Чтение онлайн

Не став выжидать, Бранна напала сразу, как только послышался гонг к началу боя. Прямо, в упор. Медея скользнула в сторону, попутно выхватив нож, закрепленный на поясе. Обманное движение вперед, парированное гирру, стремительно трансформировалось во встречное уклонение и сильный толчок в плечо. Девушка не успела отскочить, потеряла равновесие и упала прямо на землю. Затем мгновенно сделала несколько оборотов назад, избежав удара в живот тяжелым ботинком. К тому времени, как Бранна подскочила к Медее, та уже встала на одно колено и резким движением руки резанула по икре ее правой ноги. Женщина вскрикнула от боли. Время замерло. Одно мгновение — большего и не требовалось. Медея подалась вперед и вонзила нож в живот Бранны.

Аплодисменты резко оборвались. В воздухе повисла тишина.

Тщетно пытаясь удержаться на ногах, Бранна качнулась и рухнула вниз. В эти застывшие мгновения Медея будто наблюдала себя со стороны. Вот, она почему-то развела руки в стороны и обхватила навалившуюся на нее всем телом женщину. Вот, она уже что есть мочи держит ее, такую грузную и мягкую, и пытается смягчить падение. Тяжело… Слишком тяжело.

Сползая вниз, Бранна чуть не увлекла девушку за собой. Словно очнувшись, Медея отскочила назад. Упав на спину, торментер схватилась дрожащими руками за рану, в которой торчал нож. Алая кровь мгновенно вымазала все пальцы. Женщина пыталась посмотреть на ранение, но не могла согнуться. Застонав и в бессилии откинувшись на спину, она посмотрела наверх. В безразличное небо Марса, туда, где роилось множество камер, старавшихся запечатлеть последний взгляд умирающего.

Мгновения растянулись в вечность. Медея смотрела на ладони, выпачканные в липкой теплой крови. И не могла поверить, что эти ладони — ее. Будто все происходило не с ней, не здесь и точно не сейчас. Будто все происходящее — всего лишь наспех снятый фильм, в котором полно неудачных сцен.

Сквозь пелену оцепенения девушка почувствовала лихорадочную дрожь. Мертвенная бледность детского лица сделали Медею похожей на фарфоровую куклу.

— Заверши дуэль! — требовательный крик Магдида Бронка внезапно прервал ступор, — И я буду следующий!

Теплота лучей, заливших каменный массив, начинала обжигать. Бешеное биение сердца отдавалось в висках. Медею затрясло. Казалось, девушку вот-вот вырвет.

Не став долго раздумывать, Магдид Бронк подошел к Бранне, ловким движением вынул нож из раны и им же перерезал ей горло. Брызнула кровь. Несколько долгих секунд Бранна беззвучно открывала рот и пыталась схватиться скрюченными пальцами за воздух. Вжав голову в плечи, Медея с писком выдохнула и зажала рот двумя руками. Безуспешно пытаясь смахнуть липкие капли с футболки, Магдид терпеливо ждал, когда бывшая коллега окончательно захлебнется собственной кровью.

Денежный взрыв неосязаемых голограмм разорвал пространство. Крики восторженной толпы заложили уши. Выскочили цифры с подскочившим рейтингом. В воздухе возник портрет землянки с повышенной суммой за ее голову.

В тот момент, когда Магдид схватил нож, дуэль была официально не окончена. В итоге победу в схватке присудили Медее.

— Поздравляю, — довольно сказал Магдид Бронк, вытирая кровь с ножа о собственные штаны. — Теперь ты намного дороже.

Бодро выпрямившись, мужчина улыбнулся, обнажая на удивление белоснежные зубы. Вытер рот, в который попало несколько капель крови с тыльной стороной ладони. Посмотрев исподлобья на остолбеневшую Медею, он вытянул руку, в которой сжимал окровавленный нож. Подняв острие оружия, Магдид решительно кивнул.

— Дуэль, — коротко бросил он.

В воздухе вновь засуетились камеры, озарив пространство большой бирюзовой надписью с именем землянки, вокруг которой, крича, летали чайки. Вновь надпись «Duelo» и вновь аплодисменты.

— Медди, сзади! — послышался громкий голос Бреффа Амдфинна в наушник.

