Чтение онлайн

Я застыла на пороге. Всё это выглядело так… необычно. Почти завораживающе.

Колба зашипела, внутри что-то заискрилось. Коул щёлкнул пальцами, и огонь под стеклом вспыхнул ярче. Другой рукой он подсыпал порошок, и изнутри вырвался фиолетовый пар.

Я невольно сделала шаг вперёд. Половицы скрипнули.

Коул обернулся. Его тёмные глаза встретились с моими. На миг в них мелькнуло раздражение, но тут же уголки губ дрогнули.

— Привет, — сказал он лениво, вытирая руку о передник. — Обычно ко мне никто не заходит.

Я замерла, не зная, как объяснить, что просто бродила. Только развела руками.

Коул фыркнул, покачал головой и кивнул на стол с пузырьками. — Добро пожаловать в мою маленькую лабораторию.

Я замялась у двери, потом подняла руку и показала на выход: уйти?

Коул прищурился, скользнул по мне взглядом и усмехнулся. — Можешь остаться. Если не боишься.

Я замотала головой и шагнула ближе. Любопытство било ключом.

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к столу. — Смотри. Только руками ничего не трогай.

Я кивнула и подошла к самому краю стола.

Коул взял прозрачный сосуд, где тихо булькала густая жидкость с золотыми искрами. Он добавил туда щепоть порошка, и сразу же вспыхнуло синее пламя, будто пойманное в стеклянную клетку. Пламя не жгло, но танцевало, изгибалось, складывалось в формы — я различила очертания птицы, которая вспорхнула, ударилась о стенки сосуда и рассыпалась тысячами искр.

Я ахнула беззвучно и улыбнулась, не в силах скрыть восторг.

Коул скосил на меня взгляд и довольно усмехнулся. — Красиво, да? Это всего лишь реакция эфирного песка с дракосолью. Для меня рутина.

Я покачала головой. Для него — рутина, а для меня — чудо.

Он продолжил эксперимент: налил в широкую чашу чёрную жидкость, капнул туда что-то ярко-зелёное. Жидкость зашипела и вдруг вспыхнула светом, превращаясь в прозрачный кристалл прямо на глазах.

Я прижала руки к груди, глядя, как он легко управляется с магией и алхимией, будто это не опасно, а просто игра.

Коул заметил мой взгляд и качнул головой: — Не вздумай даже пальцем тронуть. Здесь всё либо горит, либо взрывается, либо травит.

Я виновато улыбнулась, но восторг никуда не делся.

Я наблюдала за тем, как Коул ловко пересыпает порошки, как его пальцы работают быстро, но аккуратно, и всё же меня не отпускало любопытство. Я ткнула пальцем в колбу, потом на него, подняла брови. Что ты делаешь?

Он нахмурился, будто не сразу понял. — Опыт, — отозвался коротко. Но я не отвела взгляда, продолжая спрашивать глазами.

Коул вздохнул, потёр шею и хмыкнул: — Ты хочешь знать… чем я это считаю? Хобби, наверное.

Я изумлённо приподняла брови.

Он уловил мой посыл и усмехнулся, чуть криво: — Да. У чудовища может быть хобби.

Я покачала головой и жестом показала: Ты не чудовище.

Коул прищурился, в уголках глаз мелькнула тень улыбки. — Странно слышать… ну, не совсем слышать… от тебя такое. Ведь тебя же принесут в жертву одному из троих.

Я нахмурилась. Одному из троих? Подняла пальцы — раз, два, три. Потом указала на него, вопросительно приподняв брови: В жертву тебе?

Он моргнул, не понимая, и покачал головой. — Ты странная, — сказал он тихо. — Совсем не так боишься, как должна бы.

Я развела руками. Бояться нечего.

Он задержал на мне взгляд дольше, чем обычно, и уголки его губ дрогнули в почти грустной улыбке. — Но жаль… жаль, что тебе уготована такая судьба.

Я кивнула. В груди защемило.

Коул вздохнул и добавил, уже тише: — Впрочем… моя судьба не многим лучше.

В его голосе было что-то такое, что заставило меня вздрогнуть. Будто за лёгкой усмешкой пряталась бездна.

Когда колбы наконец остыли, Коул щёлкнул пальцами, и огоньки на столе один за другим погасли. Он спокойно начал убирать за собой — смахнул пепел, расставил склянки по местам, протёр стол сухой тряпкой. Всё делал уверенно, будто у него был свой строгий порядок даже в этом хаосе.

— Ладно, — сказал он, стянув с себя передник и бросив его на крючок. — Пора ужинать. Но готовить будешь ты.

Я уже собиралась жестом показать, что не согласна быть кухаркой. Но он добавил чуть мягче:

— А я помогу.

С этими словами он снял передник — и я застыла. Под ним снова оказалось то самое тело: сильное, рельефное, с татуировками, бегущими по коже. Каждое движение будто подчеркивало линии мышц. Я поймала себя на том, что снова пялюсь, и поспешно отвела взгляд. Умеет, гад, сбить с толку.

— Пошли, — сказал он просто, и повёл меня в сторону кухни.

Мы вошли туда первыми. На удивление, там было тихо — ни Айса, ни Шарха.

— Ну? — спросил Коул, глядя на меня с прищуром. — Будешь готовить?

Я пожала плечами: А что остаётся? В конце концов, он довольно милое чудовище.

— Хорошо, я помогу, — кивнул он, будто заранее согласился на все мои условия. — Давненько не ел нормальной еды.

Я кивнула и достала продукты. Он смотрел внимательно, но без лишних вопросов. Я показала на нож, потом на овощи — и он взялся резать. Ловко, быстро, хотя явно не по привычке, но выходило довольно прилично.

Я помешивала на сковородке, он подавал, чистил, держал тарелки. Слов не нужно было: стоило мне показать жестом, как он понимал и делал. Вообще, Коул гораздо более сообразительный, чем Айс в этом плане.

Мы словно поймали этот ритм. Я киваю, он действует. Он бросает в сторону какую-то шутку — я закатываю глаза, но улыбаюсь. Даже смеюсь без звука, когда он балуется, как подросток. И он смотрит так, будто это для него большее чудо, чем все его алхимические колбы.

На кухне стало… уютно. Почти по-домашнему. Большой красивый мужчина дурачится, на забывая выполнять все мои указания. Ну как можно от такого отказаться?

И именно в этот момент дверь со скрипом открылась.

На пороге стояли Айс и Шарх.

Атмосфера тут же сменилась.

— Пахнет вкусно, — первым нарушил тишину Шарх, шагнув ближе к столу и вдыхая аромат.

— Я бы сказал непривычно, — бросил Айс, уже достав какие-то свои продукты и спокойно садясь за стол.

— А меня угостят? — лениво поинтересовался Шарх, глядя на меня.

Коул посмотрел в мою сторону, вопросительно приподняв бровь. Я кивнула: да, всё равно мы приготовили много.