Чтение онлайн

Я схватилась за голову. Фьёртовы копыта, почему Баво, далеко не дурак по жизни, превращается в такого идиота, когда речь заходит о женщинах?

– Причина существует, и она та же самая, что у леди Шайлы и Цереша. Месть! Илэйн сама говорила, прямо при Эленте, что твоя мать – жестокая женщина. Подсылая к тебе девушек, она не понимает, как рушит их жизнь, потому что в глазах общества отвергнутые «невесты» превращаются едва ли не в шлюх. Илэйн тоже это пережила – это ее собственные слова. И тут появляюсь я – подставная, но все же невеста, с кольцом на пальце, и через несколько дней ты собираешься официально объявить, что женишься на мне. Да у любой отвергнутой пассии тотчас гнев разгорелся бы пламенем до небес!

Элент вдруг засмеялся – нехорошо, с издевкой.

– О, так моя сестра, оказывается, отвергнутая бедняжка, прозябающая на обочине светского общества. Вот тут ты прогадала, Нэри. Илэйн нет и никогда не было дела до мести, и свою жизнь она устроить вполне способна. Ты, наверное, удивишься, но она выходит замуж. Договор заключен, о нем не объявлено только по той причине, что жених по личным причинам недолюбливает праздник Жатвы. Мы хотели сообщить о грядущей свадьбе через несколько дней, когда жених приедет в Загрем.

Удар под дых было легче перенести, чем эту новость. Я чуть не рухнула и удержалась на ногах только благодаря тому, что схватилась за спинку кресла.

Что? Илэйн выходит замуж? Но тогда зачем это всё? Неужели желание отомстить Баво оказалось сильнее, чем желание устроить счастливую семейную жизнь с другим мужчиной?

Хотя, может, и нет там никакой любви с этим новым женихом. Среди аристократии приняты династические браки, и кто скажет наверняка – сама Илэйн выбрала будущего супруга или отец не оставил ей выбора?

– Я предложил тебе поддержку, – продолжал ругаться Элент, – отправил к тебе своих слуг, мы с Илэйн подобрали для тебя украшения, чтобы ты не выглядела при дворе как бедная родственница. И вот твоя благодарность – наветы на меня и мою сестру?

– Да не было никаких наветов! – я топнула ногой. – Теперь уже ты начинаешь мне приписывать то, чего не было. Я пошла к королеве только потому, что слуги ответили согласием за меня и мне не хотелось быть невежливой. Нашли великую преступницу! Еще скажи, что это я натравила на Баво Шайлу с Церешем. Ты лучше всех знаешь, насколько я не хотела ввязываться в эту историю с невестами, а сейчас готов любой грех на меня повесить.

– Хватит!

Стол тряхнуло от удара кулаком. Одна чашка не удержалась на краю, и по комнате разнесся печальный звон разбитого фарфора. Какая жалость! Этот синий набор был таким красивым…

Баво поднялся, нависнув над нами обоими. Не на него нашла грозовая туча – он сам был этой тучей, готовой швыряться в нас молниями. А его голос гремел не хуже грома.

– Вы забылись оба. Насколько мне известно, пока обвинения предъявлены только Церешу. Отец еще ночью взял его под стражу. Свои домыслы оставьте при себе. У нас здесь не суд, чтобы выносить друг другу приговоры. Поисками виноватого занимаются люди моего отца – их для этого натаскивали, вот пусть и отрабатывают свой хлеб.

Но Элент остановиться уже не мог.

– Пока они кого-нибудь найдут, нам всем уже заморочат голову магией! Мне ли напоминать, кто из нас ментальный маг и кто интересным образом избегает подозрений, подставив всех вокруг себя? Может, нужно не у моей сестры, а как раз у Нэри провести обыск в присутствии мага?

Он резко шагнул в сторону и откинул крышку ближайшего сундука. Там оказалось пусто. У меня было с собой слишком мало вещей по сравнению с обычными гостями королевского дворца, поэтому больше половины сундуков и комодов остались незаполненными. Элента неудача только еще сильнее раззадорила. Он бросился к крови, взметнув подушки. Те разлетелись по комнате. Под ними, разумеется, тоже ничего не нашлось, кроме скомканного платка, которым я в начале ночи наивно пыталась вытирать слезы.

– Да что это такое! – возмутилась я.

– Элент, угомонись! – рявкнул Баво.

Куда там! Он вошел в раж. Было вытряхнуто содержимое секретера, еще одного сундука, пнуто платье, которое с ночи так и валялось на полу…

И из-под него внезапно выкатился маленький стеклянный сосуд, плотно закрытый крышкой. На дне рубиново сверкнули остатки жидкости. Элент замер, глядя на нее.

– Это что?

– Какие-то эликсиры Таны, – ответила я. – У нее спрашивай – я не интересовалась, что она с собой носит.

Эльфа это не убедило. Он поднял фиал, откупорил и понюхал. Затем с изменившимся лицом протянул его Баво.

– Ничего не напоминает? – странным голосом спросил Элент.

Принц нахмурился, принял сосуд из его рук и вдохнул аромат. Взгляд, который несколько минут назад ласкал меня и вгонял в краску, помертвел.

– Вчерашнее вино. В точности такое же, какое было в злосчастном кубке, – зубы Баво сжались. – А я, дурак, уже решил, что подставная невеста может стать настоящей. Ну что, Нэри. Тебе придется многое объяснить – но не мне, а королевским дознавателям.

До Жатвы оставался всего день. Следующей ночью должно было наступить полнолуние, а после него – целые сутки непрекращающегося праздника, одного из главных в Греладе. Жатва приходилась на конец страды, когда почти весь урожай собран и можно вдоволь насладиться дарами природы перед долгой холодной зимой. Тем, кто не успеет погулять послезавтра, придется ждать весны – Новогодия, когда земля просыпалась ото сна и была готова вновь дарить людям свою благосклонность.

Всего за день до Жатвы меня выставили из дворца. Как было объявлено, мне оказали огромную честь – король сам пришел со мной попрощаться. Я бы сочла это настоящим издевательством, если бы не видела, что Сигтрик сам опечален тем, как заканчивается эта история.

«Не исчезайте, леди Дэверим, – сказал он. – Мои люди за вами присмотрят. Я бы хотел сделать больше, но всё случилось очень не вовремя, и обстоятельства связывают мне руки. Как только что-то станет известно, с вами свяжутся».

Мне несколько раз повторили, что я должна благодарить Господа за свое везение и за королевскую благосклонность. Против Илэйн пока что говорил единственный факт – она тоже на слабом уровне владела ментальной магией. Но так можно половину Загрема обвинить в покушении. А сосуд с ядом нашли именно у меня.

Да, это оказалась действительно та самая дрянь, которую подлили принцу в бокал. И это, пожалуй, подкосило меня сильнее всего. Тана, ох, Тана… Девушка ушла за вином и исчезла, как будто ее никогда и не бывало. Никто во дворце понятия не имел, куда она делась. Хотя, казалось бы, попробуй спрячь полутролля размером с гардероб…

Но она сделала свое грязное дело, подкинула мне яд и сбежала. Я не знала ни ее мотива, ни как так вышло, что Баво из толпы претендентов умудрился нанять ко мне в охрану именно предательницу, ни будет ли ее мучить совесть за то, что она подставила невинного человека. С этим оставалось лишь смириться.