Чтение онлайн

[1] Гоблинский кабак.

[1] Звания магистра удостаиваются сильнейшие маги Объединённого королевства. Все они входят в королевский совет и считаются персонами почти столь же важными, как и Его Величество.

Глава 7. Упасть в чашу с кипящим маслом

Миниатюрные кабинеты башни огня не шли ни в какое сравнение с обширными лекториями главной твердыни ордена. Мрачные каменные стены вмещали дюжину одноместных парт и небольшой пятачок пустого пространства для магота. Как выяснилось впоследствии, для мизерной группы из девяти младших учеников места более чем достаточно. Приблизительно по столько же слушателей отправились на обучение в другие башни ордена: воды и земли.

Впервые «Древо Мира» показало, что может быть, если пустить учёбу на самотёк. Из восьмидесяти слушателей, звания ученика удостоились менее трёх десятков, остальные отправились по домам.

Ещё не верящие в удачу слушатели смирно разбредались по башням. Назначение одной из пяти башен, стоявшей особняком, никому не раскрывали, и младшие ученики поглядывали в её сторону с интересом. Внешне она ничем не отличалась от других, но никто никогда не видел, чтобы туда кто-то входил.

Весенние деревья, усеянные зелёными почками, покачивались под тёплым ветром. Эрик шёл позади группы. Каскад досадных неожиданностей заставил парня, несмотря на недавнюю победу над собой, впасть в состояние печали. Во-первых, выяснилось, что мёртвые языки в башнях воды и земли будут вести тамошние маготы, а в огне эту нишу занимает господин Иллут, самый сильный магот в этом направлении, но и самый несносный и требовательный. Именно он сейчас сопровождал группу новоиспечённых учеников в стены огненной цитадели. Во-вторых, совершенно непонятно как, но звание учеников заслужила замечательная парочка добряков и просто компанейских парней — Шпиллер и Тод, а самое радостное, что их путь лежал в башню огня. Эрик прожигал их спины взглядом, ни капли не сомневаясь, что без помощи влиятельного папаши Тода, здесь не обошлось. В-третьих: как и следовало ожидать, эльфов направили в башню земли, а значит, неизвестно когда теперь доведётся с ними свидеться. К тому же обиженные Эриком земляки наверняка помнят Фила и будут всячески его донимать. Отныне он сам по себе.

В главном зале огненной башни, покрывая беснующимися тенями стены, потолок, пол и лица присутствующих, царила великая таинственность. Окна здесь закрывали ставнями, лишь огонь полыхал в чашах на стальных треногах, что стояли вдоль стен. Казалось, это вовсе и не внутреннее пространство башни, а облагороженная пещера.

Заворожённых учеников встретила делегация из шести персон. Заговорил человек, стоявший в центре, высокий мужчина с длинными рыжими волосами и буйной бородой, суровым взглядом и лицом прирождённого хищника. Багровая мантия блестела атласным покроем, свисая с богатырских плеч, а посох красноволосого мага венчал алый заострённый камень-навершие.

— Приветствую всех в башне огненного начала. Моё имя Бротос, я магистр этой обители. — Хриплый голос соответствовал внешности мага. — Вы оказались здесь неслучайно. Обучение в главной башне было одним сплошным экзаменом. Вы прошли первую часть испытания и смогли сдвинуть малюсенький кубик. Надеюсь, каждый понимает, что этого слишком мало, чтобы задирать нос. В башне огненного начала вам предстоит впитать колоссальный объём знаний, по сравнению с которым курс по общемагии — миниатюрная брошюрка. Вы должны понять, что отступать поздно. Тяжёлой работой над собой вы достигнете колоссальных высот. — Неожиданно маг белозубо улыбнулся. — А пока, добро пожаловать! Господин, Иллут, проводите гостей в ученический корпус.

Комнаты в огненной башни оказались одноместными, а всё убранство — кровать, стул для одежды и подоконник под узкой бойницей выглядели чужими и неприветливыми. Сам корпус для младших учеников находился на втором ярусе башни, в тускло освещаемом коридоре.

— Разбирайте пещеры по душе, а потом возвращайте в главную башню за вещами. — Иллут озирал удручённые лица младших учеников. — К пяти всех жду внизу, в главном зале. В башне нет часов, так что воспользуйтесь своими умениями, чтобы быть на месте вовремя.

