Чтение онлайн

Со следующей ветки я смогла изучить парковую дорожку, усыпанную опавшей листвой и сухими веточками. Мой взгляд выхватил замшелую статую, едва заметную из-за разросшихся кустов. У ее подножия находилась небольшая, пустая чаша фонтана. Дворцовый парк выглядел не просто запущенным, а заброшенным. Даже не верилось, что это была резиденция короля.

Сам дворец возник перед моими глазами настолько неожиданно, что я чуть не забыла, что балансирую на краю тонкой ветки. И только ее хруст заставил меня испуганно вцепиться в ствол. Вспомнив, как дышать, я смогла насладиться видом иссиня-черного замка, стены которого были окутаны уже знакомой мне темно-фиолетовой дымкой. И эта дымка была повсюду: она клубилась над деревьями, стелилась над землей, а ее более плотные сгустки пролетали по воздуху, словно подхваченные вихрем хлопья черной сахарной ваты. Стоило мне протянуть руку и коснуться мимо проплывающего темного облачка, как оно затрещало и… втянулось мне под кожу.

Руку прострелило до локтя, как при ударе током, глаза ослепили яркие вспышки. Куда подевалась ветка, я не поняла. А дальше было быстрое и болезненное скольжение вдоль ствола, ободранные в кровь ноги и пальцы и… падение в портал, закончившиеся приземлением в мужские объятия.

Я испуганно охнула. Взгляд упёрся в квадратный подбородок и недовольно поджатые, четко очерченные губы. Тонкий прямой нос, цепкий взгляд из-под густых ресниц, коротко стриженные темные волосы. Мужчина был хорош, но явно в паршивом настроении. Чудилось, что сейчас он спросит, с какого дуба я на него рухнула и сколько раз ударилась головой в процессе падения. В общем, ничего хорошего я от своего спасителя не ждала, поэтому слегка зависла, когда услышала:

— Поймал, леди.

— Ага. Но как вы?..

Хотела сказать “смогли”, но вовремя прикусила язык. Нельзя ничему удивляться. Кто знает, как здесь относятся к недалеким деревещинам. Сообщать всем и каждому, что на самом деле я известная наследница, я точно не собиралась.

— Вы в безопасности. Едва успел… — тихо и как-то измученно добавил брюнет.

Я украдкой опустила взгляд на его плечи и увидела темно-синий китель стражника. Больше ничего рассмотреть не успела, потому что мужчина неожиданно покачнулся, но меня не уронил. Лишь крепче сжал губы и бережно поставил меня на мох.

— Вам нехорошо? — спросила я, хотя сама едва не шипела от боли.

Ободранные колени горели, на ладони вообще смотреть было страшно. А мое платье? Юбка, завязанная надежным узлом, так и болталась хвостом танцовщицы канкана.

— Что вы, леди. Мое неудобство не идет ни в какое сравнение с вашим. И сейчас я, как настоящий мужчина, мучаюсь, раздираемый противоречиями.

— И какими же? — прошептала я, чувствуя себя попаданкой в женский роман.

Причем такой, которым я и насладиться толком не могла из-за ободранных коленей. Но когда над тобой нависает такой мужчина в форме, голове простительно идти кругом. Или же на меня повлияла та черная “сахарная вата”? Неужели ее поглощение превратило мои мозги в кисель?

Нужно было отойти от стражника, спокойно развязать узел на юбке и привести платье в порядок. Но я продолжала стоять, а думать могла только о том, как бы не разреветься от боли. Почему-то мне не хотелось, чтобы этот мужчина увидел меня слабой.

И это когда он сам выглядел болезненным. Высокий, жилистый, но физически измотанный. Такого хотелось обнять и почему-то напоить горячим чаем с чем-нибудь…

Оценивающий взгляд стражника скользнул по моему лицу, и мне почудилось странное давление силы и властности, исходящее от него. Ощущение накатило так внезапно, что я невольно попятилась, но далеко не ушла — на талию легла сильная мужская ладонь.

