Чтение онлайн

— В таком случае формальных препятствий нет.

Она передала документы Винсенту. Тот мельком посмотрел и, не выказывая эмоций, вернул обратно.

— Отлично, — Нейв наклонился вперёд, его голос звучал твёрдо. — Тогда вернёмся к условиям.

Началось обсуждение.

Сначала — цифры. Потоки, обороты, активы. Я едва поспевала за их скоростью: Аррас уверенно оперировал данными, бросая цифры, как острые клинки; Нейв строил логические цепочки, увязывая каждую фразу так, что даже самые скептические оппоненты вынуждены были кивать.

— Двадцать процентов, — твёрдо сказала Мириэл, когда зашла речь о распределении. — Это максимум.

— Двадцать пять, — спокойно возразил Аррас. — Иначе ваши обязательства перед нага-корпорацией сделают дальнейшее сотрудничество бессмысленным.

Воздух дрогнул. Я заметила, как напрягся Киллен.

— Двадцать два, — предложил Винсент, его голос был ровным, почти бесстрастным. — Это справедливо.

— Двадцать три, — сказал Нейв, и это прозвучало так окончательно, что даже у меня внутри что-то дрогнуло.

Повисла пауза.

Я видела, как Мириэл медленно улыбнулась. Её взгляд скользнул к «ассистенту» за её спиной, тот еле заметно кивнул.

— Двадцать три, — согласилась она наконец. — При условии, что мы тщательно пропишем пункты о внутреннем контроле.

— Это разумно, — Аррас откинулся в кресле. — Мы согласуем формулировки.

Винсент кивнул, и напряжение в комнате чуть спало.

Я продолжала записывать, стараясь не пропустить ни одного слова, хотя сердце колотилось, как у загнанного зверька. Сделка ещё не завершена. Но двадцать три процента… это было не поражение. Это было близко к победе.

— Мы отработаем документы в течение суток, — сказал Киллен ровно, но глаза его оставались настороженными. — Завтра можно будет обсуждать финальные подписи.

Мои боссы одновременно кивнули.

На этом встреча была приостановлена.

Первыми поднялись Киллен Джо и Мириэл Вэйс. Их шаги отдавались сухо и отрывисто, будто они уносили с собой холод и остроту переговорной. Дверь за ними мягко закрылась, и в зале повисла тягучая тишина. Остались только мы, Винсент Эштер и его ассистент Дак.

Аррас уже собирался подняться, за ним — Нейв. Но Винсент чуть вскинул ладонь, его голос прозвучал мягко, почти дружелюбно:

— Господа, прошу вас, не спешите. Раз уж теперь за вами закреплено двадцать три процента, мы, считайте, стали полноценными партнёрами. А партнёрам стоит иногда говорить друг с другом… вне формата официальных встреч.

Нейв сузил глаза, Аррас даже ухмыльнулся уголком губ, но оба замерли. Винсент сделал шаг вперёд, кивнул в сторону боковой двери:

— Понимаю, что у вас масса дел, но я предлагаю короткий разговор. В менее… напряжённой атмосфере.

Я почувствовала, как Аррас колеблется. Но всё же он коротко бросил:

— Ненадолго.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой согласился Эштер. — Прошу.

Кабинет, куда нас провели, был явно личным пространством Винсента. В отличие от холодной роскоши переговорной, здесь чувствовался вкус хозяина: полки с книгами в кожаных переплётах, абстрактные картины на стенах, мягкий ковер приглушал шаги. В центре — низкий стол из тёмного камня, кресла и диваны, обитые серой тканью.

— Присаживайтесь, — указал он. Потом бросил через плечо: — Дак, принеси кофе для всех.

Ассистент кивнул и почти неслышно вышел.

Мы расселись. Винсент скрестил руки, склонил голову чуть набок и произнёс:

— Не стоит принимать всё, что было в зале, слишком близко к сердцу. Там мы играли роли, а здесь я хочу говорить иначе. Мы заинтересованы в том, чтобы компания оставалась целостной и сильной. Но… признаю, вы сегодня привели аргументы, против которых у нас не оказалось должного ответа.

Я краем глаза заметила, как Аррас и Нейв обменялись быстрым взглядом — оба настороженные, холодные.

— Мы не ищем дружбы, — ровно сказал Аррас. — Но нормальные партнёрские отношения могут быть выгодны обеим сторонам.

— Вот именно, — легко подхватил Винсент, и на его губах мелькнула улыбка, слишком спокойная для человека, только что уступившего целый пласт переговоров. — Партнёрство. Доверие. Взаимная выгода. Не думаю, что стоит тратить силы на вражду там, где можно строить прочные мосты.

В этот момент вернулся ассистент с подносом. Я машинально следила за его движениями: он ставил чашки аккуратно, но его взгляд, брошенный на меня, был слишком долгим, слишком цепким.

Я быстро отвела глаза, но сердце всё равно толкнулось о рёбра — сильнее, чем следовало бы.

Разговор сначала шёл лениво. Винсент Эштер отпускал обтекаемые реплики про рынок, про стабильность акций, про «важность доверия в такие непростые времена». Словом, пустая болтовня, не стоящая внимания.

Дарги слушали, но не втягивались: Аррас откинулся в кресле, Нейв сидел напряжённо прямо, оба не притронулись к поданным чашкам. Я тоже собиралась ограничиться вежливым кивком, но ассистент, вернувшийся с подносом, мягко поставил передо мной высокий бокал с янтарным напитком и — как бы невзначай — наклонился ближе, его голос прозвучал почти шёпотом:

— Попробуйте, это лучшее из коллекции.

Я встретилась с его глазами — слишком настойчивыми, слишком уж выжидающими. Внутри что-то сжалось: еще один выбор без выбора. Очевидно, что итог мне не понравится, но придется подчиниться. Отступить в тот момент казалось невозможным. Я медленно кивнула, обхватила ладонями бокал и сделала глоток. Всего лишь глоток.

Сначала — ничего. Только лёгкая горечь на языке. Но спустя несколько минут голова начала кружиться, дыхание стало неровным, пальцы ослабели. Я хотела поставить бокал на стол, но промахнулась — он покачнулся и опрокинулся, янтарная жидкость пролилась на ковер.

— Лиана! — Аррас уже был рядом, поддерживая меня за плечи. Нейв поднялся почти мгновенно, глаза его потемнели, хвост напрягся, будто готовый ударить.

Мир плыл перед глазами, звуки становились вязкими. Я ещё слышала их голоса, но словно издалека.

— Что вы ей дали? — голос Арраса гремел, как раскат грома.

Винсент поднял ладони в примиряющем жесте, его улыбка была холодной и бесстрашной:

— Господа, прошу вас, без драм. Всё в порядке. Вашей жене дали лишь настойку из нового зерна — её только недавно начали использовать в напитках. На большинство рас она действует бодряще, но… бывают непредсказуемые реакции. Возможно, у неё аллергия.