Чтение онлайн

Она выглядела какой-то растерянной, погруженной в свои мысли, но расспрашивать о причинах он не собирался.

— Красивое стихотворение ты сегодня прочитала, — присаживаясь рядом, заметила Тиара, — и грустное.

— Не мое, — отрезал Ард.

— А как дела с заданием? — принцесса уже успела увидеть, что подруга что-то сочинила.

— Так себе… я не умею стихи писать, тем более восторженные, тем более по заказу.

— Почитай, пожалуйста, — никак не унималась Тиара.

— Ладно.

Ард перевернулся на спину, закинул щиколотку на колено и поднес листок к лицу.

— Начал с глаз, как и советовали, — предупредил он и зачитал:

Твои глаза мне снятся по ночам.

Я с криком просыпаюсь, вся в поту.

И вглядываюсь в тени по углам,

Заклятия кидаю в темноту.

Тиара тихонько хихикнула в кулачок, и Арда это подбодрило, он стал читать увереннее и громче:

Ты гадкий, вредный, мерзкий и больной

На голову, а может и на две,

И твой дракон, наверное, хромой,

И моль проела дырки на крыле.

Ты властью упиваешься — пред кем?

В малиннике объевшийся медведь.

Ты равного смени на свой гарем,

Сразись с ним и попробуй уцелеть.

«Только вот где тут равного найдешь, я для него — просто мошка в глазу», — подумал Ард и с досадой отбросил лист. Тиара сидела молча и больше не улыбалась.

— Что такое малинник и гарем? — наконец спросила она.

— В принципе, одно и то же. Когда один мужчина окружен множеством женщин.

Тиара вновь замолчала, и Ард заметил, что она теребит висящий на шее кулон, которого раньше не было.

— Его подарок? — хмуро спросил Ард.

— Да. Магическая защита, — пробормотала девушка, не поднимая глаз.

Вчера, когда они остались наедине, когда в парке стало прохладно, и ректор перенес их в свои покои, Тиара почему-то не почувствовала полагавшегося страха. Она вообще ничего не почувствовала, хотя Рамис находился так близко. Он усыпал ее сдержанными комплиментами, говорил о том, что при должном усердии она сможет выиграть Отбор и занять положенное ей место — рядом с ним. Что он рад видеть столь достойных в стенах Академии, но разочарован тем, что принцесса связалась с такой возмутительной нарушительницей правил, как Аркадия. Ведь людям высокого статуса следует тщательнее выбирать себе друзей.

Тиара молчала — ведь у нее, по сути, ничего и не спрашивали.

А потом ректор открыл украшенную камнями шкатулку, что стояла у него на каминной полке. Убрал длинные, специально выпущенные из прически адептки пряди с шеи и плеч, поглаживая бархатистую кожу, не справившись с искушением, заскользил подушечками пальцев по груди, к краю корсета. Тиара стояла, боясь вздохнуть, ощущая какое-то странное болезненное волнение. Она не могла решить, ни тогда, ни сейчас, нравились ли ей его прикосновения, хотела ли она их, правильно ли было все это. «Конечно, как можно не хотеть его ласки, его внимания!» — твердила одна часть Тиары. «Но… — не находила слов вторая, — но почему тогда мне… так?»

Кожи коснулся холодный амулет, приводя в себя, и Тиара тяжело выдохнула.

— Я не хочу, чтобы кто-то навредил такому уму и красоте, — тепло улыбнулся ректор, ловя растерянный девичий взгляд. Наклонился к ней, ласково гладя по щеке, — когда ты победишь… ты поймешь, что это стоило всех усилий.

Тиара передернула плечами, возвращаясь в реальность, в комнату Аркадии. Подруга внимательно смотрела на нее.

— Он тебя не обидел?

— Нет, — хрипло отозвалась принцесса, — но я и так уже почти что принадлежу ему…

— Тиара! — возмущенно начал Ард, но та остановила его жестом руки.

