Чтение онлайн

Я в нерешительности замерла над угощением: сяду есть на стул Фелиса — вызову ярость Лоренсо. Отдам должное завтраку, предложенному моим нервным почти-что-мужем, — его брат непременно попробует взять реванш.

Становиться игрушечной мышкой, которую перетягивают эти два кошака, совершенно не хотелось. К тому же пора подумать о репутации Азалии. Отныне я должна быть осторожна, должна попытаться обелить имя, которое стало моим.

Не думаю, что родня Лоренсо будет рада появлению в Кильмаари той, что прокляла наследника престола и стала причиной позора королевского семейства. Если к этому я еще стану причиной вражды между принцами, царственная чета меня точно не похвалит.

Одним из условий соглашения меж Кильмаари и Хидденлендом являются мои здоровье и безопасность. Однако превратить мою жизнь в ад, сохранив все перечисленное, вполне возможно. В любых договорах есть лазейки.

Рассуждая так, я направилась на ту сторону "стола", где оставил обед Фелис. Сняла с подноса фрукты и водрузила на него стакан морса, чашку с салатом, персик и хлеб. На стороне, где исходил паром завтрак, подготовленный Лоренсо, захватила омлет с ветчиной, пирожное и столовые приборы. Уселась со всем этим на те шкуры, на которых провела ночь, и принялась есть.

Когда оборотни вернулись в пещеру и озадаченно воззрились на опустошенный поднос, что стоял ровно посередине стола, я сидела у камина и гладила Хаяла по теплой чешуе, любуясь тем, как на ней танцуют блики огня.

Завал был расчищен, и дальнейший путь пока что не приносил сюрпризов. Барсы пытались поспорить еще раз, кто возьмет меня в седло, но совершенно неожиданно выяснилось, что лошадь Фелиса отчего-то хромает и передвигаться на ней далее невозможно. Судя по довольной мине Лоренсо, тут не обошлось без его участия. В итоге второму принцу пришлось перейти в кошачью ипостась и продолжать путь на своих четырех. Впрочем, и в мохнатом образе хитрый повеса нашел способ привлечь внимание.

Мой внутренний эстет был в настоящем восторге от мягкой, текучей грации, с которой пятнистый кошак прыгал по камням над пропастью. Лапы Фелиса смело ступали там, куда человеку даже со снаряжением было бы нелегко забраться. Небольшие уступы, которые находил для себя барс, я замечала только тогда, когда снежный кот вставал на них, чтобы играючи продолжить шествие по отвесной скале.

Лоренсо же, не в силах прервать шоу, устроенное братом, сердито сопел у меня над ухом и норовил плотнее прижать меня к себе. Чувствуя, что в стальных объятиях хищного муженька мне не хватает воздуха, уперлась в грудь оборотня ладонью и негромко попросила:

— Может, ослабишь хватку немного? Я думала, ты собираешься придушить меня после свадьбы, а не до нее.

Барс перестал сжимать меня слишком сильно и даже снизошел до ответа:

— Тогда не смотри на Фелиса так, словно это он твой жених. Не понимаю, что ты в нем нашла?

— Ты лучше спроси у брата, что он во мне нашел. Это не я ему ношу еду и лезу в постель.

Лоренсо фыркнул:

— Неужели тетушка тебя ничему не учила? Власть. Он хочет контролировать отношения между нашими королевствами — вот почему ему нужна ты. Но еще сильнее он жаждет занять мое место. Ему всегда не давала покоя мысль, что он только второй принц, не первенец, которому достанется все.

Барс совершил еще один легкий прыжок и, красуясь, замер на влажном камне рядом с ревущим водопадом. Вдруг я почувствовала легкую волну магии, исходящую от Лоренсо, едва ощутимый ветерок полетел в сторону кошака. Он заставил Фелиса поскользнуться и, нелепо взмахнув лапами, плюхнуться в ледяную реку.

