Чтение онлайн

Я не знала, о чем тут вообще можно думать и просто тянула время, информацию, поглядывала на зверушку, но не забывала осматриваться. Вдруг откуда ни возьмись явится добрая дворцовая стража и всех спасет?

— И где только носит местных защитничков? — пробормотала я. — У них тут теневые твари при свете дня разгуливают, а дворцовая охрана зря ест свой хлеб. Оштрафовать всех! Посадить на голый паёк!

Тихое “вот стерва” я услышала вполне отчётливо и очень заинтересовалась, потому что “комплимент” мне отвесил мужской голос. И я даже сумела рассмотреть тень, подозрительно напоминающую мужскую фигуру. Точнее, таких фигур поблизости было несколько. Вот оно что! Мы с девушками давно были под присмотром. Мужчины стояли по обе стороны от нас, явно намереваясь прийти на помощь. Вот только их, кроме меня, никто не видел.

Очень интересно. Получается, что я вижу не только тени, но и другую магию?

— Понабрали в стражи по объявлению! — добавила я ещё громче. — Или местные сдохлики трусы трусливые! Очень удобно спихивать на слабых девушек свою работу и…

Добавить про зарплату, которую стражники тоже зря получают, я не успела, потому что демоническая тварь всё-таки прыгнула. Это произошло для меня совершенно неожиданно. Собачкообразная туша так долго сидела в портале, что я уже начала кровожадно надеяться, что тварюшку разрезало пополам, но тут вдруг она изобразила кенгуру, я в ответ выдала вопль баньши:

— Караул! Грабят!

Когда из пустоты шагнули мужчины в темно-синем, я убедилась, что мужской голос мне не почудился. А дальше я взяла за руку Илию, прихватила Эстер, и мы слаженной группой переместились за спину появившимся. И в принципе вовремя, потому что барьер Такхар погас, причем схлопнулся без предупреждения, и высокородные леди очутились перед мордой теневой твари, которая и не думала удивляться подарку судьбы, а просто ударила по воздуху лапой. Я успела заметить, как воздух задрожал, а по нему пробежали темные круги, похожие на следы от эхолокации.

Девушек срубило от первого же теневого круга. Те, кто посильнее падали на колени, другие улетали в глубокий обморок. Когда воздух со свистом рассекли тонкие росчерки огненных хлыстов, я сначала сочла, что нас атаковал новый монстр. Но нет, хлысты оказались оружием стражи. Общими усилиями мужчины загнали собачку обратно в портал, она снова скрылась в нем наполовину, но убегать не спешила. Судя по тому, что стражники топтались возле огненного круга и обсуждали, что им дальше делать, закрыть портал они не могли.

Вспомнилось, что единственный, кто владел этим искусством, был погибший король Гартош. Мой отец.

— Чего они медлят? — возмутилась Илия.

— Дают шанс демону тени уйти самому. Иначе придется его снова вытаскивать из поттала, подчинять и убивать. Это сложнее, — Эстер кровожадно улыбнулась.

Было заметно, что девушка в восторге от происходящего. В особенности от стонов высокородных леди, попавших под удар темной эхолокации.

Что-то настойчиво потянуло меня за юбку. Клякса. Теневая кошка сидела рядом и хитро смотрела на меня, а потом вдруг запрыгнула мне на руки и превратилась в темный шар. Кажется, меня не хотели оставлять без оружия.

— Уверена? — тихо уточнила я.

На поверхности шара, точно на сенсорном экране, появилась кошачья морда. Появилась и кивнула, явно приглашая отправить себя в полет. Но я не спешила разбрасываться Кляксой, возжелавшей погеройствовать. Зато девушки увидели, что находится в моих руках, и отреагировали предельно нервно:

— Бросай его! Бросай! — заверещала Илия.

Клякса в моих руках дернулась, напоминая о себе. Я же прижала шар к груди, а потом взяла и выбросила в ближайшие кусты. Я всего лишь хотела уберечь геройствующую Кляксу от участи бильярдного шара, а сбила стражника, притаившегося в невидимости. Падал он, красиво размахивая руками. Орали другие стражи, кажется, о том, что у одной девки дар вышел из-под контроля и ее нужно отправить в кокон.

