Чтение онлайн

– Да, - все так же серьезно подтвердил Тана-Ка.
– Для каждого тагочи сразиться с людьми - большая честь!

– Мне жаль разочаровывать тебя, желтоглазый!
– Джой мысленно приготовилась к смерти, но она была не в состоянии удержать всю переполняющую ее ненависть.
– Люди совсем не в восторге от такой чести. И если бы мы знали координаты хотя бы одной вашей планеты...
– И мстительно добавила.
– И мы, будь уверен, их узнаем, если ты не догадаешься раньше вспороть себе брюхо!

Тана-Ка даже слегка отпрянул, словно от удара.

– Теперь я понимаю, - прошептал он, - почему ваша раса в союзе с маптабами. Вы...

В это время дверь распахнулась, пропуская в каюту Шелдона. Пайк изумленно уставился на открывшееся его глазам зрелище.

– Ну почему, - тоскливо вертелось в голове у Джой, - почему Шелдон никогда не носит с собой оружие. Даже теперь, когда на корабле этот монстр. Один хороший выстрел, и...

– Тана-Ка, отдай мне пистолет, - весьма миролюбиво попросил Шелдон, вдоволь налюбовавшись на бедственное положение своей сестры.
– Пожалуйста.

К огромному удивлению Джой, тагочи подчинился. Многострадальный пистолет снова отправился в полет, уже в сторону Пайка, который легко поймал невезучее оружие и тут же аккуратно положил его на пол.

– Взаимные упреки и обвинения, - недовольно оскалился Тана-Ка, - не самый хороший способ узнать друг лучше. Если я гость на вашем корабле - Я требую оружие. Но если я пленник... Это была почти угроза, но Шелдон лишь слегка пожал плечами.

– Я - капитан этого корабля, а слова и обещания моей сестры - это всего лишь ее фантазии. Агрессивность для человека - это один из способов побороть свой страх.

Тагочи опустил голову.

– Я все время ощущаю этот страх, - буркнул он. И не понимаю его причин. Я стараюсь не проявлять лишней враждебности...

– Мы боимся, что ты можешь передумать, - сообщил Шелдон.

– Я дал вам клятву. Клятву!

– Да, это так. Но Тана-Ка, мы почти ничего не знаем про твой народ, и еще очень мало знаем тебя. Нам тяжело судить о границах, за которыми сила недоверия или оскорбления освободит тебя от твоей клятвы. Единственное, в чем мы совершенно точно уверены - твоя ярость слишком опасна для наших жизней. Наши виды не равны по силе и физическим возможностям. И мы действительно тебя опасаемся.

– Я готов принять твои объяснения.
– Тагочи кивнул.
– И надеюсь, что однажды наступит момент, когда вы начнете видеть в воине тагочи нечто большее, чем вызывающие страх физические возможности.

Тана-Ка отвесил короткий церемониальный кивок Шелдону и покинул комнату отдыха, оставив капитана наедине с его сестрой.

– Всемогущий космос!
– Пайк немедленно дал волю своему возмущению.
– Дикая кошка, ну что ты делаешь?! Мне кажется, ты выбрала беспроигрышный способ укоротить себе жизнь. Он ведь мог убить тебя, если бы захотел! И будь уверен, я это запомню!
– Джой упрямо стиснула кулаки.
– В следующий раз я не дам тагочи такого шанса!

– Это обещание придержать свой язык при общении с чужим?
– поинтересовался Шелдон, устраиваясь перед пультом визуализатора.
– Или обещание прикончить тагочи при первой же возможности?

Джой лишь неопределенно передернула плечами, выбралась из кресла и заботливо подобрала с пола свой лучевой пистолет.

– Попятно, моя сестра еще не определилась...
– На мониторе перед глазами Шелдона начали раскручиваться какие-то бесконечные таблицы.
– По крайней мере, эта неопределенность оставляет нам некоторую надежду...

– Не обольщайся, братец.
– Пистолет занял свое привычное место в кобуре. Интересно, чем это ты занят? Пайк увлеченно застучал по клавиатуре.

– Я собираюсь состряпать для Тана-Ка небольшой экскурс по развитию нашей цивилизации. Раз уж он научился пользоваться визуализатором, пусть потратит время с пользой.

– Но, Шелдон, - вкрадчиво заметила Джой, - я боюсь, что как федеральный офицер, не могу этого тебе позволить. Это уже слишком...

– Понятно.
– Пайк неопределенно хмыкнул.
– Ты именно для этого подобрала свой пистолет. Одна мишень оказалась слишком проворной, и теперь тебе нужна другая...

– Шелдон, это не смешно! Ты должен понимать, что этот желтоглазый садомозахист - наш враг. Тут не имеют значения наши с тобой симпатии и антипатии. Тут имеет значение только то, что его соплеменники на протяжении семи лет терроризируют аванпосты человечества в секторе Омеги. А наш тагочи еще имеет наглость заявлять, что он не считает происходящие события войной!

– И какое отношение это имеет к моим действиям?

– Ну, наш "гость"... Он и так слишком уж сообразителен...
– Джой поморщилась.
– Это может стать по-настоящему опасным.

– Не вижу ничего в этом ничего плохого или странного.
– Шелдон задумчиво покачнулся в просторном кресле.
– Тана-Ка - представитель расы, не менее развитой, чем человечество.

– Вот именно! Мы позволяем ему спокойно везде разгуливать и совать свой ног во все отсеки. А то, в чем он не сумеет разобраться самостоятельно, ты согласен объяснить к пояснить. Еще и кино показать. Наши технологии...

– А! Технологии!
– Пайк, наконец, нашел для себя наиболее приятное положение тела, и с наслаждением потянулся, наслаждаясь этим удобством. Нет смысла скрывать то, что не обеспечивает стратегического превосходства. Джой, из технологий, которыми сейчас располагает человечество, почти треть заимствована у наших союзников. В конце концов, и Маптабат, и Гнезда старше нашей расы на несколько тысяч лет. И если бы не их Великая война... Знаешь, в чем наше основное преимущество? Наша раса молода, мы напористы, бесцеремонны, амбициозны и по-юношески отважны. Мы пришли к чужим звездам, когда их хозяева переживали упадок своих культур. Мы всегда мечтали стать хозяевами этой вселенной...

– Шелдон, и чего ты этим добиваешься?

– Доверия.

– Это очень даже возможно.
– Джой фыркнула.
– Но у доверия будет и другая сторона. Если что-нибудь пойдет не так, как ты предполагаешь, все эти знания станут причиной смерти тагочи. Тогда мы уже не сможем его отпустить...

– Джой!
– Шелдон очень серьезно посмотрел в глаза сестре.
– Не забывай, что я - информационный вор. Я прекрасно представляю себе все преимущества и опасности, которые влечет за собой владение дополнительной информацией. Доверься мне. В фильме, который я подготовлю, не будет ничего такого, что можно будет использовать во вред людям.

– Я верю тебе, Шелдон.
– Джой натянуто улыбнулась.
– Плохо только то, что мы и сами не знаем, что можно использовать во вред людям.

* * *

Тана-Ка снова появился из своей каюты через несколько часов. За это время раздражение и негодование Джой опять достигло стадии зловещей мстительности

– Подожди, желтоглазый, - то и дело бормотала она.
– Я не настолько наивна, как Шелдон. Я не забуду о том, что ты - враг. Хитрый, подлый и опасный. Рано или поздно у меня будет повод сделать то, что нужно было сделать еще в джунглях.