Чтение онлайн

Представив, что эта необученная парочка ринется в ледяной мрак Промежутка, Ф'лар похолодел. "Пожалуй, – решил он, – в данный момент мнение дракона разумнее, чем мое, продиктованное тревогой и раздражением…"

Мнемент описал широкий круг и приземлился у Звездной Скалы. С вершины пика Бенден Ф'лару было удобно одновременно следить и за королевой, и за отступающей армией.

В огромных глазах Мнемента, казалось, замелькали огненные круги – дракон настраивал свои фасеточные глаза на дальнее расстояние. Вскоре он доложил Ф'лару, что всадник Пианта считает, что можно уже прекратить слежку за войском лордов. Вид драконов вызывает ужас у людей и животных – если начнется паническое бегство, не миновать жертв. Ф'лар приказал К'нету немедленно расставить посты на высотах Бендена и следить за отступающими издалека, пока армия не остановится на ночлег. Но за отрядом из Набола он велел присматривать особо.

Теперь мысли Ф'лара полностью заняла парившая где-то в вышине королева и ее всадница. Гнев его еще не остыл.

"Лучше бы ты научил ее летать в Промежутке, – заявил Мнемент, сверкая громадным глазом над плечом Ф'лара. – Иначе у нее хватит ума разобраться в этом самостоятельно. Интересно, что же мы тогда будем делать?"

Ф'лар сдержал готовые сорваться с языка возражения и, затаив дыхание, продолжал наблюдать за королевой. Внезапно Рамота сложила крылья и золотистой молнией ринулась на скалы Бендена. Затем, без видимых усилий, круто развернулась у самой земли и взмыла вверх.

В сознании Мнемента проплыли картины их вчерашнего полета – стремительного, необузданного, первого брачного полета молодой королевы. Ф'лар глубоко вздохнул, и вдруг нежная улыбка осветила его лицо. Он подумал о том, как жаждала Лесса подняться в воздух, как обидно было ей наблюдать за тренировками юных всадников… Наблюдать, оставаясь на земле, бескрылой и связанной цепями нелепого запрета.

Что ж, он не Р'гул с его сомнениями и нерешительностью.

"А она – не Йора, – с иронией напомнил Мнемент и добавил через мгновение: – Я позову их…"

Ф'лар увидел, как Рамота послушно заскользила вниз. Приблизившись, она расправила крылья и мгновенно погасила скорость. Да, голодная или сытая – летать она могла!

Вновь оседлав бронзового, Ф'лар махнул Лессе рукой, показывая, чтобы она направлялась и площадке для кормления. Девушка кивнула. В ее глазах светился восторг. Рамота опустилась, и Лесса спрыгнула на землю, жестом посылая своего золотого дракона к охваченному паникой птичьему стаду. Затем девушка обернулась к снижающемуся Мнементу. Ее подбородок был воинственно вздернут, плечи расправлены, стройная фигурка напряжена. Она приготовилась к выговору – и, как полагается жителю Вейра, без звука вынесла бы любое наказание. Но она не раскаивалась ни в чем! Восхищение силой духа и неукротимостью этой хрупкой молодой женщины стерло последние следы гнева в душе Ф'лара. Улыбаясь, он шагнул к Лессе. Та, удивленная и испуганная, отступила назад.

– Королевы тоже могут летать! – вызывающе сверкнув глазами, выпалила она Улыбка еще шире расплылась по лицу Ф'лара. Он положил руки на плечи девушки и ласково встряхнул ее.

– Конечно, они могут летать, – подтвердил он, и голос его, полный уважения и гордости, чуть дрогнул. – Для того и даны им крылья!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПЫЛЬ

Глава 1

На Алый Глаз в небесах

Нацелена Палец-скала.

Всадники, в воздух!

Нити сжигайте дотла!

– Ты все еще сомневаешься, Р'гул? – Ф'лара, казалось, забавляло упорство бывшего Предводителя.

Р'гул, на чеканном лице которого застыло выражение упрямства, не обратил внимания на насмешку.

