Чтение онлайн

— Ваши комнаты здесь. Если возникнут вопросы, вы найдете нас этажом ниже, — произнесла одна из семи девушек, и они поспешили уйти.

— Комнаты нам, видимо, предоставили выбирать самим, — задумчиво произнес один из Великих, тот самый с короткими каштановыми волосами, рядом с которым по-прежнему стояла девушка в синем плаще.

— Не думаю, что они слишком отличаются с местными бытом, — хмыкнул Халиф и окинул меня жадным взглядом, после чего развернулся и направился к наугад выбранной комнате. Один. Без наложницы и жены. Значит, у него тоже есть официальная невеста?

От Рейтана не укрылся интерес Халифа, но он промолчал, после чего толкнул ближайшую к нам дверь.

Перед тем, как пройти следом, я оглянулась на девушку в синем плаще: Великий, названный Илантри, достаточно грубо схватил её за руку и втолкнул в комнату. Это заставило меня нахмурится, но вскоре дверь закрылась, отрезая меня от странной парочки.

— Лиля, — тихо позвал меня Рейтан, и я переступила порог бедно обставленной комнаты.

Из мебели здесь были лишь деревянная кровать с внешне жестким матрасом, стол со стульями и шкаф, возле которого уже стояли сундуки с нашими вещами. Стены были обиты коврами для уюта, но сама комната вовсе не была уютной.

— Жители цитадели живут так бедно, — озвучила я свои мысли.

— Это их выбор, — проговорил Рейтан. — Монахи считают, что должны платить скромностью за свое общение с богами, а все, кто приходит сюда, рады и такой жизни. Сюда сбегают раскаявшиеся убийцы, воры, падшие женщины, вдовы, не находящие утешения в мире без мужей. Разумеется, здесь рождаются дети, но у них есть выбор: уйти или остаться. Многие предпочитают остаться, ведь жизнь здесь пусть и лишена лоска, но имеет другие достоинства: теплоту общения, честность, отсутствие зависти и злобы. Каждый выбирает свой путь и своё счастье, Лиля.

— Понимаю, — проговорила я и подошла к кровати, потрогав матрас на жесткость. На ощупь все оказалось намного лучше, чем на вид. — Чем же они занимаются целыми днями?

— Рукоделием и ремеслом. Потом они перепродают вещи ручной работы проезжающих караванами торговцам, у которых покупают ткани, нитки, металл и другие необходимые для них материалы и сырье, а также еду. Они живут обособленно, независимо от политики, каждый занимается тем, чем захочет. Это подкупает многих.

— В это легко поверить, — пробормотала я и посмотрела на один из магических факелов

— единственное освещение в комнате.

— Лиля, — вновь позвал меня Рейтан. Я обернулась к нему, посмотрев мужчине в глаза. Великий легко преодолел разделяющее нас расстояние и, приподняв мой подбородок, впился в губы сладким, но достаточно жестким поцелуем. Отстранившись, он хрипло проговорил: — Держись от него подальше.

Не сразу поняла, о чем он, ведь его поцелуи часто выбивают все мысли у меня из головы, а когда осознала... разозлилась. Чисто из вредности хотелось теперь держаться к Халифу поближе, но я все-таки не совсем безмозглая дура, к тому же разговариваю с Великим. Поэтому поклонилась и заверила:

— Как скажет мой повелитель.

— Хорошо, — не заметив или сделав вид, что не заметил моей обиды, сказал Великий. — Мне нужно отдохнуть. Всю ночь мы были в пути, а вечером прием. Ты тоже отдохни, если хочешь.

— Я могу погулять по цитадели?

— Как будет угодно моей фасхаати, — с усмешкой вернул почти мои же слова Рейтан и, отвернувшись, начал раздеваться.

Не захотев и далее оставаться рядом с ним, я выскочила в коридор. Нельзя терять время! Пора искать библиотеку.

— Библиотека? — удивился монах, которого я встретила в одном из коридоров. — О чем ты, девочка? Оглянись вокруг — здесь всё библиотека.

Не сразу поняв, о чем говорит старец в капюшоне, я оглянулась, и запоздало заметила, что стены местами исписаны, точнее, выгравированы, причем текст на них не стирается — видимо, защищен заклинаниями. Заметив мое неприкрытое удивление и интерес, монах довольно продолжил:

— Стены обители — ценнейшие страницы. Многие монахи записывали на них свои воспоминания и размышления. Мы не пользуемся книгами — мы передаем знания и опыт из уст в уста, а если хотим что-то увековечить, то пишем на стенах. Здесь рассказаны легенды и события давно минувших дней, наш взгляд на них и посторонние размышления. Все расписные участки стен защищены магически — их не тронет ни вода, ни воздух, ни время.

Очень интересный способ общения между поколениями! А ведь знания монахов обширны, наверняка есть секретные знания, которых, разумеется, нет на стенах. Немного поразмыслив, я задала следующий вопрос:

— Возможно ли будет поговорить с вами, если что-то для меня останется непонятным? Казалось, монах даже усмехнулся, раскрыв мой план.

— Вы так жаждите отречься от земных благ и вступить в ряды хранителей?

Намек я поняла и потому замотала головой.

— Нет, пока меня прельщает темная сторона.

Решив не отвечать, монах обошел меня и направился дальше по коридору-улице. Люди, проходящие мимо, обращали на меня внимание, иногда даже перешептывались — но без злобы, просто с неподдельным интересом.

Стараясь не обращать на них внимания, я подошла к одной из стен и провела пальцами по рельефному тексту. В этот момент я почувствовала себя археологом в Египте, настолько остро было ощущение соприкосновения с чем-то вечным, настоящим.

Первый обследованный мной этаж не дал ровным счетом никакой информации о богах, лишь о жизни в самой обители: когда была основана, что испытывали монахи, становясь хранителями и прочее. Кстати, первые хранители — монахи одного из древнейших, ныне заброшенного храмов, основавшие цитадель для сохранения одного из величайших артефактов — Сердца Пустыни. После хранителями становились люди и наги, которые готовы были отречься от земных благ, соединить свою силу со всеми монахами, открыть сознание и навеки хранить молчание об истинной природе вещей.

Все это безусловно было интересно, но вопросы вызывал факт, который все время будто обходили, утаивали. Он заключался в одновременно простом и невероятно сложном вопросе.

Почему понадобилось отгораживаться от всего мира в цитадели?

Что послужило причиной этому? Я переходила с этажа на этаж, ища нужные ответы, иногда я обращала внимание на людей: их причудливую роспись на лицах, красивую вышивку цветов, деревьев и рек на одежде, забавные игрушки детей и многое другое. Здесь был свой быт, формировалась своя культура.

Блуждая по коридорам, в какой-то момент я поняла, что заблудилась. Я провела почти сутки без еды и воды, поэтому просто обессилила, но куда возвращаться — не представляла. К счастью, вокруг были люди, поэтому я собиралась обратиться к милой старушке, сидящей на лавке перед своим домом и приглядывающей за внуками, как заметила в толпе знакомое лицо.

— Аравати, — растерянно шепнула я.

Лицо наложницы мелькнуло в толпе, но она слишком быстро отвернулась и скрылась в толпе. Показалось? Я бросилась следом, пытаясь не потерять из виду фигуру. Когда догнала, положила руку на плечо и облегченно выдохнула.