Чтение онлайн

— Нет! — почти закричала я, едва не опрокинув бокал в стремлении возразить. — Совсем не так! То, что я не встречаюсь с его братом открыто, не значит, что я всё ещё влюблена в Коула. Я просто хочу выбраться из Лаввелла без скандалов. Построить свою жизнь в Нью-Йорке. Представьте, что люди подумают, если узнают про нас с Оуэном?

— Они всё равно будут болтать, — пожала плечами Магнолия, будто это вообще не проблема. — Так пусть уж им будет что обсудить.

— Это не помогает, — вмешалась Вилла. Слава богу, хоть у одной из них осталась капля здравого смысла. Она сама через многое прошла в этом городе. — Конечно, люди здесь могут подумать, что ты та самая злодейка, которая бросила милого, симпатичного хоккеиста после его серьёзной травмы.

Боже, когда она это произнесла вслух, всё прозвучало ещё ужаснее.

— Но мы-то знаем, что он годами отталкивал тебя своим эгоизмом и бесконечными вечеринками. Что он был холодным, неотзывчивым и относился к тебе как к служанке.

Я зажала переносицу пальцами. Господи, зачем я столько лет провела с человеком, который мне совсем не подходил? Мои подруги считали меня сильной и независимой, но это была такая ложь.

— Перестань, — резко сказала Магнолия. — От самокопания морщины появляются. Ты не сделала ничего плохого. Наслаждайся романом с горячим и добрым мужчиной.

— Я же еду в Университет Нью-Йорка.

— Вот именно. — Она кивнула. — Так что получай удовольствие от того, что есть сейчас. И, к тому же, тайные отношения — это чертовски возбуждает.

— Видимо, я в этом ужасна, если вы сразу поняли, что мы спим вместе, как только он зашёл.

— Мы поняли, потому что знаем тебя как облупленную. Я никогда не видела, чтобы ты так смотрела на кого-то. Никто ничего не заподозрит, а он ведь скоро уезжает, верно?

Я кивнула.

— Но он брат моего бывшего.

— Тот брат, с которым твой бывший почти не общается. Ты не нарушила никаких моральных норм. — Она распластала руки на столе и начала рассматривать свои ногти. — И ладно, Коул хорош, если тебе по вкусу гигантские хоккеисты под два метра ростом, с телосложением, как у грузовика. Но Оуэн — он взрослый, надёжный, и даже отсюда видно, что в постели он сосредоточен. Он внимательный. Хочет, чтобы всё было правильно.

Она подняла одну бровь, и румянец, заливающий мои щёки, подтвердил её догадку.

Прикусив губу, я снова окинула бар взглядом. Я не могла не искать его. Он и Гас играли в бильярд с парой парней, которые, судя по виду, тоже провели день в лесу. Рукава фланелевой рубашки Оуэна были закатаны, и мышцы на предплечьях напряглись, когда он готовился к удару. Он отклонился назад, бросил взгляд в мою сторону — и поймал мой. Провёл кий сквозь пальцы... и полностью промахнулся мимо шара.

У меня вырвался смешок. Вот он, типичный Оуэн — пытается выглядеть круто, но у него не совсем получается.

— Иди, поговори с ним, — толкнула меня Магнолия локтем.

— Нет, — я насильно вернула внимание подругам. — У нас девичник, а он с братьями.

Коула тут не было, что неудивительно — особенно после ареста за вандализм. Он всегда считал себя белой вороной, но сам всё только усложнял. Я потратила годы, пытаясь достучаться до него — и всё впустую.

— Ну тогда просто продолжай пялиться, — сказала Вилла, но я её почти не услышала. Я снова смотрела на Оуэна.

Боже, как же он хорош. И хотя я видела его всего два дня назад, тело уже снова тянулось к нему. Мне хотелось обвить его шею руками и раствориться в медленном танце. Хотелось, чтобы все вокруг знали — он мой.

Что было глупо. До безумия глупо. Самая тупая идея на свете.

Так что я просто сидела и смотрела на него.

Я уже собиралась снова вернуться к разговору с подругами, как к бильярдному столу подошла миниатюрная рыжеволосая девушка и поприветствовала всех, как старых знакомых.

Кто это вообще такая? На ней были высоченные каблуки, а волосы — дикие, кудрявые.

Следом к компании присоединилась ещё одна незнакомка — с длинными ногами и густой прямой чёлкой.

— Это Лив, — сказала Вилла рядом со мной.

Я тихонько напевала себе под нос, изображая безразличие, но стоило ей подойти к Оуэну и пожать ему руку слишком уж воодушевлённо — и вся моя выдержка испарилась.

Я начала мять салфетку, глядя, как он улыбается ей сверху вниз.

— Она известная писательница, — пояснила Вилла. — Иногда приезжает в гости. По-моему, дружит с Ганьонами. У мамы в книжном клубе прочитали все её романы.

— А высокая, которая с ней?

— Без понятия, — пожала она плечами, её рука слегка задела мою. — Может, кто-то из Портленда.

Я стиснула зубы. Хотелось, чтобы на её месте была я. Чтобы смеялась рядом с Оуэном, касалась его руки, закручивала прядь волос на пальце и бросала на него дерзкие взгляды, пока мы играем в бильярд.

Сердце кольнуло. Это было так несправедливо.

— Можешь продолжать дуться здесь, а можешь просто пойти и поговорить с ним, — сухо заметила Вилла.

— Только не вздумай лезть к нему с языком, — добавила Магнолия. — Никто ничего не заметит. А если ты сорвёшься и начнёшь его лапать, я устрою отвлекающий манёвр.

Я засмеялась, чувствуя, как груз чуть отпускает.

— Спасибо, что прикрываете, девочки.

Я должна была остаться с подругами, наслаждаться живой музыкой и редким вечерним выходом.

Но тело не поддавалось логике, а Оуэн был слишком далеко. Мне нужно было быть рядом с ним, даже если я не могла прикасаться к нему так, как хотелось.

— Может, просто подойду поздороваться, — сказала я, скользнув из-за стола.

— Руки на месте, язык во рту, — прокомментировала Вилла.

Я обернулась, показала им язык и, развернувшись, направилась к бильярдным столам.

Я не знала, что скажу или сделаю, но знала точно — если не подойду, умру. А с остальным разберусь по ходу дела.

Оуэн

Я почувствовал, что Лайла здесь, в тот самый момент, когда вошёл в бар. Смотреть, как она смеётся и шутит с подругами, было настоящей пыткой.

Последние два дня я провёл в лесу с Гасом и Джудом — мотались между лагерями, проверяли, что у нас осталось, и составляли планы по завершению последних заказов. Прошло уже больше полутора лет с тех пор, как арестовали отца, и несмотря на весь бардак, Гас сумел удержать клиентов и не дать встать грузовикам. Я знал, как много это для него значит — и как горько.