Чтение онлайн

— Ты хотел доказать отцу, что чего-то стоишь. Ты думал, что отец вернет твою честь, когда ты поймаешь Аватара. Он так сказал тебе.

— Так и есть.

— Но ты пока не понимаешь, что твою честь никто и не отнимал. Она всегда была и будет с тобой, пока ты совершаешь достойные поступки. Если твои сердце и разум будут открыты, обещаю, ты найдешь свою истинную судьбу. Возможно, даже раньше, чем сам ожидаешь этого.

Зуко ничего не ответил. Он отвернулся к окну, глядя на далекие холодные звезды. Они, как и вос­по­мина­ния о его бы­лой жиз­ни, сов­сем не сог­ре­вали его сер­дце.

Но через пару недель вдруг случилось то, чего не ожидал никто из жителей города. Небо потемнело, но тучи мало напоминали грозовые, скорее, они были похожи на сгустки копоти.

— Ты тоже чувствуешь это, дядя? — спросил Зуко. Сердце его учащенно билось, будто он пребывал в лихорадке.

— Комета Созина вернулась, — кивнул тот, будто бы ни капельки не удивился. — Она возвращается каждые сто лет. Видимо, время снова пришло. В этот день сила всех магов огня возрастает до запредельных высот. И ты, и я уже успели ощутить это. Уверен, мой брат не упустит возможности.

— О чем это ты, дядя?

Но он уже и сам понял. Где-то вдали били в гонг, а на постах зажигались сигнальные огни. Страна Огня напала на Царство Земли.

***

В лесу несложно было заплутать. Катара передвигалась теперь лишь по ночам, опасаясь появляться в людных местах днем — ее могли узнать. Вдруг она ус­лы­шала ка­кой-то шо­рох за спи­ной. Ос­та­нови­лась, прис­лу­шива­ясь, и мог­ла пок­лясть­ся, что тот, кто прес­ле­довал ее, то­же ос­та­новил­ся. Она чувс­тво­вала би­ение сер­дца, чувс­тво­вала го­рячую кровь. Че­ловек был сов­сем ря­дом. Не обо­рачи­ва­ясь, она под­ня­ла ру­ки и тут же ус­лы­шала сдав­ленный вскрик за спи­ной: про­тив­ник яв­но не был го­тов к та­кому по­воро­ту.

— Кто ты? — гром­ко спро­сила Ка­тара, с по­мощью ма­гии кро­ви вы­тас­ки­вая из-за бли­жай­ше­го де­рева де­воч­ку лет пят­надца­ти. За эти годы она настолько успела развить мастерство покорения воды, что больше не нуждалась в полнолунии. Тем­ные во­лосы спа­дали незнакомке пря­мо на гла­за, зак­ры­вая их гус­той пе­леной.

— Че­го те­бе нуж­но?

— А че­го нуж­но тебе? — сер­ди­то па­риро­вала та. Ка­тара да­же рас­те­рялась на се­кун­ду, и де­воч­ка тут же этим вос­поль­зо­валась: но­ги по­кори­тель­ни­цы во­ды ми­гом увяз­ли в зем­ле по щи­колот­ки. Ка­тара вскрик­ну­ла и от­пусти­ла дев­чонку.

— Кру­той трюк, — та раз­мя­ла ру­ки. — Где на­учи­лась?

— В тюрь­ме, — ог­рызну­лась Ка­тара.

— Зна­чит, ты из бег­лых? — по­ин­те­ресо­валась нез­на­ком­ка, от­бра­сывая во­лосы на­зад. Ка­тара лишь мол­ча кив­ну­ла, вни­матель­нее приг­ля­дыва­ясь к ней. Взгляд притя­гива­ли необычные глаза: светло-серо­го оттен­ка, блеклые, будто выцвет­шие. Она почти не моргала и смотрела вперед, но в то же время, каза­лось, ниче­го не заме­чала. Ка­тару вдруг пора­зила догадка: эта девочка слепая!

— Ме­ня Тоф зо­вут, — пред­ста­вилась тем вре­менем де­воч­ка.

— Катара, — пробормотала она в ответ. — А что ты здесь делаешь одна?