– Нити не появлялись в небесах Перна уже четыреста Оборотов. Их больше не существует!

– Вполне возможно, – миролюбиво согласился Ф'лар, однако его янтарные глаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что ни на какой компромисс Ф'лар не пойдет.

"Очень похож на Ф'лона, своего отца, – думал Р'гул, – даже больше, чем подобает сыну. Вечно самоуверен, на все, что делают и думают другие, смотрит с презрением… едва уловимым, но все же заметным. Дерзок… Высокомерен… и, кстати, есть какая-то недосказанность в его отношениях с Лессой…"

…Р'гул, не жалея сил, учил ее, чтобы она стала одной из лучших Повелительниц, которых когда-либо имел Вейр. Когда обучение закончилось, девушка знала все обязательные баллады и саги слово в слово. А потом глупышка переметнулась к Ф'лару. У нее не хватило здравого смысла оценить достоинства более взрослого, более опытного мужчины. Может быть, она чувствовала себя обязанной Ф'лару, который нашел ее во время Поиска?

– Надеюсь, ты согласен с тем, – произнес Ф'лар, – что когда солнце на восходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние? – Любой глупец знает, для чего служит эта скала, – проворчал Р'гул.

– Но ты-то, старый глупец, не хочешь согласиться, что Глаз-камень поставили на Звездную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой Звезды! – взорвался К'нет. Р'гул покраснел и приподнялся в кресле, намереваясь наказать мальчишку за дерзость, – К'нет! – раздался властный голос Ф'лара. – Тебе так понравилось патрулировать Айген, что ты хочешь еще пару недель позаниматься этим? К'нет, вспыхнув, торопливо сел на место.

– Ты же знаешь, Р'гул, древние баллады подтверждают мои выводы, – продолжал Ф'лар с обманчивой мягкостью. – На Алый Глаз в небесах нацелена Палец-скала. Всадники…

– Не читай мне стихов, которым я сам учил тебя в юности! – рявкнул Р'гул.

– Тогда поверь в то, чему сам учил! – бросил Ф'лар, и глаза его гневно сверкнули.

Р'гул, ошеломленный резким ответом, откинулся на спинку кресла.

– Ты не можешь отрицать, Р'гул, – спокойно продолжал Ф'лар, – что полчаса назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая Звезда появилась точно в отверстии Глаз-камня.

Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета, зашумели, подтверждая его слова. Было заметно, что их возмущало постоянное противодействие Р'гула новому Предводителю Вейра. Даже старый С'лел, некогда верный сторонник Р'гула, теперь предпочитал соглашаться с большинством.

– Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, – упрямо твердил Р'гул.

– Тогда, дорогой мой наставник, – весело сказал Ф'лар, – все, чему ты нас учил, – ложь. И драконы, и мы сами – пережиток, паразиты, которых кормит Перн. В точности, как утверждают владыки некоторых холдов. Раз так, – молодой всадник усмехнулся, – я не собираюсь удерживать тебя здесь вопреки твоей совести. Ты можешь покинуть Вейр и поселиться, где пожелаешь.

Кто-то рассмеялся.

Р'гул был слишком уязвлен словами нового Предводителя, чтобы обидеться на смех. Покинуть Вейр! Ф'лар что, рехнулся? Куда он пойдет? Вейр – его жизнь. Поколения его предков по мужской линии были всадниками. Не все, правда, бронзовые, но большинство. Отец его матери был Предводителем Вейра, как и он сам, пока Мнемент Ф'лара не догнал новую королеву…

Всадники никогда просто так не покидали Вейр. Это случалось лишь в тех случаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов – как Лайтол из Руата. Но разве он в состоянии расстаться с драконом? Что, собственно, Ф'лар хочет от него? Разве ему мало того, что теперь он – Предводитель Вейра? И разве его честолюбие не тешит победа над лордами Перна, которые были преисполнены решимости силой обуздать Вейр и его обитателей? Неужели Ф'лар желает властвовать над каждым всадником, над его телом н волей?