Чтение онлайн

Не испытывая природной склонности к спорам, Баргет без слов бросился к лебедке и крепко сжал ручник. Замер на мгновение, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. Послышался небольшой свист и звук трения устройства о трос.

— Механизм не выдержит, — тревожно заверещала Медея, наблюдая, как вновь удаляется фигура Баргета.

— Выдержит!

Трос максимально натянулся. Место крепления пошло искрами. К тому времени, как Баргет, наконец, оказался на противоположной стороне обрыва, катушка пошла трещинами. Юноша помахал рукой, давай знать, что все в порядке.

— Приземлился. Молодчина! — облегченно выдохнула Ашера.

Внезапно забыв о мимолетном приступе смелости, Медея тут же бросилась к лебедке. Крепко сжав рукоятку, она, поджав ноги, повисла не ней всем телом. Лебедка окончательно треснула. Медея едва успела увернуться от оторвавшегося троса, норовившего хлестнуть по щеке. Тот со свистом упал в обрыв, извиваясь, словно раненый уж.

— Догеройствовалась, — со злостью выпалила Ашера.

— Подождите, — послышался напряженный голос Бреффа, перекочевавший в наушники, — Я запрошу доступ к ближайшим дронам. Может, удастся что-нибудь придумать.

— Только поспешите, полковник! — схватилась за голову Ашера. Она готова была выть.

— Поздно, — простонала Медея, уперевшись взглядом в камень.

Сердце екнуло еще раз, уколов едким страхом. Словно паутина, он оплел все сознание и сжал его в плотный кокон. Ужас сковал все тело. Сопротивляться теперь не имело никакого смысла. Торментеры были уже здесь.

— Ой, а кто это тут у нас такой сладенький!? — послышался сальный голос Магдида Бронка, протискивающегося в небольшой проем скалы.

Коренастый, с немного кривоватыми ногами и невообразимо огромными ступнями, он смахивал на очень довольную обезьяну. Скинув плотную темно-зеленую куртку, мужчина остался только в голубой футболке с изображенным на ней ананасом в очках.

За Бронком последовала женщина, с осторожностью оглядывавшаяся по сторонам. Слишком коротко стриженные, чтобы их удалось уложить в какую-либо прическу, ее волосы давали медные отблески в лучах восходящего солнца.

В то время, как камеры усиленно жужжали, переходя на лихорадочный треск, торментеры с гирру оценивающе глядели друг на друга. Жнец в проеме скалы так и не появился.

— Кто из нас? — вскинула подбородок Ашера, сделав решительный шаг вперед.

— Уж точно не ты, — засмеялся Магдид Бронк.

— Почему? За меня назначена самая большая награда!

— Всему свое время, детка, — явно что-то скрывая, прищурил один глаз Магдид.

В этот момент появился он. Предельно собранный и напряженный. Значительно пригнувшись, чтобы преодолеть нависшие над головой валуны, Жнец все же не сводил глаз с присутствующих. В руках мужчина держал небольшую фляжку с сомнительным содержимым. На оружие — ни единого намека. Медленно сделав глоток крепкого виски, Морган не менее медленно его проглотил. Казалось, его движения были нарочито замедленными. И каждое из них максимально контролировалось.

— Медея Пинглин! Я вызываю тебя на дуэль! — Бранна Унна вынула нож из-за пазухи и указала его острием на девушку.

Медленно встав с залитого солнцем камня, та невольно сделала шаг назад. Мелкие камни посыпались в бездонную пропасть Лабиринта Ночи.

Камеры засуетились и заверещали, занимая лучшие позиции для съемки. В воздухе появилась большая надпись желтыми прописными буквами «Duelo», которая тут же рассыпалась на множество мелких золотых монет. Оглушительные аплодисменты заполонили пространство, напоминая участникам, что планета следит за каждым их шагом.

