Чтение онлайн

— Но это ничего не меняет, — сказал Воспитатель. — Проходчики теперь опасно близко. Если они заручатся помощью…

— Перекрыть им доступ к времени, — подал голос Самый Древний. — Всем кланам.

И Самый Молодой, и Воспитатель посмотрели на Самого Древнего с лёгким удивлением. По сути, этим решением он обрекал на скорую смерть тысячи Участников, а на чуть менее скорую десятки и сотни тысяч. Конечно, у лидеров той же Десятки должны были оставаться скидывающие счётчики Сферы, плюс решение в любой момент можно было откатить, но всё равно…

Как минимум, это говорило о серьёзности происходящего.

— Риск здесь был бы неуместен, — мягко проговорил Старший. — Это для их же блага.

— Да, безусловно, — согласился Самый Молодой. — Правда, тут ещё вопрос с логами… Я даже невольно вспомнил ту ересь ренегата, помните? Про Первый Таймер…

— Бред, — заявил твёрдо Воспитатель.

— Да, конечно, — пожал плечами Самый Молодой. — Но с логами что-то происходит. Если ситуация ухудшится, мы можем потерять контроль. Возможно, стоит усилить наблюдение за ренегатом. Я понимаю, что это рискованно, но лучше малый риск, чем большой. К тому же, — он чуть помолчал, — необязательно делать это самим.

Какое-то время они обдумывали эти слова.

— Ты про младших? — уточнил Воспитатель. — Они слишком слабы.

— Количество есть количество. Сотня Арбитров много с чем справится. А просто ждать может оказаться даже более рискованно. Мы не знаем, сколько у прохочиков времени в запасе. Если они объединятся с ренегатом, то могут и дойти до конца, а это, как я понимаю, нам совсем не подходит.

— Нет, этот вариант мы не рассматриваем, — голос Самого Старого стал уж совсем мягким. Будто подогретого киселя налили.

После этого оба — и Самый Молодой, и Воспитатель — перевели взгляды на Самого Старого. Ожидая итогового решения от него.

Молчал он долго, не меньше нескольких минут. И начал с того, о чём речь во время разговора ещё не заходила.

— Тело Хроноса, — посмотрел он на Воспитателя. — Ты сообщал, что появились какие-то подвижки.

Воспитатель в ответ чуть поморщился. Потом всё же кивнул.

— Мы нашли жреца, — сказал он. — Но ему удалось уйти…

Самый Старый кивнул, будто ожидал подобного.

— Так и должно быть, — проговорил он мягко. — Следите за логами. Если с телом что-то произойдёт, мы это почувствуем. Это будет означать, что защита спала. Как только это случится, мы должны будем завладеть Храмом. Ну или разрушить его, если другого выхода не будет. Это избавит нас сразу от множества проблем.

— Жрец… — Воспитатель чуть помедлил под взглядом Самого Древнего. — Он не так прост. Не так, как те, от кого мы избавились до этого.

— Потому я и приказал этого пока не трогать, что ты и выполнил, — будто чуть укорил он Воспитателя. — Так ведь?

— Так.

— Вот и хорошо. В этот раз, просто сделаем чуть по-другому. Решим проблему так, чтобы она больше не возникла.

— Младших хватит на это? — подал голос Самый Молодой.

— Молодая поросль, конечно, нас радует, но вряд ли, — с лёгким сожалением проговорил Самый Древний. — Нет. Нам понадобится ещё кто-то…

Он снова надолго замолчал.

— Отправьте сообщение в Алую Тень.

И вот этого ни Самый Молодой, ни Воспитатель откровенно не ожидали. Даже переглянулись друг с другом.

— Да, это спорное решение, — тут же добавил Самый Древний. — Но необходимое в данной ситуации. Две наши главные проблемы — это Хронос и ренегат. Оба слишком непредсказуемы. С кланами же мы разберёмся. Как и с Тенью. Она, безусловно, отвратительна, но зато понятна… Действуйте. И не жалейте времени. Кризис и нестабильность — время возможностей. В том числе для того, чтобы разобраться с тем, с чем не удавалось раньше… Действуйте.

Самый Молодой и Воспитатель в ответ согласно склонили головы.

Безусловно их… отцу было виднее.

Вечный Турнир. Зелёная Зона Четвёртого Уровня. Спальный Квартал

В то же время. Поздно ночью.

Шматов

— … для чего тебе всё это, говоришь?

— Кроты одолели, — отозвался «Покупатель», открывая затвор и проверяя ствол автомата. — Спасу нет… От пулемёта ленты ещё есть?

Отложив автомат, мужчина взялся за древний «Максим», со знанием дела откидывая плашку и проверяя как корпус двигается на направляющих.

— Есть, — уже с лёгким напряжением отозвался Шматов.

— Это хорошо, — протянул покупатель. — Очень хорошо.

— А автоматов против кротов не хватит?

— Там еще выхухоль.

— Кто? — Шматов даже немного растерялся.

— Выхухоль, — как ни в чём ни бывало ответил покупатель. — Здоровенная такая дрянь… Взрывчатка есть?

— Ес… гхм…

Невольно Шматов всё-таки оборвался. Поморщился, глядя на припозднившегося покупателя уже с куда меньшим энтузиазмом, чем до этого.

Бывший прапорщик очень ценил свой маленький «бизнес», который позволил ему устроиться в Квартале с чуть большим комфортом, чем большинство его «коллег» по Администрации. Но не меньше он ценил и то самое место в клане. Точнее, если бы он чуть лучше мог бороться с соблазнами, он бы ни за что в жизни не стал бы рисковать уникальной возможностью жить в Вечном Турнире практически также спокойно, как и на Земле до этого… В чём-то даже лучше жить!..

Не позволяла ему это старая в чем-то даже болезненная — он это как никто понимал — страсть к извлечению дополнительной прибыли.

Другими словами, ну не мог Шматов не воровать. Просто не мог.

Честно пробовал, какое-то время держался, но в итоге всё стало по-старому. И самое главное, что нашлись ведь и подельники, и покупатели.

Они всегда находились.

Вот и сегодня от полученной наводки Шматов отказываться не стал. Надёжный человек сообщил время и особые приметы того, кто должен будет прийти за товаром. Покупатель пришёл. Ровно в указанный час. И, более того, заплатил авансом, причём сразу и системным золотом, и Банкнотами, имевшими ценность исключительно в Спальном Квартале. И этим, надо признать, притупил бдительность опытного прапора. О чём Шматов сейчас уже немного жалел. Наверное, стоило всё же отдельно его проверить… Навести справки. Фамилия ещё такая… Ложкин.