— У меня сверхсекретное задание. Но ты мне понравилась, поэтому я расскажу тебе. Ты силь­ный маг. Хо­чешь пой­дем даль­ше вмес­те? Мне бы пригодился такой напарник.

— С че­го ты ре­шила, что нам по пу­ти?

— У меня сложилось впечатление, что ты не знаешь куда отправиться. Как и я в свое время.

Па­ру ми­нут Ка­тара мол­ча­ла, взве­шивая за и про­тив. За­тем кив­ну­ла, са­ма не ожи­дая от се­бя та­кого.

— И куда нужно идти?

— К границе Страны Огня. Выручим парочку заключенных, которых еще не успели переправить в тюрьму.

И они продолжили путь вместе. Катара уже успела при­выкнуть быть оди­ноч­кой за все это время. Но Тоф, ка­жет­ся, то­же ред­ко рань­ше про­води­ла вре­мя в ком­па­ни­ях. Дол­гое вре­мя они мол­ча­ли, не зная, что ска­зать друг дру­гу. Ка­тара не хо­тела на­вязы­вать­ся, а Тоф яв­но ус­тра­ива­ло пу­тешес­тво­вать мол­ча.

— А я то­же сбе­жала когда-то, толь­ко из до­ма, — сказала Тоф однажды, когда они разожгли ночью костер и грели возле него руки.

— Те­бя наш­ли лю­ди ог­ня? — не поняла Катара.

— Нет, мне прос­то не хва­тало сво­боды, — по­жала пле­чами де­воч­ка. — Ро­дите­ли слиш­ком опе­кали. Счи­тали ме­ня не­уме­хой. А ког­да я до­каза­ла им, что чего-то да стою, лишь уси­лили кон­троль. Как буд­то за­пер­тые две­ри мог­ли бы ме­ня удер­жать, — она ус­мехну­лась. В сумерках она каза­лась необычным призраком: темные воло­сы, бесцветные, широ­ко открытые глаза. — Но люди огня, конечно, тоже подтолкнули меня к уходу. Не хотелось угодить в их лапы.

— Не ску­ча­ешь по родителям?

— По­ка не очень. Ты бы зна­ла, как они ус­пе­ли вы­нес­ти мне мозг за все го­ды мо­его су­щес­тво­вания.

— А я ску­чаю по ма­ме с па­пой, — вздох­ну­ла Ка­тара. — Ма­му уби­ли, ког­да мне бы­ло во­семь. Отец по­гиб на вой­не.

— Грус­тно это все, — Тоф то­же вздох­ну­ла.

— Ког­да ме­ня пой­ма­ли лю­ди ог­ня, то заб­ра­ли все лич­ные ве­щи, в том чис­ле и оже­релье ма­мы. Мне так жаль, что я не уберегла его. Это было единственным напоминанием о ней.

— Но они ведь не заб­ра­ли глав­но­го — твои вос­по­мина­ния. А ве­щи име­ют свой­ство ло­мать­ся или те­рять­ся. Не сто­ит грус­тить из-за них.

— Вос­по­мина­ния то­же сти­ра­ют­ся со вре­менем, — по­кача­ла го­ловой Ка­тара. Она снова подумала о потерянной семье. И хоть Сокка был жив (она надеялась на это), он все еще оставался таким же недосягаемым, как и мама с папой.

Катара тихонько вытерла рукой глаза, радуясь, что Тоф этого не заметит. Огонь тихо потрескивал.

***

«Ба Синг Се захвачен», — Зуко никогда не мог подумать, что когда-нибудь услышит подобные слова. Великий когда-то город сдался, когда покорители огня окончательно пробили оборону.

Зуко знал, что отец вот уже как пару недель находился в городе. Но он даже не пытался добиться его аудиенции, знал, что ему нечем порадовать того. Да и не хотелось. Теперь он все чаще вспоминал слова дяди, который говорил, настолько жесток Озай. Еще пару лет назад он бы отмахнулся как обычно, но теперь у Зуко будто открылись глаза. Он видел горящие дома и рухнувшие стены, слышал беспомощные крики людей, которых уже было не спасти. И он не хотел возвращаться. Не хотел продолжать династию жестоких бессердечных правителей. Но и пойти против собственного отца не мог.