Чтение онлайн

– Нечего, - подтвердила Арви.

Животные действительно нервничали, когда Арви сменила облик с человеческого на звериный. Своего коня Лир успокоил сразу же, а с казенной лошадью пришлось повозиться. Арви просто ушла за дерево, пока Лир успокаивал животное, а затем они сели у костра и проговорили до полуночи. Лир рассказывал о себе, Арви о себе, и парень узнал, что гераты по своим отношениям друг с другом мало чем отличаются от людей.

Не рассказала Арви только об одном. О том, откуда гераты взялись в этом мире. Она совершенно не желала, чтобы ее новый знакомый решил, что гераты враги из-за того, что они прибыли в этот мир тем же путем, что и обезы.

Лошади занервничали прежде чем всадники въехали в деревню. Арви почуяла своих соплеменников сразу и резко крикнула в лес, приказывая всем возвращаться в деревню и не выскакивать на дорогу.

– Что это значит, Арви?
– зарычал Заран, встретив двоих всадников и не сводя взгляда с Арви.

– Успокойся, тупица, и не рычи, ты лошадей пугаешь!

– Да плевал а на этих лошадей!
– зверем заревел Заран, и конь едва не скинул Лира, а лошадь под Арви встала на дыбы, но женщина удержалась в седле и только зашипела от досады.

Она соскочила на землю, передавая уздечку в руки Лира.

– Собирай всех, Заран. Есть новости.

– Какие новости? Говори!

– Скажу, когда соберутся все, а то у тебя башка дурная, ты все слова переврешь, пока пересказываешь!

– Это я перевру?!

– Да, ты! Иди, кошак!

Заран ушел, а Арви проводила Лира к своему дому, где тот нашел место, куда привязать лошадей, а затем она познакомила его со своим сыном. Кес отнесся к молодому человеку с настороженностью, но уже к вечеру они были друзьями, и Лир ничуть не боялся маленького оборотня, обращаясь с ним чуть ли не как с котенком. А Кесу прикосновения человеческих рук оказались по нраву, и он вел себядействительно, словно котенок, постоянно нарываясь на поглаживания и другие ласки.

Сообщение Арви стало для всех большой новостью. Особенно объявление о том, что все гераты в новой Империи получают настоящее гражданство и теперь должны отправить Императору своего представителя, каковым и становилась Арви.

– Вы сами меня послали туда, так что нечего теперь лапами махать, - прорычала Арви, когда послышались возмущенные возгласы о том, что никто ей не давал права решать за всех.
– Кроме того, я завтра отправляюсь к Мерхату, уж его-то слово вы не оспорите!

– Он не станет якшаться с обезами!
– раздались вопли из толпы.

– Это он сам решит, станет или не станет. И нечего путать обезов с абберами, неучи!

– Ты сама неумеха, дура хвостатая!

Крики и ругань еще продолжались, но никто не возразил против поездки Арви к Мерхату. Более того, туда отправлялись еще двое гератов, только не на лошадях, а своим ходом, и Арви потребовала, чтобы они держались подальше от всадников, чтобы не нервировать животных.

Кто-то из молодых предложил сожрать лошадей, но эту глупую шутку не поддержали. Речь шла о слишком серьезных вещах.

– Думаю, это не сильно хорошая идея, Лир, - заговорила Арви, когда парень попытался подсадить Кеса на своего коня.

– А по-моему, очень даже хорошая. Ксар - хороший конь, он должен привыкнуть к нему, и он привыкнет. Вот увидишь!

Конь фыркал, но не брыкался, и Кес впервые проехался верхом. А посмотреть на герата, сидевшего верхом на коне вышла вся деревня. Гераты прекрасно понимали, что любое их неосторожное движение или слово может напугать животное, и то скинет Кеса на землю, и все вели себя очень тихо.

Арви не рискнула даже приближатся к казенной лошади в виде зверя и вновь стала женщиной, когда садилась верхом. Вскоре всадники покинули дереню, и теперь дорога шла не по наезженной колее, а через лес, тропами, ведомыми только гератам и лесным зверям.

Другие посланцы деревни добрались ро Мерхата намного раньше, и старый герат встретил всадников у своего дома в виде человека-старика.

И ничто вокруг не указывало на то, что он - оборотень-герат.

– Здравствуй, Арви, - произнес старик.
– Мне уже передали твои новости.

– И что ты скажешь?

– Если новая Империя примет нас как граждан - это будет наилучшим решением для нас. Вот только можно ли им доверять, Арви?

– Абберы, в отличие от обезов способны быть друзьями, Мерхат. Уж поверь мне, я их знаю очень хорошо. Просто глянь туда, и скажи, мож ли ты увидеть подобное с обезами?
– Арви показала в сторону, где на одной лошади сидели Лир и Кес.

– Единичный случай - не доказательство, Арви.

– Тогда, тебе придется ехать со мной, чтобы получить все доказательства, - произнесла Арви.
– Иначе, никто тебе ничего не докажет, ведь я еду туда одна, только с Кесом и Лиром.

– Я бы пошел туда не задумываясь, будь я хоть немного моложе, Арви. Но время назад не вернуть. Ты это должна понимать.

– Я понимаю. И все же, твое слово среди гератов самое весомое. И только ты можешь заставить тупоголовых выбрать правильный путь.

– Двоим я уже все высказал, Арви. Если кто-то не пожелает верить, посылай их ко мне.

– Ты не можешь дойти до столицы, но ты мог бы пройти со мной до наших деревень, Мерхат. Сейчас имеет значение каждый час, ты это должен понимать.

– Хорошо, Арви. До наших деревень я дойду. Может, даже останусь в какой-нибудь ждать твоего возвращения. Но не проси, чтобы я вел себя с ними как мальчишка.

– Я прошу только, чтобы ты вел себя как разумное существо, Мерхат.

– Разве когда-нибудь я вел себя иначе?
– спросил он.

– Когда ты сможешь идти?

– Если твое животное сможет меня везти, и ты пойдешь рядом, мы сэкономим не мало времени, Арви.

– Хорошо, - Арви соскочила с лошади.
– Только оставайся таким, и не показывай когтей. Лошадь нервная. Я ее буду держать, но, сам понимаешь, лишние проблемы ни к чему.

Она помогла подняться старику в седло и сама повела лошадь к лесу.

Вскоре они шли обратной дорогой, и Арви на этот раз выбрала другой путь - через соседние поселения гератов.

Слово Мерхата имело вес. Как бы там ни было, когда-то он был командиром космического транспорта, на котором гераты и попали в этот мир.

Транспорт совершил вынужденную посадку после того, как был обстрелян в космосе, и Мерхат совершил тогда почти невозможное, посадил рассыпающееся корыто на неизвестной планете да так, что никто не пострадал.