Поиски мира
Шрифт:
– Ты будешь лететь очень быстро. А потом помчишься обратно ко мне с ответом. Я подожду.
Она размахнулась и подбросила птицу высоко в небо. Порыв ветра подхватил голубя, встопорщив ему перья, но он сманеврировал крыльями и ушел вверх, вскоре превратившись в точку.
– Что вы здесь делаете?
Дева обернулась и увидела рассерженного мальчишку в тулупчике и овчинных штанах, примерно восьми лет.
– Это мои птицы! Кто вам разрешал к ним прикасаться? Где Храбрец? Я скажу бабушке – и она выгонит вас отсюда!
Алвириан присела на корточки и поймала ребенка за руку.
– Тише, тише, погоди ругаться. Я не сделала ничего плохого. Твой Храбрец вернется, обещаю. А в обмен я подарю тебе настоящий метательный нож, хочешь? И научу им пользоваться.
Вихрастый мальчишка задрал нос.
– Нож мне подарит отец!
– Да, но то будет вещь мужчины, боевой кинжал. Я же говорю о ноже, что может спасти твою жизнь, вот таком, смотри, – и шпионка ловко достала нож из-за голенища. – Смотри, как удобен он в ладони. А бросить – никогда не промахнёшься!
Клинок мелькнул в воздухе и вонзился в дальнюю балку. Голуби вновь забеспокоились.
– Пойдем, вытащим его. Он остер и сделан из хорошей стали. Когда ты станешь сильным, ты сможешь пропарывать им кольчуги в ближнем бою, надо только наточить его хорошенько…
– Я умею стрелять из лука! – на всякий случай сообщил ей мальчишка. Чтоб не задавалась.
– Ты молодец. Как тебя зовут?
– Карс, сын Барна. Я буду охотиться на чудовищ!
– Правильно. А этим ножом снимешь с них шкуры. Только не говори никому про Храбреца – пусть это будет секрет. Он вернется через неделю.
– Обещаешь? – испытывающе посмотрел на неё мальчик.
– Обещаю, – серьёзно ответила дева.
Алвириан успела прогуляться по двору, проведать Мышку (конь чувствовал себя просто отлично) и посмотреть с холма вниз на несколько домиков, прилепившихся с южной стороны, прежде чем стемнело. Хорошо жить у дороги, держать хозяйство, привечать путников и продавать им излишки своего труда. Заснеженные крыши выпускали в безоблачное небо клубящийся белый дым, деревья склонили свои ветви к земле, но выглядело всё в целом более чем уютно. Можно не скучать несколько дней, катаясь среди зарослей боярышника, бересклета и буковых рощ. Дева замерзла и пошла в общий зал, намереваясь отужинать.
Милра принесла ей зайчатины с гречневой кашей и села напротив, уперев локти в стол.
– Миледи Дахата. Я видела, вы подарили Карсу нож.
– Да, мальчик вырастет настоящим воином.
– Ещё я видела, как Храбрец улетел, будто стрела, пущенная рукою Лига. Мне знаком этот запах, миледи.
Алвириан выдержала взгляд светло-серых глаз, хоть это было и нелегко.
– Вы сами принесли мне послание. Я не сделала ничего плохого, уверяю вас. Мне всего лишь нужно дождаться ответа, а потом либо приедет дядин приказчик, либо я уеду сама. Это займет не больше недели. Вы же знаете – праздник близится, а там откроется ярмарка, это вопрос денег, как ни странно это звучит из моих уст…
– Хлисти останавливался у нас четыре раза, он был добрым человеком. Я же надеюсь, что в следующий раз вы приедете с ним.
– Конечно.
– И не дарите больше ничего Карсу. Отец может решить, что вы пытаетесь украсть его душу.
– Ещё раз благодарю вас. «Знаком этот запах! Да ты ведьма, не иначе. Пить и есть у тебя в доме теперь придётся с осторожностью».
