Чтение онлайн

Окно с узкими переплётами выходило на скалы, и холодный свет луны падал прямо на кровать. Воздух здесь казался плотным, как лёд, и я почти физически ощущала присутствие хозяина, даже если его не было.

Я не осмелилась переступить порог, но и закрыть дверь сразу не смогла. Стояла, прижавшись к косяку, и рассматривала. В этом холодном порядке было что-то пугающе завораживающее.

Похоже на Айса, — подумала я. Холодная спальня для ледяного мужчины. Ничего лишнего. Ни тепла, ни уюта. Только контроль и дисциплина.

Только когда меня пробрала дрожь, я наконец спохватилась и осторожно прикрыла дверь.

То, что я нашла спальню Айса, ничем не помогло. Даже наоборот. Если я не могла вспомнить дорогу в свою комнату, то запоминать чужие и вовсе было бесполезно. Всё равно всё смешалось в голове: коридоры, лестницы, гобелены, одинаковые двери.

Я пошла дальше, но шаги становились всё тяжелее. Каждая новая дверь вызывала дрожь: а вдруг снова не та? Мир за этими каменными стенами казался не домом, а огромным лабиринтом, построенным специально, чтобы я в нём потерялась.

Через какое-то время я остановилась. В коридоре стояла узкая лавка, старое дерево скрипнуло подо мной, когда я опустилась. Я обхватила себя руками и сжалась в комок, прижимая колени к груди.

Сил не было. Голова раскалывалась, сердце колотилось, и холодные стены давили, словно сходились всё ближе. Я не знаю, где я. Не знаю, куда идти. Не знаю даже, что со мной будет завтра.

Губы дрожали. Грудь сжалась от комка, который не давал дышать. Я уткнулась лицом в колени, и слёзы сами покатились по щекам. Тихо, без звука — я ведь и так не могла издать ни звука. Но от этого было только горше: даже поплакать вслух не могла.

Капли падали на платье, оставляя тёмные пятна. Я сидела посреди бесконечного коридора, среди камня и теней, и чувствовала себя потерянной девочкой, которой навсегда перекрыли дорогу домой.

Не замок, а клетка. Лабиринт, из которого не выбраться.

И в этот момент впервые по-настоящему дошло: я здесь одна. И никто не собирается мне помочь.

Я сидела, спрятав лицо в коленях, когда вдруг услышала шаги. Лёгкие, неторопливые.

— Еле тебя нашёл, — раздался знакомый голос. — Хотел проверить, сделала ли ты десерт…

Я подняла голову. Коул. Тот самый вор кастрюль. Он замер, увидев моё заплаканное лицо.

— Эй… что случилось? — спросил он уже другим тоном, мягче.

Я уставилась на него, не в силах объяснить. Плечи снова затряслись, слёзы побежали сильнее.

Он прищурился, склонил голову набок. — Потерялась?

Я замерла. Его догадка была настолько точной, что я удивлённо кивнула, всхлипывая.

Коул вдруг улыбнулся. Тепло, без насмешки. — Я тоже терялся, когда попал сюда. Ничего страшного. Пойдём вместе поищем твою комнату.

Я вскинула на него взгляд. Когда попал? Получалось, он не всегда здесь жил? Так кто же он тогда? Откуда взялся?

Но спросить я, как всегда, не могла.

— Слушай внимательно, — продолжал он, ведя меня по коридору. — Тут всё похоже, специально так построено. Но есть лёгкие ориентиры. Видишь эти факелы? — он показал рукой. — У каждого коридора свой узор на держателях. Здесь — листья, дальше — птицы. А у твоего этажа — клыки. Гость этого никогда не заметит, а если знать — не заблудишься.

Мы шли дальше, и он всё показывал: маленькую трещину на полу, особый рисунок гобелена, изгиб арки. Всё это складывалось в карту, невидимую для чужаков.

— Вот так и запоминай. И всегда считай шаги между поворотами. Замок любит играть, но если знаешь его правила — справишься, — сказал он, бросив на меня быстрый взгляд.

Я шла рядом, всё ещё с опухшими от слёз глазами, но постепенно внутри становилось спокойнее.

Кто же он? — не переставала я думать. Чудовище ли? Или такой же чужак, как я, только прижившийся в этом кошмаре?

С горем пополам мы нашли мою спальню. Я была уверена, что ещё пара поворотов — и я бы окончательно потерялась. Коул посмотрел на дверь, потом на меня, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.

— Знаешь что? — протянул он. — Давай вернёмся на кухню, а потом ты попробуешь найти сюда дорогу снова. Я рядом буду. А то не дело терять тебя в коридорах. Ещё пропадёшь — кого нам потом… в общем, не важно.

Я закатила глаза, но кивнула. Честно говоря, лучше уж так.

Мы вернулись на кухню. Коул первым делом заглянул в кастрюли, но, увидев пустоту, только тяжело вздохнул. — Вот так всегда… — пробормотал он. — Я сладкое люблю, но готовить его не умею. А ты? Умеешь?

Я кивнула.

— Отлично. Тогда приготовишь — оставь и мне кусочек, — сказал он с самым невинным видом.

Я упрямо покачала головой.

— Жадина, — усмехнулся Коул. — Ладно. Ты главное приготовь, а мы там на месте разберемся. Иди снова искать свою спальню.

Я выдохнула и пошла.

Коридоры снова встретили меня одинаковыми стенами и гобеленами. Сначала я уверенно повернула налево… потом засомневалась… снова пошла прямо. В итоге упёрлась в тупик.

— Не туда, — раздался за спиной голос Коула.

Он шёл неторопливо, с явным удовольствием наблюдая за моими метаниями. — Помнишь, что я говорил? Считай шаги. Смотри на факелы.

Я обернулась, заметила резные держатели в форме клыков и осторожно пошла обратно, свернув в нужный коридор. Коул кивнул, будто проверяя ученицу.

— Вот так. Уже лучше, — сказал он. — Не переживай, скоро будешь бегать по этому замку, как у себя дома.

Я не была в этом уверена, но на этот раз, когда мы дошли до моей спальни, я хотя бы понимала, где нахожусь.

Коул проводил меня до двери и, опершись плечом о косяк, кивнул — Я ушёл работать. Десерт не забудь… если вдруг доберёшься до кухни. Не теряйся больше.

Он развернулся легко, как будто всё это — лабиринты, ритуалы и я — мелкие помехи на пути к его «делам». Я проводила его взглядом, пока его шаги не растворились в коридоре, и вернулась в свои покои.