, что думал, не смогу, — мягко шепчет он, каждое слово становится все тише. — А теперь… я возвращаюсь домой.

— Бенни, подожди! — давление нарастает в груди, ломает кости и вырывается наружу полным паники криком. — Пожалуйста, останься со мной. Не…

Его рука обмякает в моей, и я сжимаю ее крепче. Жизнь мгновенно покидает его глаза, и его последний вздох срывается с губ.

— Нет! — вопль отдается болью в горле, превращаясь во всхлип, обрушивающийся обратно на меня. — Пожалуйста, нет.

Крик отдается бесполезным эхом, вырываясь из моего горла, лишь чтобы раствориться в лесу…

Между стволами мелькают чьи-то светлые волосы. Из чащи выходит мужчина с поднятым пистолетом. Он идет в мою сторону, и его губы расползаются в жестокой улыбке победителя. Будто он уже победил в битве, в которую мой друг так и не успел вступить.

И тут же сквозь мое горе прорывается обжигающая ярость. Моя Тень, мой друг погиб, спасая мою жизнь. Я не позволю его смерти оказаться бесполезной.

Дрожащими пальцами я закрываю глаза Бенуа, и поднимаю взгляд на человека, который забрал у меня моего друга, и чувствую, как каждый мускул завязывается в тугой узел, когда он поднимает дуло к моей голове.

Не единственный хищник.

В моей сгоревшей машине уцелели только две вещи. Арбалетные болты, которые я спрятал под водительским сидением и букет из розовых роз, полевых цветов и перьев, который я подарил Луне. В остальном? Расплавленные шины, искореженная, как ребра выпотрошенного животного, рама и лобовое стекло, разлетевшееся на миллионы осколков, похожих на паутину.

Мне стоило догадаться, что я здесь найду сразу, как только я увидел поднимающийся над верхушками деревьев дым. Второй подсказкой был едкий запах горелой резины. И все же, вот я стою, как последний дурак, около груды металла, будто если я буду таращиться на нее подольше, то пойму, как вернуть ее в ту форму, которой она была раньше.

Я продолжаю все портить. Поздно обнаружил машину, несколько дней не мог найти обратную дорогу, так разговаривал с Луной… То, как я запугивал свою будущую жену, чтобы она подчинилась. Маме было бы за меня стыдно. Мне за себя — тоже. Мне наполовину хочется принести этот букет Луне в качестве начала серии извинений, но я не то, чтобы заслуживаю прощения.

Но все равно цветы напоминают мне о ней. Когда я нашел их, наполовину обгорелыми, под одной из моих старых, сгоревших дотла кожаных курток, то был заворожен обуглившимися лепестками, покрытыми пеплом перьями и переломанными черенками, перевязанными измазанной черным белой лентой.

Как могло нечто настолько хрупкое пережить такой хаос?

Моя Луна смогла бы. Она бы стояла прямо рядом со мной, и мы оба стали бы только сильнее, если бы я не переломал ей крылья. Моей целью всегда было помочь ей взлететь.

Так почему я продолжаю подводить ее каждый раз как…

Стоп.

Моя машина сгорела. Кто-то знает, что мы здесь.

А я оставил Луну одну.

Блядь!

Я снова внимательно оглядываю все вокруг и на этот раз вижу, наверное, самый страшный знак из всех, красующийся высоко на дереве рядом с моей обгорелой машиной.

Полоска свежей, стекающей каплями белой краски поверх прежней, красной.

Уайлды.

Я забираю болты, одним из которых заряжаю арбалет, а остальные складываю в колчан, и иду обратно самым прямым путем, какой смог наметить, пока разведывал территорию. Это прямой по самому крутому склону ущелья, и я наполовину падаю, наполовину скольжу по размокшей от дождя грязи, и в целом можно было бы с тем же успехом сказать, что я падаю. Мои ботинки проскальзывают по мокрой земле и мху, и я обдираю свои покрытые шрамами ладони, хватаясь за кору и ветки, чтобы удержаться на ногах. Дождь режет мои глаза, делает куртку тяжелой и будто холодными пальцами скользит по моему позвоночнику, но я игнорирую все это, потому что я совсем близко к тому, чтобы убедиться, что Луна…

Бам! Я хватаюсь за толстую ветку, резко останавливаясь.

Еще один выстрел гремит в воздухе.

Мои легкие сжимаются, прежде чем адреналин берет свое. Я делаю глубокие вдохи, пытаясь использовать свой ужас для чего-то полезного, сосредоточиться на том, что нужно сделать, чтобы убедиться, что Луна в порядке и обуздать хищника внутри меня и не потерять голову от ярости.

Я слышу полный отчаяния и боли крик, и меня будто выворачивает наизнанку. Я слышал такой же тысячу раз в своих кошмарах.

Нет!

Мне требуется вся моя выдержка, чтобы ее не окликнуть. Все вот это про «имя, произнесенное в лесу», пусть отчасти и выдумки, но в любом случае опасно обнаруживать себя, не зная, кто может оказаться рядом. Из-за такой ошибки меня могут убить еще до того, как я успею ее спасти.

Я бесшумно иду, прячась в тени деревьев, пока из-за листвы не становится видна хижина. Тогда я приседаю, держа арбалет наготове. У меня не так много болтов, так что как бы мне не хотелось ворваться туда, стреляя во все подряд, придется быть хитрее и использовать заряд разумно.

Дыхание разрывает мне грудь, торопясь вырваться наружу, но я сдерживаю его, как только могу, с колотящимся сердцем. Когда я наконец оказываюсь в футе от мутного, кривого окна, мне становится больного от того, что я вижу.

Кровь размазана по щеке Луны и испачкала ее расшитый перьями лиф и юбку — мысль о том, что это ее, сводит меня с ума.

Но она баюкает кого-то в руках, раскачиваясь.

Дерьмо.

Это Бенуа.

Он неподвижен, как мертвый, и распластался на ней и досках пола. Руки Луны обвивают его, будто защищая, а слезы дорожками смывают багровые следы со щек.