Чтение онлайн

Я перевожу взгляд на Скарлетт, и, к моему удивлению, в ее ответном взгляде совсем нет нервозности. Во всяком случае, она стала еще более самодовольной, чем была раньше.

Подождите...

Я перевожу взгляд на Патрика как раз вовремя, чтобы услышать звук выстрела. Струйка крови обжигает мою кожу, когда мой противник опускается на пол передо мной.

Интересно, что его глаза после смерти такие же холодные, как и при жизни.

— Убери тело, — говорит мне МакАртур. — А потом возвращайся к работе.

ЗАТЕМ: ПОЗОЛОЧЕННЫЕ ТЮРЬМЫ

Меня снова перевезли. Без предупреждения или объяснений, просто послали двух приспешников в мою комнату в Aurora Lodge, которые сказали мне собрать свои вещи.

Я не узнаю ни одного из мужчин, которые сейчас со мной. Единственный солдат, которого я когда-либо видел больше одного раза, — это Меррик, который, должно быть, правая рука МакАртура и глава армии приспешников. Остальные из них взаимозаменяемы и не имеют имен, поэтому все, что я могу сделать, это наклеить на них ярлыки. Я знаю по тому, как они относятся ко мне, что меня назвали собственностью, так что «приспешники» кажется справедливым. После попытки побега эти призраки стали постоянным присутствием в моей жизни. Мне даже не разрешают отлить без них.

Я смотрю в окно отеля Premier Forester в центре Торонто, наблюдая, как городские огни мерцают, как светлячки в ночи. Их собратья-муравьи снуют по улице внизу, невидимые для хищников, строящих козни высоко над ними, на сорок седьмом этаже. Номер 4703 впечатляет, и на данный момент он будет моим домом. Должно быть, я охочусь на какие-то элитные объекты, если они поселили меня в таком роскошном помещении.

Моя теория подтверждается, когда Приспешник 1 обращает мое внимание на шкаф в спальне.

— Ты не выходишь из комнаты ни в чем, кроме костюма, понял? — говорит он.

Я киваю, отходя от окна, чтобы присоединиться к нему. Ткань мягкая в моих пальцах, дорогая. Они знают мои размеры, поэтому я не сомневаюсь, что все эти костюмы идеально сшиты.

— Папка у тебя? — Спрашиваю я.

— Ссылка в твоем почтовом ящике. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, на этот раз звони Меррику напрямую.

Меррик присматривает за этим? Должно быть, важно.

— Бюджет? — Спрашиваю я.

Приспешник 2 качает головой.

— Неограниченный. Сходи с ума, малыш, — говорит он с ухмылкой.

Я улыбаюсь в ответ.

— Это лобстер и филе. Ребята, не хотите остаться на ужин? — Они обмениваются взглядами, и я ухмыляюсь, когда они отвечают.

— Мы зайдем в стейк-хаус в восемь.

Я также узнал, что взяточничество — отличный способ сделать мое заключение немного более сносным.

Они оставляют меня одного в спальне, и я достаю ноутбук, чтобы изучить свою последнюю работу.

Раньше я удивлялся, почему они никогда не говорили мне заранее, чем я буду заниматься. Зачем ждать, чтобы сказать мне, кем я должен стать?

Ответ пришел из Чикаго. Знание — сила. Оно также отвлекает. То, чего вы не знаете в буквальном смысле, не может причинить вам вреда, когда ваше выживание зависит от вашей способности сосредоточиться и оставаться в образе. В моем мире нет будущего, только фрагменты настоящего, которые еще не произошли.

Как по часам приходит мой новый подарок, я открываю папку с информацией о моем задании. В ту секунду, когда я вижу жирный заголовок, у меня сводит живот.

Я недоверчиво смотрю на однострочную директиву.

Этого не может быть на самом деле.

Страх захлестывает меня, когда я пытаюсь собрать воедино любые зацепки, которые привели бы меня сюда. Я не терпел неудачи с тех пор, как они сломали меня после попытки побега несколько месяцев назад. Я сделал все, о чем они просили, без малейшего намека на колебания снаружи. Они не могут наказывать меня, а это значит...

Неограниченный бюджет.

Работа с чрезвычайно высокими ставками.

Я просматриваю галерею машин, на которых буду ездить, клубов, которые я буду часто посещать, элитных людей, которыми я должен себя окружить. Все факты приводят к одному горько-сладкому выводу:

Я в деле.

Я больше не пешка низкого уровня. Я актив.

Поздравляю, Шоу. Твоя тюремная камера теперь позолочена и усыпана бриллиантами.

Жаль, что кровь брызжет на золото так же, как и на бетон.

Я изучаю предложение, от которого у меня кровь стынет в жилах одновременно.

УСТАНОВИТЬ ОТНОШЕНИЯ С КАРТЕЛЕМ «Ред Лиф»

Я возвращаюсь в дом Джулии далеко за полночь. Именно столько времени требуется, чтобы убрать кровавое место преступления и привести себя в порядок. Все это не было для меня чем-то новым, но есть некоторые вещи, которые разрушают подсознание, независимо от того, насколько оцепенело вы настраиваете свое контролируемое осознание.

К счастью, эта временная шкала также подходит для бармена и возвращения в Андертоу.

Джулия выпрямляется с дивана, когда я открываю входную дверь. Моя грудь сжимается от облегчения на ее лице. Я даже не помню, когда в последний раз кто-то был настолько неравнодушен, чтобы дождаться меня.

Ее глаза скользят по моему лицу в тишине, расширяясь от нанесенного ущерба.

Боже, если бы она только знала всю глубину кровавой бойни, на которую смотрит.

— Шоу...

— Ты все еще не спишь, — говорю я с кривой улыбкой.

Покалывание в губе напоминает мне, как, должно быть, ужасно я выгляжу. Я принял душ и надел новую форму, но с остальным любительским надиранием задниц мало что можно сделать. Именно поэтому правило номер один при пытках и физических наказаниях — держаться подальше от лица.

Я научился этому еще до того, как научился читать.

— Что случилось? — она выдыхает, обходя диван сбоку.

— Что, это? — Я машу рукой над собой. — Там был грузовик, полный котят и...

Она закатывает глаза, но я вижу намек на улыбку на ее идеальных губах. Я отгоняю мысли о том, какие они мягкие. Какие они на вкус. Как сильно я хочу, чтобы они успокоили другие части моего тела и заполнили хотя бы частичку моей пустоты чем-нибудь хорошим на одну чертову секунду.