Чтение онлайн

В спальню мягко постучали. Знакомый звук – так умел только Шеб.

– Нэри, – позвал он. – У нас с Антом тут морковный пирог. Твой любимый. Если не откроешь, нам его самим придется съесть, потому что он заветривается.

Я неуверенно посмотрела на дверь. Аппетита по-прежнему не было. Но это же морковный пирог…

И еще острее, после ночи наедине с подушкой, впитывающей слезы, я ощутила желание увидеть друзей – старых, добрых и надежных. Только парни могли вспомнить о моем любимом лакомстве и наверняка поскандалили на кухне, чтобы кто-нибудь его приготовил. Вряд ли по счастливой случайности повара сегодня испекли именно его.

Я распахнула дверь и бросилась на шею улыбающемуся Шебу. Хитрец знал, что я не смогу устоять!

Мозолистые руки друга обвились вокруг меня. Он чуть-чуть приподнял меня, как в детстве, а потом опустил на пол.

– Тебя становится всё тяжелее поднимать, Нэри, – серьезным голосом произнес он. – Может, всё-таки пирог мы сами съедим?

– Ну уж нет!

Я выхватила тарелку, показала ему язык и, убежав в спальню, плюхнулась на кровать. Парни, улыбаясь, устроились рядом. Ант подозрительно закашлялся.

– А Тане тоже нравится такой пирог…

– Зови, – махнула я рукой.

Пора привыкать к тому, что наша маленькая семья скоро станет больше. Конечно, если Тана расстанется с мечтами о мужчинах, которые жалуются на женскую неверность, а у самих рыльце в пушку.

Служанка робко, бочком зашла в комнату и присела на краешек кровати. Я невольно улыбнулась – парни развалились весьма нескромно, и крупная девушка-полутролль по сравнению с ними выглядела забавно.

Однако следом за Таной просочилась и Фарья. Горничная всплеснула руками при виде спальни. Прямо скажем, ночью я не следила за тем, чтобы класть вещи на свои места. Скомканное платье валялось на полу, прекрасное сапфировое колье вместе с серьгами было зашвырнуто в угол. Об остальном и говорить не стоило – я даже постель поленилась заправить, а на прочие мелочи и вовсе плюнула. А уж то, что трое слуг прямо в одежде забрались в кровать к молодой леди, – это точно «нонсенс», как любила поговаривать Фарья.

Я ожидала, что она сейчас примется нас распекать, но служанка начала с другого. Она раскрыла окна, впуская свежий воздух, начала носиться по комнате и заохала:

– Леди Эванэрис, ну как же так! Все подушки мокрые! Вы собрались вторую речку вокруг дворца наплакать?

Я напряглась.

– Выйди, Фарья.

Служанка растерянно застыла, уже успев вытащить из-под парней две подушки.

– Я прошу прощения, если обидела…

– Обидела, – сухо подтвердила я. – Но выгоняю я тебя не поэтому. Твоя хозяйка вчера меня подставила и пыталась убить принца руками лорда Цереша. Мне не нужны пригретые на груди вражеские шпионы. Забирай своих помощников и уходи сейчас же.

Женщина медленно выпрямилась. Подушки попадали на пол с мягким «пуф-ф», но никто не улыбнулся.

Фарья с каменным лицом одернула коричневое платье.

– Госпожа, я понимаю ваш гнев, но дозвольте сказать хотя бы слово в свою защиту.

– Не дозволяю.

– Меня к вам прислала не леди Илэйн, а лорд Элент! – упорно продолжала служанка. – Я не имею отношения к тому, что произошло вчера. Мне приказали вам помогать, этим я и занималась.

– Брату я верю настолько же, насколько и сестре, – отрезала я. – Это Элент подал Баво зачарованное вино и потом убеждал меня никому не говорить, что принц ввязался в дуэль не сам, а потому что Илэйн управляла его разумом. Только вчера я посвятила тебя в планы отыскать того, кто совершил покушение на наследника трона, и вдруг спустя несколько часов происходит очередное покушение. Быстро ты и твои хозяева сориентировались, не так ли? Толку мне теперь оставаться во дворце – после того как Баво вчера звал Илэйн, даже последний дурак не поверит, что я могу быть его невестой! Обойдусь без тебя и твоей «помощи».

Она сжала тонкие губы, но в глазах наливались слезы. Я отвернулась. Мне не было никакой разницы, притворяется она или нет.

Тана скромно кашлянула.

– Леди Эванэрис, Фарья всю ночь провела у вашей двери.

– Чтобы убедиться, что я не пойду рассказывать правду королю? – перебила я. – Или успеть отравить меня, прежде чем я отправлюсь к принцу проверять, не наложили ли на него новых чар контроля? Вот что, хватит с меня этих придворных интриг. Собирай вещи, Фарья, и передай своим драгоценным хозяевам, что я им больше не помеха. Найду свободного путевика – и поеду домой.

– Как прикажете, госпожа, – служанка шмыгнула носом. – Но знайте, что я бы вас не подвела. Таких отзывчивых хозяек у меня еще не было, и мне не хотелось бы от вас уходить по доброй воле.

Я на нее даже не взглянула. Хватит с меня! Прав Элент – я не благовоспитанная леди и не мошенница, а не пойми что. Обманула трех мужчин, а сама доверяюсь каждому встречному-поперечному.

Когда Фарья вышла, парни переглянулись.

– Ты уверена, что нам пора ехать в Мелхен? – осторожно начал Шеб. – Мне казалось, у тебя тут еще не все дела закончены.

– Какие дела? – нервно спросила я. – Баво не хочет, чтобы я помогала ему проходить ритуал, и уже несколько раз очень четко дал это понять. Да и мне собственная жизнь вообще-то дороже. Если бы не я, Илэйн вчера добилась бы убийства принца. Я дала ей понять, что обо всем догадалась. Это значит, что она и меня убьет, не моргнув, пока я кому-нибудь не проговорилась. А может, и вас вместе со мной. Этого я себе уже никогда не прощу!

– А если попросить защиты у Баво? – подал голос Ант. – Если я всё верно понял, ты вчера с него сняла чары контроля, разве нет?

– Не знаю, – вздохнула я. – У меня не было возможности проверить. Думаю, я всего лишь порвала связь, которая позволяла Илэйн им управлять.

– Если так, – заметил друг, – то не может быть такого, что имя Илэйн его высочество вчера бормотал, все еще находясь под ее влиянием?

Я нахмурилась. Ну, в общем-то, теоретически такое возможно…

Нет. Я категорически отмахнулась от этих мыслей. Сколько можно забивать себе голову розовой чепухой? Пора посмотреть правде в глаза – мне здесь не место. Надо было удирать еще в Барреме, а меня тащили вперед то наивность, то глупая гордость. Будь умнее, Нэри! Не попадайся на эту удочку снова.

– Нэри, малышка ты наша, – Шеб обнял меня за плечи. – Не расстраивайся. Ты сильнее, чем думаешь.

Я развернулась и уткнулась ему в шею, вдыхая крепкий запах конюшни, где парни теперь проводили почти всё свое время.

«Может, мое счастье вовсе не там, где я думала, – шевельнулась в голове шальная мысль. – А гораздо ближе…»

– Эта Илэйн та еще змеюка подколодная, – продолжал тихо говорить друг. – Но и ты не промах. А еще у тебя есть мы. Трех лордов в Мелхене мы проучили. А этой гадюке – что, спустим всё с рук?