Некромант, чинно сложив руки за спиной, развернулся и зашагал к спуску. Расселение прошло без ссор. Не сговариваясь, ученики занимали комнаты ближе друг к другу, оставив без внимания часть коридора, где виспы-осветители не горели. Единственный, кто выбрал обособленную комнату в тёмном уголке — Каспар. Лишь его присутствию в группе Эрик радовался: знакомый, как-никак, к тому же пару раз довелось вытаскивать из лап Тода. Возможно, удастся наладить отношения, чему-то научиться, ведь Каспар один из лучших слушателей, даже экзамен сдавал вторым. Первым заходил незнакомый Эрику эльф, на которого весь учебный год Фил смотрел, как на лютого врага.

Год назад, когда Эрик впервые оказался в комнате, где с Филом и Ловисом провёл слушательский период, он испытал разочарование от её скромных размеров. Теперь же, в одноместной келье, он и вовсе почувствовал, как стены съезжаются в стремлении раздавить узника. Такой мрачной обстановки он никак не ожидал. Почему-то ждал праздника.

Покидая главный зал центральной башни с сумкой наперевес, Эрик посмотрел на часы — экзамен, начавшийся в десять утра, растянулся до четырёх, а сейчас короткая стрелка почти добралась до пяти. Окинув последний раз взглядом знакомые стены, Эрик шмыгнул в приоткрытые ворота.

Снаружи, двое понурых слушателей волокли тяжёлые ноши к выходу из ордена, Эрик знал их в лицо, но лично с этими парнями ему так и не доведётся познакомиться, разве что они попробуют свои силы в следующем наборе… Но будет это лишь через год. Один раз в два года орден проводит набор слушателей и столько же раз выпускает магов. Приходят около сотни слушателей, выпускается пятнадцать-двадцать магов. Вот такой отбор.

Из-за отсутствия времени, разбор сумки пришлось оставить на потом. Эрик швырнул её на пустую кровать и помчался в главный зал. На спуске повстречал неспешно поднимающегося Иллута.

— Похвально. Успеваешь… А вот остальные… — с неприятной усмешкой проскрипел некромант. Судя по всему, он направлялся тормошить неторопливых учеников.

Эрик опустил глаза и промолчал, после ссоры с маготом, они ни разу не разговаривали.

Внизу собирались адепты и старшие ученики. И те и другие облачились в длинные, алые балахоны с символом древа на левой стороне груди. Сидячими местами зал не баловал и все толпились у стен между жаровнями. Эрик рассмотрел среди немногочисленных собравшихся — восьмерых адептов, по четыре старших и младших, и тринадцать старших учеников, стоявших вперемешку с маготами. А ещё рассмотрел, одетого в простую серую одежду, Каспара, пламя отбрасывало на очки и лицо яркие блики, делая парня похожим на демоническое дитя.

Каспар кивнул подошедшему Эрику.

— Ну как, освоился в милой комнатушке?

— Пока ещё не имел такого удовольствия, бегал за вещами в главную башню.

— Вот и я не успел. Представляешь, придурок Тод завалился ко мне и сказал, что он будет жить в моей комнате, и чтобы я проваливал. Не подумай, я не жалуюсь, просто делюсь, потому что больше не с кем, — оправдался Каспар и продолжил. — Шпиллер тоже переехал поближе к концу коридора, а я переселился в последнюю комнату. Так что, если будет время, заходи, поболтаем, я чего-нибудь бодрящего заварю. Отец привёз отличный травяной сбор.

Эрик кожей ощущал одиночество Каспара. Своё же одиночество скреблось в районе груди. Переезд и разлука с друзьями произошли слишком уж стремительно. А впереди новые порядки и дисциплины, с которыми Фил больше не поможет. Хорошо, что хоть Каспар под боком.

Из главного зала в недра ученического корпуса вёл широкий коридор и приоткрытые ворота в основное учебное помещение. Именно из них появился магистр Бротос. Опираясь на посох, он вышел в центр зала. Все смолкли. С небольшим опозданием в зал спустился Иллут, за ним брели подавленные Тод, Шпиллер и ещё трое учеников. Ещё бы, за опоздание магот, наверное, размазал их по стене.