Чтение онлайн

В таком меня еще не обвиняли. Дожила… Хорошо хоть, святой инквизиции тут нет.

Бабка ткнула своим посохом еще пару оборотней, но те с опаской взглянули на Лоренсо и, не рискнув что-либо предпринять, растворились в толпе. Не похоже, чтобы народ прислушивался к старухе. Ситуация казалась мне абсурдной, было ощущение, что все это происходит не со мной. Словно я смотрю фильм, сидя на диване у телевизора. Странно, неужели присутствие котомужа дает мне чувство безопасности?

Но ситуация перестала быть забавной, когда бабулька с гиканьем запустила в меня камнем. Я видела, как серый булыжник летит мне в лоб, словно в замедленной съемке. Хаял, доселе сидевший на моих коленях, взмахнул крыльями, чтобы закрыть меня, но принц оказался быстрее летуна и перехватил камень у самого моего лица.

Лоренсо напрягся, я ощутила всем своим телом, как его мышцы становятся стальными канатами, как твердеет его грудь за моей спиной.

Вокруг двуликого сгустилась знакомая кипучая, жалящая энергия. Хаял снова сел ко мне на колени, чем приглушил толпу мурашек и чувство ужаса, вызванное бешеной энергетикой оборотня.

— Если кто-нибудь из вас посмеет притронуться к моей жене или задумает причинить ей вред каким-либо способом… — негромко произнес Лоренсо и замолчал, выдерживая зловещую паузу. Окинув людей взглядом, в котором явственно читалось обещание смерти, барс сжал камень в ладони. Булыжник раскололся, выпустив из своего нутра бледно-серый дымок, а затем, объятый голубым сиянием магии двуликого, осыпался песком, который в тот же миг смешался с дорожной пылью.

После такой демонстрации силы бабка моментально куда-то испарилась, а собравшаяся толпа дружно склонилась перед сыном альфы. Однако все хуже, чем я думала. Пусть сейчас эти оборотни выглядят кроткими, одной по Ледяному Королевству лучше не разгуливать.

Лоренсо не терпелось оказаться дома. Он пришпорил коня, и тот понесся вперед со скоростью выпущенной стрелы. Все, кто встречался на пути, едва успевали отпрянуть в сторону, чтобы не угодить под копыта жеребца.

Мы снизили скорость только перед проходом, ведущим вглубь горы. Проехав под высеченной в камне аркой, мы оказались во влажной полутьме подземелья. Его пустота после шумных улиц казалась пугающе пустой.

Шаги лошадей отдавались эхом, отражаясь от стен, огонь магических светильников казался мертвенным. При мысли о том, сколько камня над головой, становилось не по себе.

— Почему здесь никого нет? — спросила я.

— Этот проход — кратчайший путь к дворцу. Им может воспользоваться только член королевского семейства и свита, которую он ведет за собой. Других не пропустят охранные заклинания, — нехотя пояснил Лоренсо.

Фелис, бегущий рядом с лошадью первого принца, вдруг ускорился и, не оглядываясь, унесся вперед. Сердце кольнуло тревожное предчувствие. Через четверть часа подземный коридор вывел нас к мосту над глубоким ущельем, по другую сторону которого располагались массивные ворота горы-дворца Литсиян.

Когда мы были еще на середине моста, ворота распахнулись, являя перед нами зал с высокими сводами и солидным количеством стражи. Похоже, Фелис успел предупредить всех о нашем появлении.

Остановив коня, принц спешился и помог мне спуститься на ровный каменный пол. Узду тут же приняли из рук принца, чтобы увести усталого скакуна. Одетые в легкий доспех и вооруженные глефами стражники склонились перед сыном альфы.

Я оглядела склоненные светловолосые головы и окончательно уверилась в том, что все барсы очень похожи. Цвет глаз, рост, одежда и голоса — вот, пожалуй, все отличительные признаки. Даже двигаются они все с одинаковой текучей грацией.

Милостиво позволив подданным подняться, Лоренсо спросил:

— Где сейчас повелитель?

— С нетерпением ожидает вас с невестой в тронном зале, Ваше Высочество.

