Чтение онлайн

Она толкнула створку.

И сразу увидела кровь.

Темное пятно расползалось по белому мрамору.

Один из гвардейцев лежал у стены с распоротым горлом. Второй был мертв у окна, будто его отбросило ударом огромной силы.

Вейра даже не вздрогнула.

Только быстрее оценила положение тел.

Живых нет.

Император стоял у дальней стены.

Высокий, седоволосый, в темном домашнем камзоле без знаков власти. В его руках мерцал раскрытый кристалл-печать, а вокруг пола медленно вращались линии защитного круга.

И напротив него находились трое.

Герцог Равен.Архимаг Орс.И глава Тайной канцелярии.

Предательство.

Как банально.

— А, Вейра, — устало сказал император. — Вы, как всегда, вовремя.

Она медленно закрыла за собой дверь.

— Ваше Величество.

Герцог Равен усмехнулся: — Даже сейчас она спокойна. Ненавижу таких людей.

Вейра посмотрела на него так же, как смотрела на испорченные отчеты.

Холодно.Внимательно.Без эмоций.

— Недостача в южных портах, — произнесла она. — Подкуп проверяющих. Исчезновение золота из военного резерва. Это вы.

— Уже неважно, — отмахнулся герцог.

Архимаг нервно дернул плечом: — У нас мало времени.

Император тяжело оперся рукой о стол.

Только теперь Вейра заметила кровь на его рукаве.

Ранен.

Плохо.

Очень плохо.

— Вы раскрыли слишком многое, Вейра, — тихо сказал император. — Я недооценил, насколько они испугаются.

— Это не страх, Ваше Величество. Это жадность.

На миг в глазах старого императора мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Да. Именно поэтому вы были лучшим казначеем.

Герцог раздраженно шагнул вперед: — Заканчивайте уже. Пока дворец не подняли по тревоге.

Архимаг начал читать заклинание.

Воздух задрожал.

Вейра мгновенно поняла: не боевой ритуал.

Перенос.

Очень древний.

Очень дорогой.

И очень незаконный.

Она быстро просчитала варианты.

Сбежать — невозможно.Помочь императору — поздно.Убить герцога — не успеет.

Значит…

— Вы хотите убрать свидетелей, — спокойно сказала она.

— Вы слишком опасны, госпожа ди Эрн, — почти уважительно ответил глава Тайной канцелярии.

Это прозвучало как комплимент.

Линии круга вспыхнули ярче.

Император резко поднял голову: — Вейра.

Она посмотрела на него.

— Простите старика.

Странно.

Она никогда не думала, что именно эти слова станут последними.

В следующий миг все произошло одновременно.

Император ударил печатью о пол.

Защитный контур рванулся вверх ослепительным золотым светом.

Архимаг закричал.

Герцог выругался.

Башню тряхнуло.

Вейра почувствовала, как магия вцепилась в тело — грубо, страшно, выворачивая саму душу.

Воздух исчез.

Пол ушел из-под ног.

Мир треснул.

Последнее, что она увидела — как император смотрит прямо на нее.

И впервые за все годы в его глазах была не власть.

Вина.

А потом пришла боль.

Невыносимая.

Будто ее разорвали на части и одновременно протащили через ледяной огонь.

Она пыталась вдохнуть.

Не смогла.

Темнота вокруг бурлила чужими голосами, обрывками образов, воспоминаний, которых не должно было существовать: детский плач; запах спирта; тесная кухня.

Вейра отчаянно цеплялась за сознание.

Казна северных провинций.Долги порта.Баланс золотого резерва.

Привычные мысли расползались, как черн

ила в воде.

Она поняла страшное:

ее уносит слишком далеко.

Последняя ясная мысль вспыхнула почти зло:

«Только бы казна не досталась идиотам».

И мир исчез.

Глава 3. Чужое тело

Голова раскалывалась. Нет — не так.

Казалось, внутри черепа кто-то методично бил в ритуальный гонг.

Вейра застонала и попыталась открыть глаза.

Не получилось.

Веки были тяжелыми, рот пересох, язык будто обожгло горькой дрянью. Воздух пах чем-то кислым, старым жиром, пылью и… перегаром.

Перегаром?

Она резко распахнула глаза.

Нищкий потолок с трещиной и паутиной по углам..

Несколько секунд Вейра просто лежала, тяжело дыша и пытаясь понять, где находится.

Это точно не дворец и не лечебница.

И уж тем более не загробный мир, каким его описывали храмовые книги.

Комната была маленькой и душной. У стены стоял шкаф с облупленными дверцами, на стуле громоздилась одежда, а на полу валялась пустая бутылка из темного стекла с этикеткой. Незнакомые буквы резанули взгляд.

Она резко села и едва не рухнула обратно.

Тело было… чужим.

Тяжелым. Слабым. Неловким.

Сердце заколотилось.

Вейра уставилась на собственные руки — и не узнала их.

Не ее. Слишком полные пальцы. Обкусанные ногти и желтоватая кожа. На запястье — старый ожог.

Паника подступила резко, удушающе. Она вскочила и тут же пошатнулась. Комната качнулась и в желудке поднялась тошнота.

— Проклятье…

Голос тоже был чужой: низкий, хриплый, сорванный.

Вейра замерла.

Потом медленно повернулась к мутному зеркалу на дверце шкафа.

Из отражения на нее смотрела незнакомая женщина.

Лет… тридцати пяти?

Может, чуть больше.

Отекшее лицо. Темные круги под глазами. Спутанные волосы непонятного цвета. Потускневшая кожа.

И взгляд.

Совершенно не подходящий этому лицу.

Холодный. Острый. Трезвый.

Вейра медленно коснулась щеки, отражение тут же повторило движение. Следом медленно приишло осознание: она жива. Мысль должна была обрадовать.

Но вместо облегчения пришел расчетливый ужас.

Где она?Как?Почему?

И что делать дальше?

Из-за двери послышался грохот.

Потом детский голос: — Она встала?

Еще один: — Не ходи туда.

— А если опять…

Тишина.