Чтение онлайн

– Иногда у простолюдинов побольше представлений о чести и верности, чем у вас, аристократов и четвертьэльфов, – процедила я.

Парни одобрительно хмыкнули. Да и у Итгара взгляд потеплел – у этого мужчины тоже не было благородных корней.

– Любопытно получается, – протянул Шеб. – Ты защищал сестру, свалил всё на невинную девушку, даже признался в этом и всё равно прибежал сюда якобы защищать принца. Мне одному кажется, что тут какой-то подвох?

– Не одному, – хмуро согласился Эрд. – Что такое случилось, Элент, что ты ни с того ни с сего наконец-то решил выступить против сестры и помочь Баво?

Эльф откинулся назад и устало потер глаза.

– Потому что я снова понял, какой я идиот. Клянусь Богом и всеми святыми, до сегодняшнего дня я был уверен, что единственная цель моей сестры – обратить на себя внимание принца, а всё остальное – лишь неудачное стечение обстоятельств. О помолвке Илэйн с Чивилантом мне сообщили всего около месяца назад. Илэйн не распространялась о женихе, а отец уже давно мечтал спихнуть ее замуж, так что у меня не было сомнений: брак договорной, без любви. А принцем сестра интересовалась уже давно и достаточно бурно. Так, будто у нее есть какие-то чувства к нему. С моей стороны было глупо этому препятствовать.

– Ну да, быть шурином будущего короля выгоднее, чем всего лишь другом, – усмехнулся Эрд.

– Была бы у тебя сестра, ты бы тоже думал о том, как ее познакомить с принцем, – парировал он. – Если бы Баво наконец заметил Илэйн как женщину, а я сделал бы предложение Нэри, все остались бы довольны.

– Как ты здорово за меня всё решил, – поразилась я.

– А что, скажешь, я тебе был противен? – прищурился эльф.

Уж не знаю, заклятие это на меня подействовало или нет, но я открыла рот – и не смогла соврать. Его отличала особая, утонченная красота, и даже после того, как он предал меня, называть его уродливым было бы несправедливо. И ведь действительно несколько дней назад я почти пала жертвой его обаяния… К счастью, только почти. Внутри Элент оказался с гнильцой, а мне такой мужчина уж точно понравиться не мог.

– Прости, планов выходить за тебя замуж у меня нет, – выкрутилась я. – Рассказывай дальше и не увиливай.

Он вздохнул.

– Сегодня я вернулся в наше городское поместье в неожиданное время, без предупреждения, и застал дома целую толпу незнакомых мне наемников, сильно смахивающих на обычных головорезов и вдобавок до зубов вооруженных оружием из серебра. Сначала они неохотно отговаривались тем, что, дескать, в округе стало многовато оборотней и хозяйка пригласила надежных людей с ними разобраться. Затем я поприжал кое-кого и услышал уже правду: Илэйн собрала отряд, чтобы убить легендарного волка, проглатывающего солнце. Кто стоит за этой витиеватой метафорой, объяснять нужно?

– Нет, – ответил за всех Итгар.

– Значит, вы уже слышали эти идиотские легенды, – подытожил Элент. – В общем, в этот момент пришла Илэйн. Когда я попытался с ней спорить, она швырнула в меня ментальное заклинание. Я и не подозревал у нее такую силу – я очнулся через пару часов, лежа на полу там, где до этого стоял.

– Полнолуние и затмение в один день, – пробормотала я. – Та же история, что и со мной. Талант Илэйн многократно усилился, и теперь она серьезный противник.

***

[1] Тугаи (тугайные леса) – густые заросли кустарников и низкорослых деревьев возле рек в сухих степях и пустынях Евразии.

– Как бы там ни было, я сразу после этого кинулся к Баво и не смог нигде его найти. Зато столкнулся с архимагом, который тоже его искал, – эльф умоляюще взглянул на нас. – Я знаю, что показал тебя паршивым товарищем и даже подонком. Но я не хочу участвовать в убийстве человека, который в свое время спас мне жизнь.

– А что твой отец, граф Галантил? – спросил Итгар. – Он действует с Илэйн заодно?

– Сомневаюсь. Он сейчас у родственников в Эльвамаре, думаю, ему вообще ни о чем не известно. Он обязательно заинтересовался бы идеей объединить свой род с королевским, но только законным способом, через брак. Участвовать в перевороте – ни за что. Отца воспитывали в эльфийских традициях, а в Эльвамаре одна династия правит уже пару тысяч лет. К тому же мой отец – любитель стабильности и ненавистник перемен. Он занимает важное место при дворе, и его в этом всё устраивает. А смена династии – всегда хаос.

– Имрас, – я решила обратиться к тому, в чьей честности у меня было меньше сомнений. – А ты что скажешь?

– Это похоже на правду, – кивнул он. – О графе Галантиле ходят шутки на тему того, что он ест на завтрак яйца исключительно одного размера и ездит на лошадях одной и той же масти. Причем зовет их почему-то всегда Плотвой.

– У отца есть свои странности, – пробормотал Элент.

– Значит, Илэйн действует на собственный страх и риск, – Итгар сложил на груди руки. – На ее стороне отряд наемников, Тана и, возможно, Чивилант, который тоже весьма неприятный противник, если судить о нем по воинским байкам о последней войне с талланцами.

– Нас маловато, чтобы вступать с ними в бой, – озвучила я очевидное.

– Нас? – он вздернул бровь. – Леди Эванэрис, и не думайте спорить. Вы остаетесь здесь. Баво потом с меня живьем шкуру спустит, если с вашей головы хоть волос упадет.

– Баво для этого сначала нужно будет выжить, – возразила я. – А кто, кроме меня, сможет дать отпор Илэйн? Ей будет достаточно шепнуть пару слов, чтобы вы полегли в тот же миг.

– Леди Эванэрис…

Я хлопнула в ладони.

– Итгар, будем честны. Либо вы берете меня с собой, либо я на вас всех набрасываю чары, которые не оставят вам выбора. Так будет лучше, что ли?

– Поистине несносная невеста для такого же несносного принца, – проворчал телохранитель. – Убедили. Только сперва неплохо бы выяснить, где Илэйн может держать его высочество.

– Нигде она не будет его держать, – ответил Элент. – В том-то и проблема. Наемники растерзают его сразу, как увидят.

– Но он же уже исчез, – заметил Ант. – Это значит, его уже убили?

Мы переглянулись. Проклятье…

– Подождите, – эльф постучал костяшками пальцев по подлокотнику. – Здесь что-то не сходится. Илэйн и ее отряд выглядели так, словно собирались ехать за город. Я слышал, как наемники обсуждали лошадей – не отлетят ли подковы, если скакать через лес. Но Баво пропал из дворца – так, по крайней мере, сказал архимаг, а Загрем почти весь замощен. О лесе в пределах города вообще говорить бессмысленно.

Имрас прокашлялся.

– Да, лорд Ангельвес? – я развернулась к нему.

– Если верить легенде, волк всегда появляется на том самом месте, где Скелгар убил его далекого предка, – с некоторой неуверенностью произнес он. – Леди Галантил хочет не только отомстить принцу, но и опозорить его перед всем греладским народом, так? Тогда нет ничего лучше для ее целей, чем убить его в момент обращения и потом предъявить всем в доказательство мертвое тело оборотня, в котором бы легко узнавались черты наследника трона.