Согнув ноги в коленях, Бранна Унна пару раз перебросила нож из одной руки в другую. Описав несколько плавных движений лезвием, она проверила, как отреагирует соперница. Ничего не предпринимая, Медея обескураженно мялась у самой пропасти. Учащенное дыхание, мертвенная бледность и мелкая дрожь по всему телу выдавали ее с головой.

Вдруг в воздухе засверкали красные предупредительные огни. Алые искры полетели во все стороны, подначивая визг взвывшей сирены. Ашера напала на Бранну сзади, заломив ее руки за спину. Нож с лязгом ударился о твердый камень. Попытавшись отбиться, торментер наступила тяжелым каблуком Ашере на ногу. Та сжала зубы, но но Бранну не отпустила. Огненные буквы над головами соперников сложились в опасное предупреждение «Averto», от которого откалывались несуществующие куски лавы.

— Ашера, хватит! — крикнул в наушники Брефф, — Ты нарушаешь правила Гона!

Внезапно Ашера почувствовала, как кто-то впился пальцами ей в плечи и резко рванул назад. Настолько сильно, что та потеряла равновесие и чуть не завалилась на спину.

Морган продолжать не стал. Добившись того, что предупредительные огни сразу замолкли, он отступил на шаг назад. Ашера этим тут же воспользовалась. Не став раздумывать и выжидать, она тут же напала. Ноги спружинили о поверхность камня, словно одетые в экзоскелет. Уже в движении девушка поняла, что у нее на бедре нет главного — кистени. Розовая ладонь рассекла воздух, тщетно пытаясь нащупать спасительное оружие.

Жнец развернулся до того, как Ашера оказалась у него за спиной. Уклонился от выпада, взглянув в удивленные глаза девушки, увидевшей как его голова на мгновение смазалась в пространстве. В этот момент Жнец стал похож на призрак. И двигался настолько быстро, что даже тренированная много лет реакция гимнастки за ним не поспевала. Парировать или опередить ускользающие от внимания движения было просто невозможно. В ту секунду, когда Ашера нащупала рукоятку ножа на бедре, последовал жесткий удар в солнечное сплетение. Дыхание сперло. Девушку отбросило назад с такой силой, что она, пролетев несколько метров, ударилась о каменную стену, рухнула вниз и подняться уже не смогла.

— Палишься, — предупредил Моргана в наушник Хамфрид, усиленно что-то жуя. — Давай без рассечения.

Видимо, вторая подсказка совпала с завтраком, и звук смачно отхлебываемой жидкости этот факт полностью подтверждал.

Задыхаясь от боли, Ашера судорожно шарила по поясу в поисках потерянного оружия.

— Не это ищешь? — присел рядом Морган, раскрыв широкую ладонь, в которой покоился стальной цилиндр.

Тяжело дыша, Ашера дрожащими ладонями схватилась за живот. Вспотевшее лицо скривилось от боли. Широкие крылья носа начали судорожно вздыматься. Жесткие прямые волосы растрепались, торча иглами во все стороны, будто продолжение колючих мыслей. Девушка шумно выдохнула и закашлялась. Закрыла глаза. С безнадегой откинула голову назад и притихла.

— Умница, — улыбнулся кривой некрасивой улыбкой Морган и встал.

Подняв руку высоко над головой, он дал понять, что дуэль продолжается.

Выплыли огромные цифры рейтинга, значительно поубавившиеся у Ашеры и подскочившие у Медеи. После того, как цифры исчезли, появилась разделительная полоса. Начался обратный отсчет.

Снова выудив из-за пазухи емкость с алкоголем, благоразумно спрятанную во внутреннем кармане еще до схватки, Морган сделал непозволительно большой глоток. Опять появилась медлительная вдумчивость, граничащая с какой-то заторможенностью. Казалось, мужчина гипнотизировал взглядом стремительно таящие цифры и старался не смотреть на дуэлянтов. Вдох, выдох. Шаг назад. Страх был здесь. Прямо на этом месте. Настало время взглянуть ему в глаза.