Чтение онлайн

Выглядел богатырь крайне паршиво. Лицо потное и бледное до синевы, самого шатает… Сделав пару шагов, Иван скривился и присел у скалы. Василиса побежала к уступу - запрыгнет на него и свалит уже наконец. Но над головой раздалось конское ржание.

О нет, лучше бы это был дракон! Василиса собрала остатки сил. Ей нужно добраться до леса! Северян где-то рядом - она хотела в это верить! Но на выступ спикировал Сивка-Бурка. А на его спине сидели двое.

– Убью!
– заорал Бова.

– Сучий потрох!
– зарычал Шурале-батыр.

Их грязной ругани вторил далёкий медвежий рев. Князь! Он все-таки пришёл!

Однако радость Василисы длилась недолго - рык зверя перебило злобное курлыканье.

Из-за стоявшей в отдалении скалы выбрался дракон. От нервов Василиса глупо хихикнула. Ну вот, вся компашка в сборе! Ой, как же ей не повезло… А ящер гибким движением прыгнул ближе. Василиса сглотнула. Какая же огромная тварь! Острые когти легко крошили камень, толстый хвост зло хлестал из стороны в сторону.

От страха под коленками ослабело. Василиса медленно попятилась к скале. Надо бежать! и как-то умудриться проскочить между богатырями! Все равно ей терять нечего.

Гулко выдохнув, Василиса бросилась вперед. Богатыри замешкались. Дракон заревел, а потом…

Меткий плевок огня снес стоявшего у скалы Ивана, и на одного противника стало меньше. От ужаса Василиса онемела. Желудок сжался в рвотном позыве, голова закружилась, но, кое-как переставляя ноги, она сделала несколько шагов в сторону. А Сивка-Бурка свечкой взвился в небо.

Ой, зря… Наперерез ему бросилась черная тень, и Шурале-батыр плашмя рухнул на землю.

Мельком Василиса успела заметить кровавое месиво вместо лица и плотоядный взгляд дракона - следующей жертвой ящер выбрал ее, а потом… Совершенно без участия мозгов рука Василисы дернулась вверх, и амулет остался в кулаке.

– Девка!
– взревел Бова.

Дракон вторил ему оглушающим клекотом. И рванул к ней.

Цап!

Вокруг талии сомкнулись огромные лапы и дёрнули вверх. Василиса взмыла в воздух.

– Северя-я-ян!
– заорала во всю мощь лёгких.

А дракон рванул прочь.

Северян

– …а-а-ан!
– донес ветер тонкий, будто девичий голосок.

Северян аж споткнулся. Никак мерещится?!

– Васька это!
– заорал Ладимир.
– Я тоже слышал!

У Северяна подломились лапы. Схватил малахольного бедолагу Змей, но как?! И почему не убил? Может, за дитё принял? Эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока медведь отмерял прыжок за прыжком.

Бежал так, что едва земли касался!

А рядом стелилась рыжая тень. Из последних сил лесной кот поспевал за хозяином леса, аж пена на морде выступила. Северян и рад был бы обождать, но страх за Ваську гнал вперед. Не простит себе, ежели с мальцом беда случится.

Добежав до скал, медведь остановился и начал шумно нюхать воздух. И чем больше старался, тем сильнее росло беспокойство. Васька почти не пах, а вот Змей смердел гарью. И все же было в воздухе что-то такое… Непонятное. Но влекущее. Будто тонкая шелковая ниточка за собой вела.

Медведь противиться не стал. Богатырям потом головы открутит, а сейчас Ваське помочь надобно! Зверь в один мах перескочил через ущелье. Кот за ним. И вновь человеком сделался.

– Погоди… князь… - произнес, жадно глотая воздух.
– Как мы… к … Змею? Он же нас…

И замолк, растирая ходившую ходуном грудь. Северян выпусти из пасти котомку и тоже поднялся на ноги.

– Я Змея выманю, ты Ваську уведешь.

– Уведешь… ага…

– Вот тебе и «ага». Супротив молодильного яблока жадное чудище не устоит.

Ладимир аж вскинулся.

– Хорошо придумал, князь! Однако лучше ты за Васькой спустись. Кот маленький и верткий - Змею его трудно поймать будет, а такому медведю, как ты, легко нести на загривке обессиленного пленника.

Поразмыслив, Северян кивнул:

– Твоя правда.

И вновь стал зверем. Ладимир тоже. Правда, недолго они на лапах бегали - скалы стали круче, пришлось карабкаться вверх. Но тут подсобила веревка, что князь из селения прихватил, и подолы девичьих платьев. Пленницы дружно срезали с юбокпо куску ткани, чтобы они с Ладимиром могли замотать руки. Устинья так вообще хотела последнее снять - только бы "Васеньку милого спасти".

Северян чуть заметно усмехнулся - по нраву пришелся девице травник!
– и перевязал ладони покрепче.

Скалы вокруг Змеиного логова остры, будто клинок - не заметишь, как обдерешься до кости. Ваську придется тащить на шее. Да и ладно, только бы жив остался. А там они уж как-нибудь сдюжат.

***

(в это же время)

Змей скрылся за горой, утащив добычу. И только тогда Бова подпихнул лошадь пяткой, чтобы заворачивала к месту брани. Сивка недовольно тряхнул гривой, однако послушался. Его подковы застучали по острому камню.

Кое-как Бова слез с жеребца. Кишки до сей поры ныли, будто набитые острыми иглами.

– Стервь златокосая, - прошипел, потирая живот.

Это ж надо - вместо мальца девка оказалась! И какая! Самая настоящая травница! Молодая только, но сильная! Если бы не лекарское зелье в сумке да не богатырская удаль - худо пришлось бы Королевичу!

Вот как его товарищам…

Бова усмехнулся, подпихивая сапогом переломанного Шурале. Не пришлось самому руки марать - Змей подсобил. Заодно Ивана поджарил… Да только не вовремя! Как теперь супротив лесного выродка выйти, ежели тот Змея одолеет?

Бова крепко почесал в затылке. И вдруг как озарение накатило - мертвая вода!

Пошарив на груди покойника, он вытащил заветный пузырек.

– Богатая добыча, - усмехнулся, поворачивая склянку из стороны в сторону.

На самом ее дне перекатывалась темнота. Шурале-батыр никогда не рассказывал, как ему удалось добыть то, что сама Морана стережет. И Бова не спрашивал… А вот забрать очень хотел! Теперь его желание исполнилось.

Встряхнув пузырек, он вытащил хрустальную крышку и влил воду меж оскаленных зубов. Но не всю. Три капли оставил.

Сей же миг Шурале вздрогнул и распахнул налитые кровью глаза.

– Теперь я твой хозяин!
– торопливо крикнул Бова.

Мертвец захрипел и, проворно вскочив на ноги, поклонился.

Вот и ладненько! Настал черед Ивана… Бова подошел к тому, что осталось от незадачливого дурака. Такое мертвой водой не подымешь. А вот меч-кладенец делу послужит!

Подцепив двумя пальцами ременную перевязь, он взял ее и кинул своему новому прислужнику.

– Почисти, - велел мертвецу.

Шурале послушно принялся за дело.