— Послушай, — тихо и спокойно начала девушка, — я не знаю, что тебе дома рассказали об Отборе. Но ты помнишь, когда к тебе на восемнадцатилетние прибыл посол с соглашением? Ты подписала его — и потому тут. Это был твой выбор. Драконы вымирают, увы, медленно, но верно, и в этом их собственная вина, плата за то, что мы выбрали человеческую ипостась и смешали нашу кровь с людской. Это сделало нас слабыми, уязвимыми, почти лишило потомства. Рамис Тин — единственный из оставшихся в живых, кто сохранил чистоту крови. Остальные кланы распались, никто не может воссоздать родословную, и потому Отбор — это способ по умениям найти самую «чистую». Ты знаешь, почему он носит название Золотого яйца?

Ард предпочел не озвучивать свой вариант и отрицательно мотнул головой.

— Потому что преследует одну цель — подарить новую жизнь. Та, что выигрывает Отбор, не просто занимает место рядом с Рамисом, она становится матерью его ребенка. Да, для этого придется принять драконью ипостась и находиться в ней довольно долго… но оно того стоит. Наш род не исчезнет с лица земли.

Ард слушал ее, приоткрыв рот, и не верил своим ушам.

— Это великая честь… и никто не смеет от нее отказываться. Не из-за Рамиса, из-за яйца, понимаешь? Только он может… Уже пять сотен лет выводятся одни самочки, все из-за разбавленной крови. Нам не от кого принести потомство. Говорят, в последнее время даже победительницы Отбора справляются с этим через раз… А я чувствую в себе силы подарить наследника Рамису и новую надежду нашему роду.

Тиара подняла взгляд на побледневшую, как полотно, сцепившую зубы Аркадию. Столько слов вертелось на языке у Арда… но он нашел силы промолчать, комкая покрывало.

— Оставь меня, пожалуйста, — процедил он сквозь зубы.

Тиара не стала возражать. Просто встала и молча вышла из комнаты.

«Ненавижу!» Ард ударил кулаком по кровати. «Ненавижу тебя, глупая гордячка! Да кому из них нужна твоя жертва?!» Он прижал руки к лицу, почувствовал на щеках мокрые дорожки. И это бестолковое женское тело, все из-за него!

Ард подскочил с кровати, ворвался в гардеробную, уже занес руку, чтоб постучать в дверь — и вдруг поймал боковым зрением свое отражение в зеркале. Что ты скажешь ей? Что любишь? И как это прозвучит от лохматой белокурой девчонки, ты подумал?

Ард медленно сполз на пол, спиной к двери, и уронил голову на руки.

С другой стороны деревянной створки, обхватив колени руками, беззвучно плакала Тиара.

Глава тринадцатая

Строгий профиль Тиары, склонившейся над партой, вырисовывался на фоне окна. Дождь кончился, но тусклое солнце, поднимаясь на небосвод, не могло пробиться сквозь покров облаков. Все адептки старательно скрипели перьями, писали контрольную, что выдал им «мастер полетов». Несложную для Арда: немного теории, немного задач с цифрами, немного заданий на логику — он давно уже закончил, проверил и незаметно поглядывал на принцессу. Сегодня она была точь-в-точь такая, как в их первую встречу: подчеркнуто суровая, правильная и неприступная. Ни единый волос не выбивался из пучка на голове, а высокий ворот темного закрытого платья душил двумя наглухо застегнутыми пуговицами. Но даже хитрости с макияжем, наложенным чуть более усердно, чем обычно, не помогли полностью скрыть покрасневших глаз, потому Тиара не поднимала головы от своего листа.

— Ласточка моя, ты уже закончила? — прежде, чем Ард понял, что обращаются к нему, преподаватель выхватил у него работу и пробежался глазами по ответам. — Вижу, что да. Иди прогуляйся, не мешай другим. Иди-иди.

Буквально выставленный за дверь, Ард оглянулся по сторонам совершенно пустого коридора, потом зачем-то направился к расписанию, хотя отлично знал — после обеда им предстоит зачет по управлению драконом. Но тут его ждал сюрприз — за два часа, что он потратил на контрольную, в таблицу их достижений уже добавили оценки за стихотворения. У Тиары стояли скромные три балла, у него — девять.