Чтение онлайн

— Да какого долга?! — вспылив, выкрикнул Ард. — Ты принцесса, ты высшая, ты никому ничего не должна!

На плечо легла мужская рука, и тут же застыло сердце, заныли ушибленные недавно ребра. Ард попробовал поставить щит, но понял, что уже поздно, не сработает.

— Тиара, — послышался за спиной непривычно мягкий голос Рамиса, и он легким движением отшвырнул Аркадию в сторону. Принцесса, не сводя с него взгляда, даже глазом не моргнула, — могу я с тобой поговорить?

— Да, конечно, ваше высочество, — пробормотала она.

Ректор предложил ей свою руку, и Тиара, осторожно взяв его под локоть, медленно пошла рядом. Ард дернулся следом, но неожиданно наткнулся на невидимое препятствие. Словно кто-то создал между ним и свернувшей в тенистую аллею парочкой толстое стекло.

— Давно хотел отметить твои таланты и неустанное стремление к победе, — донеслись до Арда слова ректора, — но выбор друзей…

«Сволочь!» Ард изо всех сил врезал кулаком по воздуху, вымещая внезапно вспыхнувший гнев. Резко развернулся, встряхнул руку и зашагал к замку.

Через десять минут он уже тарабанил в дверь Раймонда.

— Что такое? — удивился тот. Стоило открыть — и Аркадия вихрем ворвалась в его комнату, даже не спросив разрешения.

— Ты нужен мне! — выпалила девушка, вот только тон ее не оставлял места для двусмысленности. — Пожалуйста! Я должна победить! Нельзя позволить, чтобы Тиара…

— Успокойся, — Раймонд взял ее за плечи, усадил на ближайший стул. — Что случилось?

— А то, что он уже выбрал! А я против!

— О да, мнение адептки играет в Отборе большую роль, — с иронией заметил Раймонд. — Я все понимаю, но вы сюда добровольно приехали.

Он опустил взгляд, увидел разбитые костяшки на правой руке.

— Надеюсь, это ты не Рамису заехала?

— Нет, но как же я об этом мечтаю!

Раймонд хмыкнул. У него были свои счеты с ректором, но он никогда не позволял личному влиять на работу. До момента встречи с Аркадией.

«Забавно будет, если она действительно победит. Достанется же Рамису… в первое время». Что будет дальше, Раймонд предпочел не думать. У ректора были способы сломить любую.

— Так ты тренировку хочешь или выпустить пар? — улыбаясь и чуть наклоняясь к Аркадии, прямо спросил он.

— И то, и другое, — буркнула девчонка.

— Ладно, иди одевайся, я тоже сегодня разомнусь, — согласился Раймонд, — только без рукопашной на этот раз.

Аркадия, радостно подскочив, помчалась в свою комнату искать подходящую одежду, а преподаватель устало провел пятерней по волосам. Заодно, он поучится держать себя в руках. И побудет немного с ней… Это ж надо было такой попасть к ним в Академию! Быстрей бы, действительно, кончился этот Отбор.

Он мог бы найти ей работу, оставить в замке — если ректор разрешит. Если Аркадия сама захочет, когда Тиара победит. Глупые мысли, не будет такого!

Выбрав пару шпаг, Раймонд направился на поляну.

Тиара к Аркадии в тот вечер даже не заглянула.

Не обмолвились они и парой слов на следующий день, когда все адептки сдавали бег на выносливость. Ард сидел на одном из бревен лабиринта, болтал ногой и следил за девчонками. Пришел он только потому, что решил после напутствия Эстель всегда и везде сопровождать Тиару, даже если ректору это и не нравилось. После вчерашнего боя с преподавателем ему действительно стало лучше, мысли пришли в порядок, вернулась способность разумно рассуждать. «Выбор варианта следует оставить за дамой», как сказал тогда Раймонд, и, наверное, следовало прислушаться к мнению старшего и опытного. Пусть Тиара сама решит…

Через час они сидели в классе, и молоденькая преподаватель изящных искусств рассказывала им премудрости стихосложения. Восторженная, увлеченная, разрумянившаяся, она самозабвенно читала сонеты и послания к сердечному другу, восхищалась возвышенными чувствами и метафорами поэтов. Ард, подперев голову рукой, почти не слушал, смотрел в окно, где небо постепенно темнело от наплывающих туч, а ветви деревьев гнулись и трещали от мощных порывов ветра. На душе было так же противно, так что погода соответствовала.

— Адептка Аркадия! — даже строгости этому нежному созданию не хватало. — Почему вы не слушаете урок? Вам что, не интересно?

— Простите, — поворачиваясь к ней, сдержанно ответил Ард. — Я… задумалась немного о том, что вы говорили.

— О, тогда ничего страшного, — мигом успокоилась преподаватель. — Но не стоит отвлекаться. Давайте, прочитайте нам ваше любимое стихотворение о любви!

— Что? — заморгав, не поверил своим ушам Ард.

— Ну же, не смущайтесь! — преподаватель подлетела к ней, за локоть подняла с места. — Я уверена, в вашем королевстве живут талантливые поэты! А может, вы и сами уже пробовали сочинять?

Ард незаметно сглотнул, обвел взглядом затихший класс — все внимание адепток было приковано к нему. К Аркадии, то есть… а в голову лезло совсем не подходящее стихотворение из школьной программы.

— Прошу вас, Аркадия, мы ждем.

Ард кивнул, перевел взгляд на дальнее окно, вспоминая строчки, и начал:

— Я вас любил: любовь еще, быть может…

Голос дрогнул, но постепенно обрел силу и выровнялся; слова Пушкина впервые стали такими близкими и понятными, будто самим написанные, зазвучали искренне и с выражением. И после последних строк короткого стихотворения в комнате повисла тишина.

— Это… изумительно! — придя в себя, зааплодировала преподаватель. — Кто автор?

— Солнце русской поэзии… — тихо пробормотал Ард.

— Отлично! Смотрите, девочки, как надо писать — какие чувства всего в паре четверостиший! Но домашнее задание, которое пойдет на зачет испытания, я вам выдам немного другое. Вам надо будет написать стихотворение, посвященное его высочеству Рамис Тину. Отбирать будет он сам! Если хотите, можете забежать ко мне утром, я проверю, вычитаю перед тем, как отдавать. Но не волнуйтесь, просто пишите от души, покажите ему свои искренние чувства! Например, начните с описания его глаз, какие эмоции возникают, когда вы встречаетесь взглядом…

Ард почувствовал, как накатывает тошнота. И к недавнему сотрясению она не имела никакого отношения.

Вечером он валялся поперек кровати, что-то черкая на листе желтоватой бумаги и борясь с сонливостью. За окном шелестел промозглый осенний ливень, выполнять задание не было никакого желания, но Ард не хотел получить очередной ноль. К тому же на него напало внезапное вдохновение.

В дверь без стука вошла Тиара.

— Привет.

— Привет, — холодно ответил Ард.