Чтение онлайн

– Ну, давай!
– фыркнул тагочи.
– сделай то, чего уже давно хочешь!

Ярость Джой внезапно растаяла, словно от дуновения внезапного ветра.

– Даже не надейся на это.
– Девушка опустила глаза под пристальным нечеловеческим взглядом и сердито помассировала онемевшее запястье.
– Я передумала! Это будет слишком просто...

– Уф!
– почти восторженно протянул Тана-Ка.
– У вас, людей, настроения меняются с такой скоростью! Только что...

– Неужели?
– ехидно осведомилась Джой.
– Значит, набрасываясь на меня в темных коридорах, ты, таким образом, изучаешь человеческую психологию?

– Нет. Я просто еще раз хотел послушать твой гнев.
– Тагочи задумчиво прикрыл глаза.
– Я помню его. Это ты сбила мой корабль над планетой джунглей?

Джой растерянно хлопнула ресницами.

– Да, это была я... А откуда...

– Это хорошо, - совершенно спокойно уверил ее Тана-Ка.

– Хорошо?!

– Хорошо иметь долг перед настоящим воином, - терпеливо пояснил тагочи. Меньше бесчестья.

– Отвяжись от меня, тагочи, - отрезала девушка.
– Ты мне ничего не должен.

– Вы - странные существа, - протянул Тана-Ка.
– Когда мы встретили вас первый раз...

– Я знаю, что вы сделали!
– оборвала его Джой.
– Вы уничтожили наш флот и сровняли с землей ближайшее человеческое поселение. Вы - кровожадные чудовища. Вы...

– Люди, которые летели в этих кораблях, сами хотели сражения!
– фыркнул тагочи.
– Мы только дали им то, к чему они стремились. Они ожидали боя, как только увидели наши корабли. Тагочи предложили им поединок, и они ответили согласием. Наш народ сражается честно и только с людьми-воинами. Мы не нападаем на тех, кто ищет мира и покоя.

– Это не правда, Тана-Ка!
– почти выкрикнула Джой.
– Вы нападаете постоянно. На наши колонии, на наши патрули, на наши грузы. А как насчет нашего транспортного корабля, который вы сбили над планетой джунглей? Разве мы хотели сражаться?

– А разве вы не сражались? Одни мой брат по клану отправился к предкам, а мой истребитель, что, взорвался сам по себе?

– Ах ты, сукин сын, Тана-Ка! Ты же стрелял в меня!

– А ты - в меня.

– Я защищалась!

– Это не правда. Когда ты нажимала на спуск лучемета, ты стремилась не защитить свою жизнь, а забрать мою. Это был хороший бой.
– Тана-Ка довольно заурчал.
– И хорошая боевая ярость. Ты - человек войны, Джой. Как и весь твой народ. Мы знаем, что наши рассы в этом очень похожи. Мы чувствуем ваши эмоции.

– Ну...
– девушка замялась. В глубине души она ощущала, что в словах тагочи есть изрядная доля истины.
– Может быть, во время боя я и чувствовала азарт убийцы. Но это... На самом деле...

– А на самом деле, - буркнул Тана-Ка, - как только ты видишь меня, твои руки рефлекторно тянутся к оружию. Если хочешь взглянуть на чудовище, человеческая женщина, не обязательно следить за тагочи в темных коридорах. Гораздо проще посмотреть в зеркало...

Тана-Ка развернулся спиной к растерянной Джой и, встряхнув косматой головой, не спеша скрылся в темноте. Когда его мерные шаги окончательно затихли вдали, девушка озадаченно прижалась пылающим лбом к холодному металлу стенки корабельного коридора. В ее мыслях царил полный хаос, в котором следовало основательно разобраться.

