Чтение онлайн

— Я буду воздействовать на тебя магическим полем разной природы и мощности, — тем временем поясняла леди Ивейн. — Можешь поставить щит. Если почувствуешь легкое покалывание — ничего страшного. Но как только возникнут болезненные ощущения — сразу говори, ясно?

Тиара молча кивнула, не открывая глаз. Она была уверена, что амулет Рамиса укроет ее от любой магии, но все же создала защитный барьер. Но что-то сегодня явно пошло не так.

Амулет не хотел ей помогать, он лишь нагревался, неприятно, хоть и не сильно, обжигал кожу. А сам щит Тиары истончался то там, то здесь, ей приходилось тратить много сил, чтобы заделывать бреши. Будто она только училась управлять своей магией, не могла поддерживать ровный поток. От всех этих усилий голова гудела все больше, Тиара не сразу даже осознала, что чувствует боль не только в затылке, но и во всем теле. Но рано еще, испытание только началось…

— Адептка! — разъяренно выкрикнула леди Ивент, выключая аппарат изъятием какого-то кристалла. — Я же сказала — предупреждать сразу! Семь баллов тебе и минус два за то, что терпела, глупая!

Тиара тяжело вывалилась из круга в руки Аркадии. Все тело принцессы покрылось мелкими красными точками, как от уколов или ожогов — там, где его пронизали энергетические линии чужого поля.

— Что-то я сегодня не в форме, — пробормотала принцесса в ответ на взволнованно-осуждающий взгляд подруги. — Была уверена, что моя защита выше.

Удивительно, но Тиара в какой-то степени оказалась права — ее магический барьер и природная сопротивляемость действительно оказались лучше, чем у всех остальных адепток. Они выскакивали из круга, едва начиналось испытание, ощущая себя залезшими в лесной муравейник.

— Измельчала порода… — недовольно вздыхала леди Ивейн. — Еще в прошлом году средним баллом была шестерка, а вам всем разве что тройки ставить… исключительно за проявленную храбрость.

Преподаватель обвела взглядом еще более притихших и несчастных девушек, остановилась на Аркадии.

— Ну что, попробуешь или сразу отправить к лекарю?

— Попробую, конечно! — воскликнул Ард. Его разбирало любопытство, хотя он трезво оценивал свои способности.

Не дожидаясь особого приглашения, он забрался в центр круга, и испытание началось.

Ард поставил щит, как обычно вспомнив лифт, и не чувствовал ничего. Возможно, небольшое волнение, которое постепенно таяло. Леди Ивейн медленно поворачивала кристалл, но в ощущениях при этом ничего не менялось.

— Аркадия, с тобой точно все хорошо? Покалывание чувствуешь?

— Нет, — признался Ард. Может, он своеобразный диэлектрик? А может, все дело в том, что в его родном мире магии нет?

— Осторожно, я усиливаю поле, следи за самочувствием, — хмурясь, предупредила леди Ивейн.

— Да что мне будет, не взорвусь же, — решил пошутить Ард, и тут раздался оглушительный грохот. Во все стороны полетели искры, свет магических ламп под потолком мгновенно погас, а адептки завизжали, совсем как обычные современные девчонки.

— Аркадия! — рокотом раздался голос преподавателя. — Десять баллов и марш мыть посуду!

Во тьме вспыхнула, безошибочно припечатавшись на лоб Арда, синяя полоса.

— А что, как сразу что, так сразу я?! — впервые решил возмутиться он, и тут на лестнице послышались чьи-то шаги. Адептки затихли, от страха никто из них даже не догадался зажечь летающий огонек.

По стенам заплясали размытые тени и блики, в подвал с факелом в руках спустился Раймонд.

— Буря началась, — мрачно объявил он, — завязывайте с магией, дамочки, а то разорвет, как…

Раймонд поднял факел выше, освещая разлетевшуюся установку.

— Я вижу, кто-то уже потрудился. Дайте угадаю, Аркадия?

— Да ну вас! — в сердцах буркнул Ард и, отпихнув с дороги Раймонда, на ощупь стал выбираться из подвала.

Это была его первая буря в этом мире, он и понятия не имел, что она значит для существ, привыкших полагаться на магию.

Глава четырнадцатая

Снежные бури, что служили здесь ознаменованием внезапно наступившей зимы, несли с собой не только стужу и сбивающий с ног ветер. Щупальца белой мглы заползали во все щели, проникали в самые крепкие замки, наполняли собой воздух, воронками свивались над обиталищем живых. Вытягивали тепло и жизнь, коверкали и глушили любую магию, искажали саму суть вещей и линии энергии. Мало кто мог в это время колдовать, да и опасно было — любое, самое безобидное заклинание, стремилось обратиться против своего создателя и убить.

Потому все занятия в Академии отменили, а адепткам, и без того плохо переносившим такую погоду, запретили использовать свою силу. Лампы погасили, заменив их свечами, и коридоры погрузились в полумрак. Арду это пришлось не по душе, он сразу ощутил себя в каком-то диком средневековье, хотя до этого не испытывал никаких неудобств и даже удивлялся, как тут все удачно устроено. Как оказалось — исключительно благодаря магии.

А еще, он мучился от ужасной скуки. Тренировки Раймонд перенес в зал, но ограничился лишь отработкой движений — тот огонь, что вспыхивал между ними, тоже мог навлечь беду, поэтому поединков пришлось избегать.

Тиара вечерами вышивала, сидя за столом, Ард валялся у нее поперек кровати и разглядывал тени на потолке. Со стороны наглухо закрытого окна тянуло стужей, доносился скрежет и вой, будто какое-то чудовище пыталось пробраться в комнату.

— Что будет, если ты не пройдешь Отбор? — внезапно спросил Ард.

— Такого не случится, — спокойно ответила принцесса, не отвлекаясь от работы. — Но, если предположить — вернусь в свое королевство и заключу брачный союз с правителем соседнего. Моя жизнь уже расписана.

— И тебя это устраивает?

Тиара повернула голову, посмотрела на Аркадию.

— Зачем ты заставляешь меня задумываться о подобных вещах? Считаешь, мне это приятно? Или ты способна что-то изменить?

Ард прикусил язык. Так ловко его еще на место не ставили.

— Прости. Скажи, тут есть библиотека? Я бы почитала что-нибудь.

Тиара отложила вышивку.

— Насколько я знаю — да, на первом этаже. Я тебя провожу, глаза устали.

Она встала, расправила складки платья, взяла лампу, где за стеклом мерцала свеча, и направилась к двери. С некоторым трудом открыла тяжелую створку — что-то будто сопротивлялось этому, мешало, но потом внезапно исчезло, оборвавшись.

— Странно, — пробормотала Тиара, — почему в коридоре так темно?

— Стой! — почувствовав неладное, Ард подскочил к ней. — Вернись в комнату, там опасно!

— Ой, да прекрати, — отмахнулась обычно рассудительная принцесса, — только самоубийца решится сейчас воспользоваться магией. Или ты думаешь, что духи зимы сюда пробрались? Скорее всего, сквозняк погасил…

«Я просто уверен, что не стоит в полнолуние лезть в склеп посреди кладбища, если оттуда раздается хруст», — мрачно подумал Ард.