Чтение онлайн

Айвериен подошла к стойке и что-то шепнула трактирщику. Тот кивнул и ударил кулаком по столешнице:

— Друзья! — его голос разнёсся по залу. — Эти люди пришли не с пустыми обещаниями. Они знают, кто стоит за нашей бедой. И у них есть план.

В зале повисла тишина. Затем поднялся седовласый мужчина в потрёпанной мантии мага:

— План? — его голос дрожал от горечи. — Десять лет я служил империи. А теперь не могу зажечь даже свечу заклинанием. Что ваш план даст мне?

Мертимор вышел вперёд:

— Возможность вернуть то, что у вас отняли. И не просто вернуть — остановить тех, кто это сделал.

Он коротко рассказал о замысле Эйрона Кира, о кристаллах, питающихся силой магов, и о том, как тот собирается использовать меня для усиления эффекта.

— Через три дня, в полнолуние, он активирует сеть кристаллов под столицей. Если это произойдёт, магия исчезнет повсюду. Но мы можем помешать ему.

— И что вы предлагаете? — спросил другой мужчина, с шрамом на щеке.

— Проникнуть в подземные ходы до ритуала, — ответил Аларион. — Обезвредить кристаллы. Мы знаем их расположение.

— А если не получится? — скептически хмыкнула женщина в углу.

— Тогда мы проведём обряд «Запечатывания глубин», — сказала я. — Он создаст резонанс, который уничтожит кристаллы. Но для этого нужно собрать группу магов, способных провести ритуал одновременно в нескольких точках.

Седовласый маг помолчал, потом медленно кивнул:

— Я верю вам. Меня зовут Каэрон. Когда-то я был мастером стихий в академии. Теперь… теперь я просто старик, который хочет, чтобы его внуки росли в мире, где магия ещё существует.

Один за другим люди поднимались со своих мест. Кто-то рассказывал, как потерял дар целительства. Кто-то — как его фамильяр умер, потому что связь с хозяином разорвалась. Все они были сломлены, но в их глазах теперь горел огонь решимости.

— У меня есть карта старых катакомб, — сказал мужчина со шрамом. — Я контрабандист. Знаю ходы, о которых стража и не подозревает.

— А у меня — запас антимагических ловушек, — добавила женщина из угла. — На случай, если придётся сдерживать охрану.

— Я могу создать иллюзию, — предложила молодая целительница. — Отвлечь внимание, пока вы будете работать с кристаллами.

Криста, сидевшая на плече Теодора, важно кивнула:

— А я буду следить с воздуха! Предупрежу, если кто-то приблизится.

К концу встречи у нас была команда из двенадцати магов разной степени ослабленности, но готовых сражаться. Каэрон распределил обязанности:

— Трое пойдут с Мертимором — проверять точки установки кристаллов. Двое с Алисой — изучать возможность проведения обряда «Запечатывания». Остальные — со мной: будем готовить ловушки и отвлекающие манёвры.

— Ещё одно, — Мертимор достал из сумки дневник Эйрона. — Здесь схемы кристаллов и их слабые места. Каждый кристалл подпитывается энергией от ближайшего источника магии. Если мы найдём эти источники и временно заблокируем их, кристаллы ослабнут. Их будет легче уничтожить.

Теодор разложил на столе копии схем:

— Вот здесь, здесь и здесь — узлы, где сходятся магические линии. Если поставить блокирующие амулеты в этих точках, мы нарушим подпитку.

Айвериен подняла руку:

— Я возьмусь за это. У меня есть знания о древних рунах, которые могут помочь.

Когда собрание закончилось, Каэрон подошёл ко мне:

— Ты напоминаешь мне мою внучку, — тихо сказал он. — Она тоже верила, что можно всё исправить. И знаешь что? Благодаря вам я снова в это верю.

Я сжала его руку:

— Мы сделаем это. Не только ради магии, но и ради тех, кто в неё верит.

Мертимор подошёл сзади:

— Время идёт. Нужно распределить задачи и начать подготовку. Сегодня ночью — первая вылазка в катакомбы. Проверим подходы, установим маяки.

Аларион хлопнул в ладоши:

— Значит, за работу. У нас три дня, чтобы спасти империю.

Вечером мы разошлись по разным углам города. Я и Мертимор отправились в старый дом Каэрона — там было безопасно и достаточно места для изучения ритуала «Запечатывания глубин». По дороге я спросила:

— Ты действительно веришь, что это сработает?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но это наш единственный шанс. И главное — теперь мы не одни. У нас есть союзники. Люди, которые знают цену потери магии и готовы за неё бороться.

Мы вошли в дом, где на стенах висели потускневшие амулеты и карты магических линий. Каэрон уже раскладывал на столе древние книги.

— Начинаем, — сказал он, открывая фолиант с потрёпанными страницами. — Время пошло.

За окном догорал закат, окрашивая небо в цвета, напоминающие ауру кристаллов Эйрона. Но теперь мы знали: чтобы победить тьму, нужно не просто рассеять её — нужно зажечь свет там, где его уже не ждали.

ГЛАВА 25. Подготовка к операции

Ночь в доме Каэрона прошла в напряжённой работе. Мы с Мертимором и Айвериен изучали древние тексты о ритуале «Запечатывания глубин», а остальные союзники занимались подготовкой снаряжения и разведкой.

Каэрон разложил на столе карту подземных ходов:

— Вот здесь, здесь и здесь — ключевые точки для установки блокирующих амулетов, — он указал на три перекрёстья линий, подсвеченных тусклым магическим светом. — Если мы заблокируем подпитку кристаллов в этих местах, их сила упадёт на 60–70 %.

Айвериен склонилась над рунами:

— Я подготовила схему активации. Каждая точка требует особого символа — воздуха, воды и земли. Но для завершения цепи нужен четвёртый элемент — огонь. И здесь понадобится магия Алисы.

Я кивнула:

— Я готова. Что нужно делать?

— В момент активации ты должна будешь соединить все четыре элемента своей силой, — объяснил Мертимор. — Твоя иномирная магия — ключ к резонансу. Но это опасно: если что-то пойдёт не так, откат может быть смертельным.