* * *

В контрольной рубке царил полумрак, освещаемый лишь разноцветным перемигиванием индикаторов навигационной аппаратуры и неярким светом информационного монитора, за которым Шелдон, уютно расположившись во вместительном капитанском кресле, сосредоточенно штудировал свое недавнее секретное приобретение. По экрану скользили какие-то сложные трехмерные схемы, которые, возможно, даже заинтересовали бы Джой, если бы не ее недавний разговор с тагочи.

– Шелдон, - сообщила девушка, бесцеремонно устраиваясь рядом с братом. Нам нужно поговорить. Пайк удивленно приподнял брови.

– Тебя мучает бессонница, Дикая кошка?
– поинтересовался он.
– Неужели нельзя отложить все беседы до утра?

– Нет, нельзя, - огрызнулась Джой.
– Это очень важный разговор. Тана-Ка только что обозвал меня чудовищем!

– Ага. Значит, у него тоже бессонница.
– Шелдон неопределенно хмыкнул.
– И ты так разобиделась, что посреди ночи прибежала жаловаться?

– Нет, Пайк, не в этом дело.
– Джой сердито облизала губы.
– Тана-Ка говорит странные вещи, и если все обстоит именно так, как он говорит, то...

– То что?

– Шелдон, мне кажется, что тагочи обладают странной способностью реагировать на эмоциональные состояния окружающих их существ. Каким-то образом они воспринимают наши эмоции. И в результате получается забавная ситуация. Тагочи не знают нашей культуры, наших традиций, нашего языка, но они будто "слышат" наш эмоциональный фон. Тана-Ка говорит, что тагочи атаковали тот злосчастный федеральный крейсер, с гибели которого и начались все наши неприятности, потому что люди, находящиеся на нем, подсознательно хотели сражения.

Шелдон задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Честно говоря, такой вариант кажется мне вполне вероятным, Дикая кошка. Маптабы предупредили армейское командование о том, что сектор Омега небезопасен, а тагочи - непредсказуемо злобная и агрессивная раса. Наш флот отправился на поиски чудовищ и, вероятно, настроение у экипажа было соответствующим...

– Да, и теперь...

– И теперь мы наблюдаем типичную цепную реакцию: у людей сформировался образ врага и подсознательная ненависть и отвращение по отношению к тагочи, а они, в свою очередь, воспринимают эти наши негативные эмоции как естественные для людей в любой ситуации. Не удивительно, что Тана-Ка считает нас чудовищами. Он не может понять причину нашей враждебности к своей персоне. Для него, видимо, сражение с людьми представляет собой всего лишь ритуальный поединок, в котором соперники испытывают друг к другу уважение и благодарность, а не ненависть.

– По крайней мере, это объясняет некоторые мои наблюдения...

– Что ты имеешь в виду, Шелдон?

– Ну, я тебе не рассказывал, но, несколько месяцев назад мне пришлось провести некоторое время в секторе Омеги. И однажды мой корабль практически вплотную столкнулся с истребителями тагочи.

– И?

– Перед этим у меня был тяжелый день, и я, к сожалению, проспал все самое интересное.
– Гнездо не удосужилось меня разбудить, и, вероятно, именно это и спасло всем нам жизнь. Тагочи не тронули нас, а просто покружили вокруг и улетели прочь.

– Почему?

– Потому что единственное существо на борту корабля, которое могло бы излучать эмоции агрессивности и враждебности, то есть я, в это время любовалось радужными снами. А тхапурцы не испытывали отрицательных эмоций по отношению к Тагону. Они вообще чрезвычайно миролюбивые существа. Поэтому соотечественники Тана-Ка нас не тронули.

– Шелдон!
– Джой неожиданно возмущенно всплеснула руками.
– Значит, ты знал об этих способностях тагочи! Знал с самого начала! Еше в Крепости Бурь, еще на "Куколке"! Теперь я понимаю, почему ты ударил меня там, в джунглях. Ты бессердечный кусок дерьма! Тебе стоило только раскрыть рот... и шесть членов экипажа транспортника были бы сейчас живы! Если бы "Куколка" не открыла ответный огонь...