Дева забрала поднос к себе в комнату, обнюхала его, потом рассмеялась и доела все, что было в тарелках. Если бы Милра хотела её опоить или отравить, вряд ли она бы стала предупреждать об этом.
В послании Алвириан говорилось: «Все люди утеряны. Танкред опасен. Народ волнуется. Междоусобицы возможны. Я в „Секире Трайна“. Мне нужно проникнуть в замок».
Теперь оставалось только ждать, кого пришлёт Снио.
Глава 5
Возариус неторопливо гулял по своему зимнему саду. Огромная галерея, сделанная из молочно белого абаландского мрамора, который, казалось, излучал из себя свет, была уставлена кадками с различными растениями. Крыша галереи была разборной: сверху дубовые панели, внизу прозрачное стекло, толщиной в два пальца. С утра рабы убирали деревянный кожух, и солнце проникало внутрь, давая свет и пальмам и лимонным деревьям, тепло поддерживалось горячей водой, текущей под полом в специальных трубах.
Император любил здесь бывать.
Такого сада не было ни у кого – ему было лестно думать об этом. Алхимика, который подсказал ему идею со стеклом и теплыми полами он щедро наградил и заточил в отдельной башне – пусть делает свой философский камень, или золото, льёт ртуть, лишь бы не уехал и не проболтался кому-то ещё.
Зима в Ар-Тахасе обычно была мягкой, снег выпадал и тут же таял, но здесь
всегда царило лето. Щебетали птицы, журчала вода, невидимые музыканты играли лёгкие приятные мелодии.
Сегодня Возариус ждал Серого с новостями. Глава шпионов, как всегда в неброской одежде, вошел через дальний проход и двигался неторопливо, иногда притрагиваясь кончиками пальцев к лепесткам цветов.
– Вести с севера, мой император, – сказал он, подойдя на расстояние в пять шагов, и ритуально сложив ладони.
– Говори.
– Вследствие переворота, мы утратили всех своих людей в Алтутоне. Кто-то убит, кто-то уехал в другие страны, кто-то затаился и не выходит на связь. Дева работала в одиночку и выяснила следующее: на престоле сидит младший сын Дрима Наорка – Танкред. Он начал с убийств и не останавливается на этом. Те мои люди, что сидят по окраинам, шлют вести, что герцог посылает отряды к баронам, не спешащим выразить свою покорность, и сжигает их замки. Народ выражает глухое недовольство, жрецы пока безмолвствуют. Мы не сидим без дела и распускаем нужные нам слухи. Самый сильный противник Танкреда – Ульрика, но она занята на севере и предпримет конкретные действия не раньше весны. Отер, который сгинул в Груланде, мы до сих пор не можем найти его, но полагаю, он сидит в тюремной башне в Ангмассалике. Его тоже не собираются выпускать. Если же к лету Танкред объединит герцогство, то есть все шансы, что он двинется на Юг, чтобы выбить козыри из рук Ульрики.
– Почему не Туэркин? – разлепил губы Возариус. Его золотистая хламида с красным подбоем внезапно оказалась бессильна перед сквозняками и император с трудом сдержал дрожь.
– Степняки уже отправили к нему посольство с дарами. Они хотят нагреть руки, ваше величество, стравить нас.
Возариус прикрыл веки, размышляя. Да, это возможно.
– Что она говорит про Зеркало?
Теперь уже Снио помолчал, но потом решился.
– Она говорит, что все сведения о нем могут быть в замке.
– У этого… Танкреда?
– Он мальчишка, мой император. Скорее всего, в архивах или у мажордома…
Возариус открыл глаза.
– Что ты хотел мне предложить?
– Я всего лишь излагаю то, что мне известно, ваше величество, – уклонился от ответа Снио.
«Да, боишься. Видишь, что я сегодня не в духе. Старый Лис, ты хочешь сберечь её, а мне нужно Зеркало. Мне позарез нужно Зеркало, будь оно проклято!»
– Ты предпринял уже что-нибудь без моего ведома?
– Нет, мой император.