Чтение онлайн

Люди восторженно зааплодировали, и из шатра неспешно появился крупный шарообразный мужчина в фиолетовом бархатном костюме. В руках он держал небольшой чемоданчик, в котором что-то позвякивало.

– Нам нужен доброволец! – закричал другой клоун, пока его напарник выкатывал огромную деревянную доску. – Кто не побоится и рискнет? Жан Метатель гарантирует, что ни один волосок не упадет с вашей головы!

Люди вокруг возбужденно зашептались, переглядываясь, а Жан деловито раскрыл чемодан и принялся раскладывать ножи разных размеров. Выглядели они пугающе, но мы с папой уже видели раньше подобный фокус, бояться было совершенно нечего! Главное, стоять неподвижно, тогда все пройдет гладко!

– Ну что же вы притихли? – пропищал рыжий клоун. – Неужели испугались?

Толпа замолчала, и в воздухе повисло легкое напряжение.

– Вот вы, молодая госпожа! – внезапно клоун подскочил ко мне и дернул на себя так быстро, что я вылетела на середину площадки. – По вам сразу видно, что вы смелая и отважная! Вставайте вот сюда, и Жан Метатель явит нам свое талант!

Ко мне сзади подкатили доску, и велели плотно прижаться к ней спиной. Я поймала пронзительный взгляд желтых глаз, и отрицательно помотала головой. Если Райан сейчас вмешается, то праздник будет испорчен для всех!

– Просто стойте смирно, - успел шепнуть мне клоун. – Закройте глаза, если будет страшно, но Жан никогда не промахивается, госпожа, будьте уверены!

Сглотнув тягучую слюну, я кивнула и замерла.

– Все готовы? – прокричал рыжий. – Тогда начинаем!

Ударила барабанная дробь, и Жан взял небольшой ножичек и начал прицеливаться. Я едва успела зажмуриться, как раздался противный свист и рядом с рукой что-то воткнулось в древесину, ощутимо завибрировав.

Толпа радостно взорвалась аплодисментами, и я осторожно открыла глаза. Райан стоял неподвижно, а вот шея его уже потемнела от чешуи. Это плохо, надо выбираться отсюда! Еще хорошо, что на нем плотный плащ, и никто не видит, что рядом с ними дракон, который вот-вот разозлится!

– Мне пора, - прошептала я, пробегавшему мимо клоуну. – Я ухожу!

– Еще разик, и можете быть свободны, - умоляюще протянул он, - не подводите, госпожа!

– Только один раз! – сурово отрезала я, посылая улыбку дракону, чтобы немного его успокоить.

Жан Метатель выбрал нож побольше и снова начал прицеливаться. Воцарилась напряженная звенящая тишина, которая показалась мне даже зловещей. Я прильнула к доске настолько плотно, что почти слилась с нею, и затаила дыхание.

Жан замахнулся, но в этот момент из толпы на него вылетел пьяница, что-то бормоча, и большой нож полетел прямо в меня!

Время будто замедлилось и тянулось, как густой кисель. Оцепенение охватило тело, и я обреченно смотрела, как нож, поблескивая в свете огней, неумолимо приближается. Его острие было направлено мне прямо в грудь, и в голове успело мелькнуть сожаление, что Райан увидит мою смерть.

Я успела зажмуриться и отвернуться, когда меня накрыла чья-то тень, и женский визг пронесся над ярмаркой. Толпа зашумела и пришла в движение, мужские голоса возбужденно заговорили, заглушая собой детский плач.

– Просим спокойствия, достопочтенная публика! – закричал визгливый клоун. – Сохраняйте спокойствие!

– Лекаря! – закричал кто-то. – Позовите срочно лекаря! Человеку помощь нужна!

Я с трудом открыла глаза, не понимая, что происходит и почему я все еще жива. Напротив меня стоял Райан, закрывая собой от любопытных зевак. Он хрипло дышал, опираясь одной рукой на доску позади меня, пожирая меня огненным взглядом.

– Вытащи его! – слова давались ему с трудом. – И поскорей, пока я не превратился!

– Что вытащить? – не поняла я. – Что случилось? Как вы здесь смогли оказаться?

Райан пошатнулся и схватился за мое плечо, увлекая меня вниз на землю.

К нам тут же подскочил бледный Жан Метатель и запричитал:

– Господин, вам нужна помощь! Я отведу вас в наш шатер, лекаря уже ищут, держитесь!

Он неуклюже приподнял дракона, помогая ему встать на ноги, и осторожно повел. Райан успел ухватить меня за руку и дернуть за собой.

В шатре Райан отмахнулся от Жана и сел на какой-то деревянный ящик.

– Выйди отсюда, человечишка! – сквозь зубы прошипел он, морщась. – Еще раз попадешься мне – руки вырву и вставлю с другой стороны так глубоко, что ты ими подавишься!

Жан побледнел еще больше, и крупный пот скатился по его загримированному лицу.

– Оставьте нас, - шепнула я ему, мягко выпроваживая. – Мы сейчас уйдем, дайте минутку!

Едва он скрылся, я бросилась к Райану, который стремительно покрывался блестящей черной чешуей. Зрачок глаза уже стал вертикальным, а в глазах полыхало пламя – дракон вот-вот появится, и всем нам мало не покажется!

– Говорите! – потребовала я, хватая его за руки. – Что мне делать?

– Нож в спине, - медленно ответил он, и урчание зверя отозвалось эхом в его груди. – Вытащи его немедленно!

Кровь зашумела в ушах, и я едва сдержала рвущийся наружу крик, успев закрыть рот рукой.

– Давай, Лана, - терпеливо подбодрил меня Райан. – Надо просто вытащить! Только не вздумай упасть в обморок!

Я смотрела на огромную рукоять, торчавшую из его спины. Лезвие погрузилось в тело целиком, и если я его вытащу, то Райан истечет кровью у меня на руках!

– Нам нужен лекарь! – пробормотала я. – Нельзя вытаскивать из раны нож, вы умрете!

– Нет! – прорычал дракон, хватая меня когтистой лапой. – Просто вытащи! Я не человек, помнишь? Ваш лекарь мне не поможет! Верь мне, ну!

Я осторожно коснулась рукояти дрожащей рукой. Наверняка Райан знает, о чем просит, так что стоит просто сделать, как он говорит, и не потерять при этом сознание.

– Вы закрыли меня собой! – всхлипнула я, смахивая слезу со щеки. – И сами пострадали!

– Тяни уже! – простонал Райан. – Потом поплачешь и поблагодаришь!

Я покрепче ухватилась за рукоять, зажмурилась и резко дернула ее. Раздался противный звук рвущейся плоти, и мне подурнело настолько, что нож со звоном выпал из руки на дощатый пол, а к горлу подкатила тошнота.

– Ну наконец-то! – с облегчением произнес Райан, разминая плечи. – Еще чуть-чуть, и поехала бы ты в замок верхом на драконе!

– Как вы себя чувствуете? – со страхом спросила я, глядя как он встает на ноги как ни в чем ни бывало. – Вы же не умрете?

– Не сегодня! – рассмеялся он. – И не от этого ножичка!