Чтение онлайн

Может, мне на нее обрушить свою магию, а не на Цереша?

Если она отравила Баво, то это будет лучший вариант из всех. Принц избавится от контроля и легко разобьет врага, а мне не предъявят обвинения в срыве дуэли – я же направила удар не на ее непосредственных участников. Но если Илэйн ни при чем, то я просто потеряю время.

Однако не успела я завершить новое заклинание, как раздался сердитый возглас.

– Посол Ханассы, прекратите колдовать! – закричала эльфийка. – Вы вмешиваетесь в священную дуэль, за которой следят сами Небеса!

Ее брат крутанулся на пятках и зло уставился на ал-Саархала. Если бы взглядом можно было уничтожать, от нага уже осталась бы кучка праха.

– Посол, за такое у нас можно и в тюрьме очутиться! – рявкнул Элент. – Мигом покиньте двор, пока вас не взяли под стражу!

Я послала ему мысленное проклятие, хотя виновата, по сути, была сама. Могла и предупредить, что наг на нашей стороне.

Но опять же – а что если тогда брат с сестрой остановили бы его гораздо раньше? Подозрительно легко они вертели происходящим, да еще и нашли способ отодвинуть меня.

Ал-Саархал и его жена, напоследок бросив на меня мрачные взгляды, отошли от ристалища и принялись проталкиваться к выходу со двора. Вот и всё. У принца осталась лишь я.

Как только наг остановил колдовство, стало ясно, насколько оно поддерживало Баво. Цереш и так теснил его к ограде, но тот хоть как-то сопротивлялся, а теперь окончательно потерял волю к победе. Степной лорд толкнул его, присовокупив удар мечом, и принц с грохотом врезался в доски. Дрогнуло всё сооружение. Занервничавшие секунданты отодвинулись, боясь, что дуэлянты их ранят в пылу боя.

Цереш лупил почти без остановки. Шайла вопила от восторга противным тоненьким голосом, как будто во дворе не хватало шума. Мне хотелось придушить их обоих – и фрейлину, и ее любовника.

А потом Баво выронил оружие и упал. Меч Цереша сверкнул на фоне черного неба и обрушился на жертву, пробивая доспехи. Принц вскрикнул. Когда лезвие вновь взметнулось над площадкой, оно было окрашено красным.

Каринсия ахнула, крепко сжав мою ладонь. Мое сердце ухнуло в пятки.

Нет. Не позволю!

Заклинание слетело с языка скороговоркой. Я выпустила на Илэйн весь свой гнев, всю свою обиду на то, что она пытается отобрать у меня единственного защитника. Чувства кипели во мне и охотно вылились на эльфийку. Я надеялась, что не холодным ливнем, а целым ледяным потопом. В это мгновение я не желала наглой девке ни капли добра. Пусть поплатится за то, что пытается убить Баво! Он может быть каким угодно бараном, но такого отношения не заслужил.

Илэйн согнулась, лицо исказилось от боли. Могло показаться, как будто неудача принца причиняет ей физическую боль. Мне на это было плевать. Я еще раз хлестнула ее своими чувствами, сбивая с толку и заставляя отвлечься от дуэли.

К этому моменту во дворе не осталось никого, кто наблюдал бы за боем спокойно. Кто-то требовал от стражи остановить схватку. Появилась первая кровь, победитель определен, хватит безумия! Другие перекрикивали: дуэль должна продолжаться, пока сами участники не решат, что она закончена. Победитель ясен? Так пусть довершает свое дело!

Хотя лицо Цереша скрывал шлем, я бы руку на отсечение дала, что он уже победно улыбается. Окровавленный меч снова сверкнул в свете факелов, чтобы опуститься последний раз, – и воткнулся в землю.

Баво увернулся с невообразимой ловкостью – той самой, которой он так удивил меня на Путях. Вскочил на ноги и рубанул по Церешу, заставив его пошатнуться. Миг – и перевес был уже далеко не столь явным. Теперь принц загонял степного лорда в угол, не давая шевельнуться без того, чтобы по бокам не прошелся град ударов.

– Мэлрас! – заорала я. – Мэл-рас! Мэл-рас!

Первым ко мне присоединился Элент. Следующим – мужчина, шутивший про скалу и чайку. Затем вдруг раздался женский голос – Тана откуда-то с другой стороны площадки запела имя своего кумира. А после этого начали добавляться и новые голоса, поддерживающие принца.

И снова при взгляде со стороны можно было подумать, что наши выкрики придают ему сил. А это я обрушила на Илэйн новую волну магии, вдвое более мощную, чем в прошлый раз.

На гладком лбу эльфийки проступил пот. Будь она обычным человеком, уже бы висела на ограде площадки или опустилась прямо на землю, придавленная моими чарами. Лишь эльфийские выносливость и выдержка позволяли ей по-прежнему стоять на ногах, хоть и опираясь на бревно в углу ристалища. В таком состоянии не до заклинаний, туманящих разум принца.

А тот уже полностью восстановил свою удивительную мощь. У Цереша не оставалось ни шанса. Он даже меч не успевал поднимать и болтался тряпичной куклой в жестяном ведре. Бум-бум-бум! Баво как будто издевался над ним, не убивая сразу, а колотя по шлему и нагруднику. Наконец брызнула кровь – принц ранил врага в ногу. Еще россыпь алых брызг – клинок проник в сочленения доспеха возле наплечника. Удар! Цереш кувыркнулся в песок. Меч вылетел за пределы площадки. Порвались ремешки, удерживающие шлем, и тот покатился к ограде.

Цереш, и правда словно паук, пополз прочь от Баво. Тот неспешно шел за ним – покинуть ристалище дуэлянту все равно не позволили бы, пока бой не окончен. Правила есть правила, даже если побеждает не тот, кто у придворных в фаворе.

Цереш это понимал. Остатки чести ему терять не хотелось, и он замер у края площадки. Вид у него был неприятный – вытянутое лицо в крупных каплях пота, из-под подшлемника неряшливо торчали взмокшие черные волосы. Сочувствие ему не хотелось выказывать, и двор стих в предвкушении кровавого финала.

Никто не сомневался, что принц нанесет смертельный удар. Об их ссоре со степным лордом знали если не все, то очень многие. Это была прекрасная возможность избавиться от противника, причем сделать это совершенно законно.

– Пощады! – прохрипел Цереш. – Сдаюсь и прошу пощады!

Баво размахнулся мечом, тот резко опустился… и воткнулся рядом с шеей лорда, отрезав ему прядь волос.

– Убирайся! – прорычал принц. – Увижу еще раз в Загреме – убью!

Секунданты Цереша кинулись к нему – забирать товарища с площадки, пока Баво не передумал. Избитый лорд сам идти не мог и даже с помощью друзей передвигался с трудом.