Чтение онлайн

Помимо всеобщей космической повинности, из-за низкой рождаемости Правительство Земли вынуждено было ввести еще одну: всеобщее воспроизводство. В своих трех браках Тайна была вроде бы не против материнства, но все попытки оказались неудачными. Что поделать, подавляющее большинство жительниц Земли не отличались плодовитостью. Забеременеть самостоятельно могли далеко не все женщины.

Часто женщины, страдающие бесплодием, не могли выносить даже эмбрионы из пробирки. Таким приходилось проводить всю беременность в горизонтальном положении, под присмотром медиков. Тайна же тогда предпочитала посещать ночные клубы и дансинги. Танцы всю ночь напролет помешали Тайне исполнить долг перед планетой. Красавица была официально признана неспособной к воспроизводству, что впрочем, ничуть ее не огорчило. Тогда ей было просто не до этого… Она была еще слишком молода.

Но и после третьего развода у Тайны, решившей больше никогда не связывать себя узами брака, оставалась еще одна возможность обзавестись наследником: клонирование. Здоровые девушки из бедных семей могли поступить на службу и официально стать суррогатными матерями. Это была самая настоящая работа, подразумевающая приличную зарплату, отличное бесплатное питание, хорошие условия проживания, социальные платежи и прочие отчисления. Да еще и солидное вознаграждение от счастливых родителей, если все проходило успешно.

В перерыве между длительными полетами, Тайна вдруг возжелала иметь собственную копию и выбрала в «Центре репродукции» «суррогатку» – крепкую, здоровую девушку с большими голубыми глазами и румяными щеками, не блещущую умом, но способную к воспроизводству. «Суррогатка» по имени Джейн и выносила клон красавицы за более чем приличное вознаграждение.

Девочка, названная Софи, и вправду была точной копией маленькой Тайны, – такая же тощенькая, невзрачная, словом, обычная серенькая гусеничка, из которой в будущем мог бы получиться прекрасный мотылек.

Маленькая Софи постоянно находилась вместе с «суррогаткой», которая теперь исполняла обязанности няни, наверху, в дальнем крыле особняка, подальше от Тайны, чтобы ей не мешал плач ребенка. Самой красавице, как когда-то ее родителям, некогда было возиться с малышкой: она готовилась к очередному длительному полету. История повторялась…

Алекс занимался с Тайной предполетной подготовкой, и ему также было не до крошки Софи, тем более, что о той было кому позаботиться: к ней был приставлен Сэм. Он постоянно пытался помочь Джейн, но та не доверяла роботам, предпочитая все делать сама, так что Сэм оставался не у дел. В конце концов, девушка вообще отказалась от его помощи, пожаловавшись хозяйке на то, что робот «вечно крутится под ногами». И Сэм снова стал заботиться о своей красавице-хозяйке.

Среди ночи Тайна внезапно проснулась от запаха гари: в особняке начался пожар. Обожгла мысль: «Софи!» Тайна, не раздумывая, нажала на красную кнопку браслета, означавшую общую тревогу. Мгновенно раздался зловещий вой сирены. Тайна метнулась на второй этаж, в дальнюю часть дома, где находилась Софи с «суррогаткой».

Несмотря на то, что браслет вибрировал, не переставая, Тайна, не откликаясь на звонок Алекса, бегом поднялась по лестнице. Но огромные размеры особняка и множество комнат сыграли с красавицей злую шутку.

Тайну обдало жаром: на пути встала стена огня. Но мать маленькой Софи, не раздумывая, бросилась вперед. К ее величайшему облегчению, малышки и «суррогатки» в спальне не оказалось: они успели покинуть задымленное помещение с горящими шторами.

Тайна побежала назад, но было уже слишком поздно: она оказалась в огненной ловушке. Задыхаясь от едкого дыма, закрыв нос и рот подолом ночной рубашки, молодая женщина попыталась прорваться сквозь кольцо огня, но голова закружилась, и она потеряла сознание…

…Тайна очнулась в больнице, чувствуя себя невыносимо плохо. Ее тошнило, болела голова, перед глазами все расплывалось… Больная была опутана разноцветными трубками разной толщины… Возле пациентки находилась толстая сиделка-негритянка.

– Что с моей дочерью? – с трудом произнесла Тайна.

– Она в другой палате, – чуть помедлив, ответила женщина, пряча глаза. – Хотите пить, милочка?

Это промедление объяснило Тайне все. Она закрыла глаза…

Немного помолчав, больная спросила:

– Ее больше нет?!

– Вам вредно волноваться, моя дорогая, – быстро сказала сиделка, наклоняясь к Тайне, – очень уж вы наглотались угарного газа. К счастью, один из Ваших роботов отыскал Вас и вынес из огня…

– Значит, моей дочери больше нет в живых… – больная некоторое время молчала, лишь одинокая слеза поползла по щеке. Внезапно Тайна спросила:

– А где мой робот?

– Он с самого начала находится здесь. Так и сидит под дверями больницы! Сюда мы его не пустили. Замучил выходящих своими расспросами. Весь такой закопченный…

– Это мой робот… Пожалуйста, пропустите его ко мне. Пусть он постоянно находится здесь, со мной.

Сиделка кивнула и удалилась. Ее удивила реакция пострадавшей: слишком быстро забыв о дочери, больная проявила странный интерес к роботу-слуге.

Вошел Алекс, черный от сажи, выглядел он ужасно: искусственная кожа местами оплавлена и даже обуглена. Робот молча сел возле Тайны.

– Ты снова спас меня, Алекс… – прошептала она.

– Я не смог спасти Софи…

– Я знаю…

Тайна понимала: Алекс и другие роботы под его командой бросились спасать ее, а не Софи. Ведь для них она – оригинал, а копий можно сделать сколько угодно. Алекс, конечно же, любил малышку, но Тайна была для него всем… Алекс и Сэм сквозь огонь пробились к своей хозяйке, вынесли ее в безопасное место и оказали первую помощь. К тому времени, спасать Софи было уже слишком поздно. Маленькая девочка была принесена в жертву великой любви...

Она помолчала.

– Почему не сработала сигнализация, Алекс?

– Пока не знаю. Скорее всего, Джейн ее случайно повредила…

…«Суррогатка» пыталась вместе с девочкой прорваться сквозь завесу огня, но не смогла… В последнюю минуту Джейн прикрыла собой малышку. Так их потом и нашли. Возможно, что «суррогатка» любила свою воспитанницу так же, как Алекс – Тайну…

…После выздоровления Тайна вернулась в свой опустевший дом, тщательно отремонтированный роботами. Ей, как и Алексу, заново покрытому новой «кожей», еще предстоял полет на далекую, неведомую планету…

Часть вторая. Алекс

Ангел-хранитель

– Жила-была на свете самая прекрасная в мире принцесса. И звали ее Тайна.

– Как меня?

– Да. И была она такая же красивая и умная. Но однажды злой дракон похитил прекрасную принцессу и заточил ее в свой замок, полный сокровищ.

– Что же он не нашел себе дракониху?

– Ну, хорошую дракониху найти гораздо труднее, чем хорошую принцессу… Так вот. Каждый день дракон улетал далеко-далеко и приносил своей принцессе все новые и новые сокровища. Очень уж он хотел понравиться красавице.