— Мне нельзя прикасаться к теневой леди. Удел стражника — наблюдение и охрана, но я не могу оставить вас в таком состоянии. Вам больно.

— А вы можете помочь?

— Да. Если позволите.

— Хорошо. Доставайте свою служебную аптечку, — кивнула я, рассудив, что от местного антисептика мне плохо точно не станет.

Нет, пилюли я глотать не собиралась, да и вряд ли в Дельтране лечили ссадины таблетками. Но к тому, что мужчина подхватит меня на руки, я оказалась совершенно не готова, даже испугалась, что он меня в этот раз точно уронит. Но нет, стражник дошагал до статуи, которую я приметила еще с дерева, усадил на бортик бассейна, а потом начал выводить на камне странные темные символы.

А потом я увидела настоящую магию. Нет, я и раньше ею впечатлилась, но появление Кляксы и открытие порталов, и даже та преграда, созданная высокородной стервой, воспринимались , как какой-то фокус, но то, что творил этот стражник, заставило меня забыть, как дышать.

Волшебные знаки загорались фиолетовым, а после стекали в чашу бассейна, чтобы наполнить ее жидкой тьмой. Она вспенивалась, как жидкость, и клубилась, точно туман. Я смотрела на него, как завороженная. Не стала сопротивляться даже, когда мужчина дотронулся до моего колена, помог развернуться и опустить ноги в “воду”.

Да, эта странная тьма действительно ощущалась как жидкость. Причем жидкость целебная, которая смогла мгновенно унять жгучую боль. Убедившись, что лечение работает, я сама зачерпнула немного тьмы и растерла ее по рукам. И снова она начала впитываться в мою кожу, но в этот раз проникновение было приятным.

— Не понимаю. Наверху все было иначе, — я задумчиво растирала ладони.

— Поясните.

— Я поймала кусок тьмы и, кажется, поглотила.

— Вы притянули и отхватили кусок теневого вихря? Немыслимо, — стражник скептически хмыкнул и начал рассматривать меня с ещё большим интересом.

— Я нарушила какое-то правило? — тут же обеспокоилась я.

— Юные леди не притягивают дикую магию, обычно они ее сторонятся, — на мое голое колено легла горячая ладонь. — Спокойнее, я только проверю, как ваше тело принимает тьму.

“Вода” в бассейне взметнулась вверх, словно кто-то включил джакузи, быстро напомнила чашу до краев и резко опала, едва стражник убрал от меня руки. Только тогда я поняла, что некоторое время сидела, прислонившись к его груди, почти в объятиях. Да какое там почти…

— Теневая леди не должна позволять мужчине так много, — вкрадчиво сообщили мне на ухо.

Я вскинула голову. Стражник стоял в двух шагах от меня, сложив руки за спиной. Мундир в идеальном порядке, ни малейшего пятна тьмы или грязи от бортика старого бассейна. И это когда на мои ступни налипли сухие листья, руки были в паутине, а юбка…той словно понравилось свисать печальным русалочьим хвостом.

Больше стражник ничего не добавил, только смотрел на мои ноги.

— Отвернитесь! — неожиданно для себя самой потребовала я и принялась судорожно приводить платье в порядок.

Украдкой посмотрела на мужчину и обнаружила, что он в самом деле стоит ко мне спиной. Надо же, послушался. Работа у него что ли такая — спасать гостей замка от проблем.

— Теневая леди не должна принимать знаки внимания мужчины, если она не считает его своим избранником, которому доверит распечатывание магии.

— Что?..

Если бы не сидела — точно бы упала.

— Я могу выразиться точнее, но боюсь, ваша скромность упадет в обморок.

Это вряд ли, но рассказывать об этом случайному мужчине, с которым разделила уединение парка, я точно не собиралась. Современную девушку сложно чем-то удивить, даже если она девственница, а я уже столько лет вращалась в модельном бизнесе, так что моя скромность и робость давно стали всего лишь удобным образом для фотосессий. Но сейчас мне следовало получше войти в роль.