Барс сотворил сияющий голубым пламенем портал и сделал знак своему сопровождению идти вперед. Когда вся свита исчезла в дрожащем голубоватом зеркале, Лоренсо предложил мне руку и, дождавшись, пока я обопрусь на нее, повел меня вперед.

Обширный зал, молочно-белый камень стен, два трона на возвышении с шестью ступенями, толпа знати, поделенная пополам проходом, по которому мы ступали, — все казалось мне нереальным. Пейзаж за многочисленными окнами позволял сделать вывод, что тронный зал находился на большой высоте. Казалось, белые пики Снежных Близнецов были с ним на одном уровне.

По дороге сюда я видела немало прекрасных пейзажей, но сейчас суровая, сказочная красота заснеженных вершин, окрашенных закатным пламенем, почему-то поразила в самое сердце. Мне нравился этот вид, а из чужой памяти очень кстати всплыл тот факт, что феи любят тепло и солнце, но терпеть не могут снег. Выходит, сейчас я вот этим восхищением, явно написанным на лице, ломаю себе всю легенду? Надо быть осторожнее!

Я поспешно отвела взгляд от окон и сосредоточилась на повелителе и его супруге. Альфа был явно ошарашен и недоволен выбором сына. Судя по поджатым губам котосвекрови, я ей определенно не нравилась. Глаза королевы полыхали неподдельным гневом, который Кастодия Мора едва сдерживала.

Спасибо Азалии! Напроклинала, сбежала, а мне за нее отдувайся. Противно-то как: придется извиняться за то, чего не делала.

С другой стороны, а может, не стоит унижаться? Того, кто слаб, обязательно постараются втоптать в грязь. Лучше поступками показать свою лояльность. Попытаться стать чем-то большим, чем гарант сделки с соседями, стать полезной.

Заполучить в союзники кого-то из правящей четы было бы идеальным решением, но это будет непросто. Для этого мне нужно знать, чего хотят эти двое в серебристых венцах, щедро усыпанных алмазами и сапфирами. А значит, пока постоим и послушаем.

Покосилась на Лоренсо и успела заметить всего на миг полыхнувшее в голубых глазах торжество, тут же тщательно спрятанное за серьезной холодной миной. Радуется, что я шокировала отца.

Когда я там жаловалась на скуку и рутину? Беру свои слова обратно! Драмами и приключениями явно лучше любоваться со стороны, чем оказаться в их эпицентре. И не нужны мне ни горы, ни кот! Хочу домой, обратно к плохой экологии, дивану и телевизору!

— Приветствую вас, отец, матушка… — Лоренсо отпустил мою руку и поклонился. Я последовала его примеру.

— Я вижу, ты вернулся с невестой, сын. Похвально, что на этот раз ты следовал моей воле — произнес альфа, изучая меня настороженным взглядом, словно бомбу замедленного действия.

— Я рад слышать, что угодил тебе, отец.

— Мы довольны твоим поступком, Лоренсо, но скажи, почему после всего происшедшего ты выбрал именно эту девушку? — королева произнесла эти слова мягким голосом и даже сумела изобразить легкую улыбку. Но изящные, унизанные кольцами пальцы сжали подлокотник трона так, что у меня не осталось сомнений: на этом месте представляют мою шею.

Молодец, наследный принц. Отомстил так отомстил! Ему даже не придется лично изощряться и придумывать мне кару, потому что нет яростнее создания, чем мать, защищающая дитя от обидчика.

Повелитель, явно почуяв настроение второй половинки, не дал сыну ответить на вопрос и ровным тоном заметил:

— Думаю, им обоим следует отдохнуть с дороги. Свадебный ритуал устроим завтра в полдень.

— Верно, Алонзо. Пусть дети отдохнут! — с предвкушающей улыбкой поддержала королева — Я лично провожу невесту в ее покои и удостоверюсь, что она устроена должным образом. А после ужина мы обсудим, какие изменения нужно внести в платье для ритуала. Жаль, что придется убрать вырез для крыльев, не так ли, дитя мое?