Чтение онлайн

— Рыба — это всегда к неприятностям, — напомнила Белая.

Вспомнились айфоли с ирреалами из десятого. Не удивлюсь, если эта поговорка именно там и появилась когда-то.

— Рейд, повышенная боевая готовность.

Мимо пронеслись четыре разведывательных дрона. Со мной поравнялась Вереск и спроецировала перед нами на чёрную поверхность некогда выжженой Мракрией Дороги не сильно отличавшийся от текущих локаций участок где-то впереди.

— Здесь пусть остановятся, — сказал я. — Нет, чуть назад.

Вереск догадалась добавить микрофон, и мы услышали шум падающей под большим напором воды. Вслед за этим увидели на трансляции и странный источник шума — это оказалось чем-то вроде большой толстой трубы, которая была разорвана по центру, будто от давления. Вниз с бушующей скоростью неслась вода под большим напором. Какое-то её количество в виде брызг уносилось дальше по Дороге с холодным ветром, но большая часть продолжала течь вниз.

Всё это происходило по левую сторону от нас и было, скорее всего, местной аномалией или багом. К счастью, это происходило за техноцитом, а значит, по идее, нападения можно было не бояться.

— Может, попробовать заморозить? — предложила Белая. — Мы с Лисом и Келем…

— Не стоит, — покачал я головой. — Оно нас не трогает, и мы его не будем. Мало ли что это за механизм?

— Вода может быть местом появления монстров, — пояснила своё предложение Белая. — Но, наверное, ты прав, это плохая идея…

Мы продолжили путь и вскоре увидели странное место воочию. Место точно было не задумано Стеной изначально или, как минимум, задумано не так. Виднелись следы разрушения локации и пробои в стенах в соседние. Так же здесь была небольшая прореха в рядах техноцита. Буквально чтобы один человек смог пройти мимо.

Один из дронов Сайны полетел внутрь, и вскоре я увидел очертания соседних локаций. В основном пустых, со следами разрушений и дырами в другие локации. В том числе наверх и вниз. Из некоторых тянуло морозным воздухом — это Сайна сообщила отдельно благодаря температурным датчикам дрона-анализатора.

— Достаточно того, что оттуда ничего не нападает.

Фрактальные существа никак не отреагировали на пролетевшую мимо технику, давая понять, что вход внутрь сектора здесь при большом желании возможен. Но мы прошли мимо. С обезумевшей системной стихией шутить точно не стоит.

Мы продолжили путь, и я сильно надеялся, что таким образом мы миновали предсказания Хантера.

Увы, не миновали…

— Сзади, — вдруг произнесла Эстель. — Слышу одно существо. Двуногое. Идёт как человек, но вес значительно больше. Как будто идёт целая армия.

Тия, услышав это, тоже погрузилась в свои ощущения. Сайна посмотрела на меня с зависшим над рукой дроном. Я отрицательно покачал головой. Слишком легко себя выдадим.

Спустя минут пять Тия сообщила:

— Чувствую одно существо. Ощущение странное. Не могу его нормально отслеживать. В голову начинают лезть мысли и воспоминания. Я думала, это со мной что-то не то, и проверила в теле Амории. Она лучше всего защищена от воздействия.

— Псионик?

— Да, мематическая цепь там точно есть или, по крайне мере, сильные псионические способности.

— Ненавижу мозголомов, — поморщился я. — Идём. По пути перестраиваемся. Посмотрим, куда оно направляется.

— Оно точно за нами, — сказала Эстель. — Оно ускоряется и замедляется вслед за рейдом.

— Может, надеется вылезти из своего сектора следом за нами.

Я взвесил все за и против — с одной стороны, послать бы дрон, и, если он засечёт монстра, Белка сразу его опознает. С другой стороны, может не стоит провоцировать его на конфликт первыми? Если оно не спешит сближаться, то мы просто пройдём через барьер между секторами, а оно — точно нет.

К счастью, мои раздумья вскоре разрешила сама судьба:

— Оно ускоряется, — предупредила Эстель. — Похоже, поняло, что обнаружено.

— Точно менталист, — кивнул Мерлин. — Может, вжарим?

Я посмотрел на Хантера. Тот кивнул.

— Да, я говорил об этом. Бой будет очень тяжёлым.

— Может, это опять та карга? — предложил соларис. — Я так понимаю, она теперь нас будет периодически доставать внезапными атаками, убегая в последний момент?

— Да ну нафиг… лучше сразу меня убейте, — проворчал Лис.

— Ты же в прошлый раз с ней не сражался, — заметил Ильгор. — Как и я, собственно.

— Мне и одного раза хватило…

— Так, народ, давайте посерьёзней, — строго сказал я. — Предлагаю готовиться.

— Оно остановилось, — сказала Эстель.

— Твою ж… — выругался я.

Мерлин заржал.

— Может, всё таки пальнуть синевой для профилактики? — предложил он.

— Я тоже могу хорошо пальнуть, — тут же оживился Наги.

— Давайте-ка я пойду, наверное, в хвосте, — понял я. — Эстель, ты тоже. И говори, когда оно решит к нам приблизиться.

Существо, видимо, вышло как раз через тот узкий проход, которым мы не воспользовались. И выбрало своей целью не более близкий межсекторный барьер с другой стороны, а следовало за нами. Значит тварь хищная и идёт на "пожрать'…

Вскоре искатель сообщила, что существо начало отставать от нас. Я надеялся, что всему виной свойства Чёрной Дороги, которая ускоряла проходчиков и их спутников, а не чудовищ.

Следующие треть сектора мы пересекли спокойно. Когда звуки шагов за нами стихли, возобновились разговоры. Вернулся Странник. Снова завязалась беседа на тему миров, и остальные начали к нам прислушиваться. В конце концов, общими усилиями уговорили его рассказать ещё пару историй, которых у него оказался весьма внушительный набор.

Меня особенно поразила история про сильного искателя — носителя той же силы, что и у Странника, но иного вида, и его подруге с металломантией из того же источника. История была довольно эмоциональной и трогательной, так что добрая половина женского состава Ордена была с мокрыми глазами, да и некоторые из мужчин прочувствовались. И когда история уже шла к финалу, Эстель снова нас прервала, сообщив о топоте ног за спиной.

— Прям топот? — спросил я.

— Да. Много существ смешанного типа. На двух, четырёх ногах, есть многолапые. Слышу хлопки крыльев…

— Арк, это гон! — с тревогой предположила Белая.

— Да, очень похоже, — согласилась Эстель. — И они несутся сюда изо всех сил, будто за ними гонятся лангольеры.

— Это оно, — сказал Хантер. — Лучше готовиться. Нашего поражения я не вижу.

Я вздохнул и отдал приказ:

— Орден! Готовимся встречать гостей!

Быстро поставили баррикаду — мои плотоядные растения с ядовитыми шипами, за ними энергобарьеры. Нэсса подняла эгиду, за ней — Мерлин и Наги поставили свои защитные навыки.