Чтение онлайн

– Пока, детка, – прощается он с ней и, сделав такой же неловкий жест, уходит.

На лице Софи читается разочарование. Рев мотора его машины отдается эхом по улице, и мы слышим, как он уносится прочь.

Гвен бросается к Софи и заключает ее в объятия. Я смотрю, как Бо, успокаивающе положив теплую руку на плечо Софи, следует за мной.

Отстраняюсь и смотрю на Чарли.

– Все нормально?

Она поднимает сверкающие карие глаза и кивает.

– Да. Все в порядке.

Я бы предпочел держать свои чувства под контролем, но не могу. Я все еще не знаю, куда мы уедем отсюда и что будет дальше, поэтому беру то, что могу получить прямо сейчас, и прижимаюсь губами к ее лбу.

– Что случилось?

– Он как с неба свалился. Сказал, что какой-то его коллега по юридической фирме якобы рассказал ему про меня в клубе. Что меня продали с аукциона и что я сплю с владельцем.

Я стискиваю зубы, чтобы подавить стон.

– Я разберусь с этим человеком и немедленно лишу его членства. Наша политика запрещает раскрывать информацию о других членах за пределами клуба. Извини, Чарли.

– Все в порядке, – говорит она и, наверное, инстинктивно прильнув ко мне, обнимает меня. Облегчение оттого, что она снова со мной, так велико, но я пока боюсь благодарить свою счастливую звезду.

– Почему ты был с Бо? – шепчет она.

– Я звонил ему сегодня утром. Сказал, что мне нужно поговорить с ним.

– Понятно, – отвечает она, поднимая на меня глаза. – Куда вы с ним собирались?

– Выпить. Нужно было поговорить с ним кое о чем очень важном.

– Ясно… – снова говорит она, задерживая взгляд на моем лице, не иначе как задаваясь вопросом, что это за важная вещь.

Мне требуются все силы, чтобы разжать объятия и медленно отстраниться.

– Мне надо поговорить с ним, – говорю я.

Она сглатывает комок в горле и кивает. Как же мне хочется высказать все, о чем я сейчас думаю! Хочу сказать ей, что собирался рассказать сыну все без утайки. Чтобы не ждать его разрешения, не просить его принять нас такими, какие мы есть. Я хочу, чтобы она знала: я выбираю ее, потому что должен был сделать это раньше. Но у меня еще будет время сказать ей это.

– Я могу попозже позвонить? – спрашиваю я.

Она энергично кивает. Я нежно глажу ее по щеке, борясь с желанием не выпускать ее из объятий до конца дня или же столько, сколько смогу. Но сейчас я должен в первую очередь позаботиться о другом.

Оставив Шарлотту стоять снаружи, я поворачиваюсь к сыну. Выражение его лица не до конца мне понятно. Я ожидал увидеть гнев и обиду, но все гораздо сложнее. Он задумчив и насторожен. А еще как будто не уверен.

– Пойдем, Бо, – окликаю его я, и он послушно идет за мной.

Я веду его на передний двор, где припаркована моя машина. Смутно помню, как впервые пришел к Шарлотте домой, чтобы отвезти ее на открытие клуба. Как же уверен я был тогда, что не позволю нашим отношениям выйти из-под контроля. Как же я был глуп, когда думал, что такое вообще возможно.

Отца Шарлотты нигде не видно, и слава богу. Хотя, наверное, если я хочу стать частью ее жизни, мне так или иначе придется иметь с ним дело. Как бы плохо он ни относился к ней, было бы несправедливо лишать ее родного отца лишь потому, что он мудак.

Глядя на Бо, я не могу представить, как их отец мог так легко уйти от них. Каким же бесчувственным чурбаном должен быть мужчина, чтобы бросить собственных детей? И все же… вот он я, собираюсь сказать сыну, что не намерен отказываться от Шарлотты лишь потому, что ему это, видите ли, не нравится.

Какое-то время мы молчим. Я подбираю слова. Лучший мужчина, чем я, сначала бы извинился, но я не могу заставить себя извиниться за любовь к Шарлотте. Мне нечего стыдиться.

Сын смотрит на меня, и я понимаю: он хочет что-то сказать, и тотчас внутренне напрягаюсь.

– Знаешь… она пыталась меня предупредить. Я знал, что ее отец мудак, но не слушал. Когда же он сказал это про тебя… я просто сорвался.

– Извини, что тебе пришлось это услышать. Но всегда найдутся люди, которые реагируют таким образом. Те, что смотрят на вещи иначе и отказываются открывать свой разум чему-то новому. Пусть меня лучше считают грешником и развратником, чем зашоренным ненавистником всего и вся.

Он кивает, неотрывно глядя мне в глаза.

– Ты действительно любишь ее? Это не просто…

– Да, – отвечаю я, перебивая его. – Я действительно ее люблю. И я никогда не хотел, чтобы все произошло таким образом. Да ты и сам это знаешь, ведь так?

– Да.

Я напрягаюсь, чтобы перейти к самой трудной части.

– И ты понимаешь, что я не перестану с ней встречаться? Я должен был сказать тебе это раньше. Мне не следовало вести себя так, будто для меня это ничего не значит, но я очень боялся потерять тебя снова.

Он сглатывает и смотрит себе под ноги, и до меня впервые доходит: мой сын уже взрослый мужчина. Он больше не ребенок, не тот долговязый подросток, которого я помню, и не малыш, который смотрел на меня так, будто это я повесил луну в небе. Бо такой же мужчина, как и я, и мне пора перестать воспринимать его как ребенка.

– И все равно я считаю, что это ненормально, – ворчит он, и я вынужден отвернуться, чтобы не расхохотаться. – И я не знаю, смогу ли я видеть вас вместе, по крайней мере, какое-то время. Но… похоже, она счастлива с тобой – куда счастливее, чем была со мной.

Я стараюсь не слишком радоваться, не давая облегчению вскружить мне голову, потому что это маленький шаг, но вместе с тем и большой, и этого более чем достаточно. Бо не орет на меня, не бросает в лицо оскорбления, не угрожает никогда больше со мной не разговаривать.

Поэтому я молчу, и он продолжает:

– Мне это очень не нравится… Я не собираюсь лгать и говорить, будто мне все равно.

– Ничего, как-нибудь переживу, – быстро отвечаю я.

– Но… спасибо, что заступился за нее.

– Конечно. А тебе спасибо, что заступился за меня, – отвечаю я с улыбкой.

Повисает неловкое молчание. Ощущение такое, будто прошли часы, прежде чем он наконец поднимает голову, чтобы встретиться со мной долгожданным взглядом. Он не уходит и не посылает меня куда подальше, и я понимаю: между нами все будет в порядке.

– Ты все еще не прочь выпить? – спрашиваю я, кивая в сторону машины.

Бо сжимает губы и кивает.

– Черт, да.

Я готов сесть в машину и уехать. К чему я не готов, так это к тому, что мой сын внезапно делает три шага, чтобы сократить расстояние между нами, и заключает меня в объятия. Как же мне хочется запомнить этот момент! И, черт возьми, я стараюсь. Сколько же времени прошло с тех пор, как он по-настоящему обнимал меня, и мне хочется, чтобы этот момент длился вечно.