А я помнила, как Эстер упоминала, что в кокон в этом месте попадают те, кого не добили до смерти, и сделала соответствующие выводы. Каким образом я оказалась рядом с собачкой — отдельная загадка. Вот только и испугаться толком не успела, как псина ловко схватила меня зубами за юбку и забросила себе на спину. Там-то я и обнаружила, что холка собачки уже занята. На ней нагло щурила глаза моя недавняя знакомая теневая кошка Клякса.

***

Интересно, есть ли у теневых тварей совесть. Или достаточно учесть, что они в первую очередь твари? Именно эта мысль крутилась в моей голове, пока я болталась на спине заметно подросшей собачки. Но возмутила меня не она, а ее сообщница кошка. Клякса по достоинству оценила увеличившуюся лежанку и развалилась на ней с заметным удовольствием. Ещё и посматривала так раздражающе хитро из-под приоткрытых глаз. Мне даже показалось, что она вот-вот что-то молвит человеческим голосом и хотя бы немного прояснит ситуацию. Я надеялась на это, пока собачка вдруг не остановилась и совершенно бесцеремонно не сбросила нас обоих на землю. Пока я переворачивалась и выпутывалась из длинной юбки, теневая тварь создала огненный круг и спокойно в него провалилась.

— Чудесно, Клякса. Вот и покатались. Дальше-то что?

Окинув меня осуждающим взором, кошка метнулась в темноту, разлившуюся в том месте, где догорали последние искры портала, а когда вернулась, то уронила изо рта знакомый мне фиолетовый камень.

— Хочешь сказать, что одного теневого монстра мне недостаточно?

Клякса посмотрела максимально осуждающе, а потом выгнула спину и с огромным трудом прошипела:

— Ш-ш-шта-а-ника жо-ви.

Да, брюки мне бы сейчас точно пригодились. В реквизите для фотосессии, который у местных девушек был еще и униформой, мне даже подняться с земли было непросто — банально несколько раз наступила на свой же подол.

Информация мне тоже не помешала бы, поэтому я больше не стала нервировать теневую живность, а подхватила с земли волшебный камень, поднесла к лицу, согрела своим дыханием и прошептала:

— Вызываю Странника.

И ноль реакции. Камень даже светиться отказался. Я потрясла его, потом потерла — и хоть бы крошечная искорка загорелась.

— Знаешь, Клякса, ты меня сильно расстроишь, если выяснится, что ваш аналог сотовой связи работает на крови.

Нет, крови мне не было жалко, просто я помнила, что в парке бродят хищные и не совсем дружелюбные создания и они могут напасть на мой след по запаху крови. Двуногие тоже были не особо дружелюбными особями, так что я решила попытаться затаиться в том числе и от людей.

Людей.

А ведь я даже не знала, к представителям какой расы угодила. А я сама? Человек ли я?

Уж лучше бы я и дальше страдала из-за перегоревших лампочек и скачков напряжения в электросети. Когда случается такое попадание, как у меня, прежние неприятности кажутся не страшнее комариного укуса.

Убедившись, что из камня ничего волшебного не выжать, я спрятала его в саквояж, после чего начала применяться к ближайшему дереву. Ветви на нем росли удобно. Будь на мне подходящая одежда, я бы запросто вскарабкалась на самую верхушку, чтобы осмотреться, но в платье-реквизите можно было только красиво свернуть шею.

И все-таки я рискнула: сбросила ботинки, незамысловато задрала платье до талии и завязала тонкую ткань юбки узлом. Забраться на нижнюю ветку было легко, потоптавшись на ней, я почувствовала себя увереннее и полезла дальше. Наверное, если бы не мое неудачное знакомство с местными леди, я бы сразу, как приличная девушка, прогулялась по парку и изобразила амнезию из-за столкновения с теневой тварью. А так приходилось, как неприличной, активировать режим выживания и исследовать местность в меру своих способностей.