Мокрый снежный кот, смешно фыркая, взобрался на другой валун. Затем отряхнулся, рассыпая вокруг тучу брызг, и сердито посмотрел на Лоренсо. Тот изобразил невинное лицо и сделал вид, что глядит на орла, что, развернув большие крылья, парил на воздушных потоках.

Чем выше в горы мы поднимались, тем меньше вокруг было растительности, тем холоднее становился ветер, который я вдруг перестала ощущать. Я совсем не мерзла в своем тонком платье и плаще. «Согревающие чары, котомуж позаботился», — подсказала чужая память. Неудивительно. Ценный груз надо доставить в целости.

Дорога стала более гладкой и широкой. На этом участке пути не встречались упавшие валуны и выбоины. Второй день пути стал для меня еще более утомительным, чем первый, поскольку Лоренсо снова не стал останавливаться ради обеда. Лишь в одном месте сделал короткую остановку, дав мне напиться и позволив посетить кустики. На Фелиса в обличье зверя я смотрела с завистью: он-то не отсидел себе все что можно, в отличие от меня!

Я уже подумывала спросить у Лоренсо, долго ли нам еще ехать, когда дорога несколько раз вильнула и за очередным поворотом перед нами предстало огромное ущелье. Дорога вела к массивному каменному мосту, достаточно широкому, чтобы на нем могли разъехаться две повозки.

— Посмотри вниз, фея — снисходительно произнес барс.

Я посмотрела и тут же вцепилась в рукав Лоренсо. От высоты кружилась голова, но я успела заметить на дне ущелья широкую, бурную и стремительную горную реку.

— Видишь? Отсюда берет начало ваша священная река Найери. Наша земля питает вашу водой, но мы великодушно не берем с вас за это платы.

— Благодаря нашему магическому щиту на вашей южной границе всегда спокойно. Пустынные орки не тревожат ваш народ, и мы также великодушно не требуем за это платы.

— А как же лунные сапфиры?

— А как же наша уникальная магия? Вы не можете сами создать щит при помощи лунных сапфиров. К тому же взамен вы использовали наши порталы, которые, как и щит, нужно поддерживать. Река же течет без вашей воли и участия. Путь Найери проложен здесь по воле светоносной владычицы Санкристэль. Вам следует быть осторожней в словах, принц. Не стоит приписывать своему народу заслуги демиурга, это может вызвать ее гнев.

Пока мы ехали на другую сторону, я разглядывала то, что ждало нас впереди, а посмотреть было на что. Две горы по ту сторону ущелья, называемые Снежными близнецами, были усеяны проходами, окнами, балконами и опутаны сетью дорог. Передо мной была столица Ледяного королевства — Лумойс.

Память подсказала, что для удобства одну из этих гор звали Западным Близнецом, другую Восточным. Третья же вершина, что располагалась дальше и возносилась над Снежными Близнецами, звалась гора-дворец Литсиян. Там обитало королевское семейство, и именно туда меня везли.

По сети дорог, опутывающей Снежных Близнецов, курсировало множество оборотней как в зверином, так и в человеческом обличье. Тут были всадники и повозки: жизнь била ключом в этом огромном, вырубленном в камне городе. Народ толпился вокруг, приветствуя принца криками ликования, но давки не было, сыну альфы почтительно уступали путь.

Вдруг откуда-то выскочила сгорбленная седая старуха в ветхом сером балахоне и завопила:

— Фейская ведьма пожаловала в Ледяное королевство! Горе нам! Она погубит нас, всех-всех проклянет! — Увлеченная обличением, карга забыла опираться на палку, подпрыгивая с резвостью подростка на рок-концерте, тыча пальцем в мою сторону и не забывая командовать: — Что вы стоите и смотрите на нее?! — Старуха ткнула кого-то из молодых плечистых оборотней концом своей кривоватой палки. — Испейте ее крови, пока она не пролила вашу! Все, все вы будете бегать за ней, как наш несчастный принц, если не сбросите ее в Найери с камнем на шее!