Девушка резко обернулась. Через несколько метров от края обрыва парил массивный дрон с поддетым тросом, конец которого свисал вниз.

— Беги! — словно преодолевая глухую стеклянную стену, послышался истошный крик Ашеры.

Глубокий вдох. Звук собственного дыхания оказался слишком громким. Что происходит? Кромкие крики слишком далеки, чтобы разобрать хоть что-то. Фальшивые чайки заполонили пространство, празднуя только что свершившуюся смерть. Капающая с острия ножа кровь оглушительно разбивалась о камень, теряясь в рыжих солнечных отблесках. Медея повернула голову, взглянув Жнецу прямо в глаза. На выдохе она поняла, что иного выхода просто не осталось. Девушка рванула в сторону обрыва.

Широкие плечи поднимались резко, а опускались дергано и обрывисто. Невидящий стеклянный взгляд будто буравил что-то невидимое. Руки тряслись. Жидкость насыщенного янтарного цвета полилась из узкого горлышка. Едкий запах алкоголя ударил в нос.

Огромные бирюзовые глаза, глядевшие в упор, внезапно стали красными, словно раскаленные угли. Торчащие в разные стороны волосы землянки вдруг напряженно зашевелились. Может, это ветер? Нет… Нет! Морган наблюдал, как черные клочья прядей превращались в змей. Удлиняясь и вытягиваясь, они неумолимо тянулись вниз. Жнец знал, что будет дальше. Дальше разверзнется бездна.

Зубастые пасти змей вцепились острыми клыками в твердый камень, с легкостью его раскрошив. Треск. Зияющие разрывы стали стремительно расти, норовя поглотить своим бездонным брюхом. Жнец отскочил назад, пытаясь оттянуть неизбежное. Ноги вмиг ослабли, пальцы одеревенели. Послышался звон ударившейся о камень фляжки. Вслед за ней последовал и Морган, упав на четвереньки и начав задыхаться.

Оттолкнувшись со всей силы от края бездонной бездны, землянка прыгнула вниз. Магдид Бронк кинулся было за ней, но не успел. Затормозив в самый последний момент, мужчина чуть не сорвался с края обрыва, вызвав водопад из мелкого песка и камней.

— Прыткая тварь, — выругался Бронк, наблюдая, как Медея вцепилась в закрепленный на дроне трос.

Дрон качнуло. Что-то скрипнуло и пошло искрами. В этот момент девушка чуть не выпустила трос из рук, но сразу же схватилась за него так, что разодрала ладони в кровь. На удивление, механизм нагрузку выдержал. Худенькое тельце усиленно подтягивалось вверх, пока двигатель выжимал из себя максимум. Он скрипел и визжал, расходуя и без того небольшой потенциал. Медея начала стремительно удаляться по направлению к телепорту.

— Эй! Чего это с тобой?! — крикнул Бронк Жнецу, когда, оставив последнюю надежду на легкую дуэль, повернулся к остальным.

Смешавшись с алой кровью бездыханной Бранны, резко пахнущая лужица алкоголя смочила рыжую пыль под ладонями. Морган чувствовал эту болезненную мокроту, переплетенную с липкой тьмой нахлынувших галлюцинаций. Слышал отдаленные возгласы Хамфрида, которые не могли пробить удушающую стену безумного приступа. Видел, как чернота поползла по толстым пальцам, стремительно поглощая их, словно рэлейская юха свою добычу. И ничего не мог с этим поделать.

Вдруг резкий, сверлящий свист впился в мозг. Он был настолько пронзительным, что вызвал нестерпимую боль. Казалось, еще чуть-чуть и из ушей польется кровь. Хамфрид выкрутил настройки звука на максимум. Морган очнулся и начал судорожно искать нагрудный карман.

— Транки на другой стороне! — кричал Хамфрид, наблюдая, как бывший наставник путает право и лево.

Укол. Морган замер, уже ощущая, как лекарство впиталось в кровь и начало расходиться по телу. Тьма дрогнула и стала прозрачной. Небольшая радость, прорвавшаяся сквозь отступающее удушье, сделала ее тонкой, словно предрассветная дымка. Транквилизаторы все еще могли купировать приступы, и это было хорошо. Значит, оставалось еще немного времени.