Чтение онлайн

Я обессиленно присела в кресло и постаралась сосредоточиться. Мысли словно плавали в густом тумане, ускользая в темноту.

Мой блуждающий взгляд упал на поднос с едой, который, видимо, оставила Марта по моей просьбе.

Почувствовав звериный голод, я вцепилась зубами в пышную булочку, запивая каким-то кисловатым морсом из высокого бокала. Сейчас быстренько наберусь сил и вернусь к дракону. Рядом с ним будет намного спокойней!

Последние глотки давались с трудом. Руки странно ослабели, и булочка упала из задрожавших пальцев и покатилась по полу. Я проследила за ней помутневшим взглядом, встала, и голова закружилась так сильно, что я охнула, схватившись за стол.

В голове нарастал звенящий гул такой силы, что искры из глаз посыпались! Ноги не удержали меня, и последнее, что мне запомнилось, как я лечу в черную пустоту.

Сознание возвращалось какими-то рваными кусками и смазанными картинками.

Резкий скрипящий звук оглушил и вызвал нестерпимую боль в голове, будто на нее надели тесный огненный обруч, который сдавил лоб. Я открыла глаза и со стоном зажмурилась: ударивший яркий свет вызвал новый виток боли.

Тело ныло, а руки и ноги, словно налились свинцом, и не хотели слушаться.

Поверхность, на которой я лежала, мерно покачивалась, и к горлу подкатила тошнота.

– Проснулась? – прошамкал чей-то голос совсем рядом. – Ну ты и дрыхнуть, конечно!

– Где я? – прохрипела я, жмурясь и стараясь не шевелиться.

– Здесь, - ответил тот же голос. – Пить будешь?

На сухие потрескавшиеся губы пролилась вода, попадая в рот. Я закашлялась, но жадно приникла к узкому горлу мутной бутылки, торопливо глотая бесценную влагу.

Напившись, кое-как села и осмотрелась. Какая-то деревянная телега, с решеткой вместо стен и крыши, клочки сена на грубом полу, и люди вокруг. Сгорбленные старики, молодые испуганные девушки и несколько женщин с детьми. Все грязные, оборванные и с пустыми взглядами.

Рядом со мной сидела старуха в драном холщовом платье и сочувственно на меня смотрела.

– Боги! – вскричала я, озираясь. – Что происходит? Кто вы такие?

Люди вокруг встрепенулись, глядя на меня с тоской и жалостью в мутных глазах.

– Тише ты! – торопливо пробормотала старуха, зажимая мой рот не очень чистой ладонью. – Что ты орешь, как свинья на ярмарке? А ну как конвой услышит – мало никому не покажется!

От страха по спине выступил ледяной пот. Я же была в замке, как я тут очутилась?

– Кто вы? – жалобно спросила я у старухи. – Куда нас везут?

– От ты дуреха, конечно, - покачала она головой и подобрала под себя босые ноги. – Известно куда, к Конраду-кочевнику, чтоб ему пусто было!

По голове будто ударили изо всех сил. Кочевники? Они же ушли с наших земель, Райан их изгнал!

– Расскажите подробней, - взмолилась я, глядя на седую старуху, которая совершенно спокойно оттирала подолом грязь с ногтей. – Я ничего не понимаю! Вчера я была дома, а сейчас оказалась здесь! Это какая-то ошибка!

– Вона как, - протянула она, бросив на меня быстрый взгляд. – А нас вот в деревне поймали. Всех мужчин, кто мог сражаться, порубали, дома сожгли, а баб с детьми да стариков сюда, значит, запихали. Ты уже здесь была, валялась без сознания. Думали мертвая, а ты живая оказалась.

– И зачем вас схватили? – отрешенно спросила я, сжимая на груди воротник халата.

– А кто ж знает? – грустно ответила старуха, и глаза ее потускнели. – Вряд ли для чего хорошего! Может, продадут, а может, работать на них заставят. Баб помоложе для утех заберут, а меня в расход пустят – какие со мной утехи?

Я забилась в угол, не чувствуя, как занозы впиваются в ладони. Сердце билось неровными толчками, и никак не получалось глубоко вздохнуть и успокоиться. Я тяжело дышала, стараясь не впасть в панику.

– Ты-то сама откуда будешь? – полюбопытствовала старуха. – Чистенькая такая, одежда на тебе из дорогой ткани. Из зажиточных что ль? Дом твой разорили?

– Я не знаю, - треснутым голосом ответила я. – Я была у себя, а потом темнота и я очнулась уже здесь.

– Понятно, - глубокомысленно произнесла она. – Ну тогда, может, родные искать будут да и выкупят тебя, а? Родители-то живы? Может, жених есть?

Райан! Мысль о нем забилась в голове, как пойманная птица.

– Есть жених, - кивнула я решительно. – Вот только кочевники ему не обрадуются совсем.

Старуха недоуменно покосилась на меня.

– Умом что ли тронулась, бедняжка, - озадаченно протянула она, щупая мой лоб. – Вроде нет жара, а словно бредишь. С кочевниками никто сладить не может, опомнись!

Истеричный смех вырвался из моей груди, и я испуганно зажала рот рукой. Сейчас эти несчастные точно решат, что я безумна, раз смеюсь в такой ситуации.

Надо подумать, собраться!

Я закрыла глаза и мысленно представила лицо дракона. Словно наяву в ушах раздался его шепот: «Я люблю тебя, слышишь?» Он придет за мной, обязательно! Вот только как дать ему знать, как меня найти?

– Где мы едем? – затормошила я старуху. – Ну же, скажите, я не узнаю эту местность!

Она недовольно посмотрела на меня и буркнула:

– Совсем сбрендила девка! По восточным землям едем! Сама-то откуда?

– Из северных, - ответила я, озираясь по сторонам, стараясь запомнить то, что вижу.

– Эк тебя занесло, - удивилась старуха. – У вас, говорят, кочевников давно не бывало! Как вы только отбились от них, не пойму.

– Дракон нас защищает, - голос дрогнул, и сердце сжалось. – Он придет, вот увидите!

– Чур тебя, сплюнь! – вскрикнула она, размахивая руками. – Еще не хватало его здесь! Уж лучше к кочевникам, чем к черному чудовищу! Эти хоть сразу убьют, а дракон обглодает заживо! Слыхала, сколько человечьих косточек вокруг его замка? Это его зубов работа!

– Он не ест людей, - нервно улыбнулась я. – Не бойтесь его!

– А ты чего такая смелая? – напряглась старуха, отсаживаясь от меня. – Дракона призвать хочешь? Точно полоумная!

– Его не нужно призывать, - твердо ответила я. – Он сам придет, вот увидите! Надеюсь, что успеет.