Чтение онлайн

— Селия, можешь оказать мне услугу? — спросила я, после того, как мы позавтракали. Девушка с готовностью кивнула.

— Сегодня в гости придет принц Эдвард. Ты не могла бы встретить его вместе со мной?

Краем глаза я наблюдала за Селия. Любая ученица в Академии всё бы отдала за возможностьпознакомиться с наследником трона, но Селия осталась спокойной.

— Это твой бывший жених? — уточнила она.

Я кивнула, чувствуя себя неловко. Все же неприятно манипулировать другими людьми, даже из лучших побуждений. Но я не хотела рисковать. Селия и принц должны встретиться и полюбить друг друга, как можно скорее. Неизвестно, что случится с реальностью, если Эдвард продолжит преследовать меня, или влюбится в какую-то другую девушку.

— А зачем он вообще придет? Вы же расстались, — поинтересовалась Селия.

Я замялась. Ну, не будешь же рассказывать подруге, что она является главной героиней романа, прочитанного мной в другом мире. А Эдвард — её единственной Парой. Так и к целителям недолго угодить. Поэтому я выбрала нейтральный вариант:

— Понимаешь, мы с Эдвардом были хорошими друзьями, но не влюбленными. Наша помолвка распалась после того, как я узнала, что обладаю алой лентой. А потом Эдвард приехал в Академию и попросил о встрече. Не хотелось бы его обижать, и видеться наедине — тоже. Да меня девчонки просто на части порвут, если решат, что я снова встречаюсь с их обожаемым принцем!

— Я поняла, — перебила меня Селия. — Не волнуйся, я составлю компанию вам с принцем.

Поблагодарив её, я осторожно спросила:

— А тебе самой не интересно взглянуть на Эдварда? Он не только наследник престола. Он умен, обаятелен, прекрасно воспитан, и, к тому же, хорош собой.

Мои слова не произвели на Селию никакого впечатления:

— Я знаю. Я видела портрет наследника Эльрадии. Думаю, что художник ему польстил. А что касается характера, то нужно смотреть на поступки человека, а не на то, что говорят о нем другие.

Я хмыкнула, подумав, что Селия очень холодно относится к будущему избраннику. Не страшно, после первой встречи всё изменится. Эти двое без памяти влюбятся друг в друга, а я, избежав опасности, стать невестой принца, займусь личными делами.

Поэтому я ждала появления Эдварда с нетерпением. Время тянулось медленно. Я пыталась читать книгу, посвященную магической живописи, Селия открыла какой-то роман. Судя по тому, как быстро она переворачивала страницы, её книга была интереснее моей.

Наконец, в коридоре послышался какой-то шум. Я отложила потрепанный томик и прислушалась. Негромкие голоса, восхищенные вздохи, шелест платьев… И неторопливые шаги, явно принадлежащие мужчине.

Я бросила взгляд на Селию, по-прежнему сидевшую в кресле. Она даже не пошевелилась, и я почувствовала легкую досаду. Хоть немного интереса к гостю можно проявить?

Когда принц появился на пороге комнаты, я поднялась и приветствовала его низким поклоном. Хорошо, что тело Мари помнило, как правильно приседать и кланяться, в противном случае я бы точно наступила на край платья и споткнулась.

Принц выглядел так, словно сошел с картинки модного журнала или же с экрана телевизора. Костюм из темно-синего бархата, с золотой цепь через плечо, подчеркивал стройную фигуру. Белокурые волосы слегка растрепались, на щеках горел румянец. Даже я, думавшая то о Косте, то о ректоре Академии, была восхищена его красотой.

— Дорогая Мари,– принц взял мою руку и поцеловал, слишком страстно, для обычного друга. — Рад тебя видеть. Ты, словно солнце, осветившее этот серый день.

— Ты такой льстец, Эдвард, — рассмеялась я, подумав, что рядом с принцем выгляжу скорее, как Золушка. Его роскошный костюм, золото и драгоценные камни, и мое скромное платье.

Осторожно высвободив руку, я повернулась к подруге.

— Ваше Высочество, позвольте представить вам мою подругу, Селию Кастл. Она приехала с другого материка, чтобы учиться в Академии. — О её титуле я решила не упоминать. Во-первых, девушка сама просила меня об этом, не желая привлекать внимания. Во-вторых, мне хотелось бы, чтобы принц увлекся самой Селией, а не возможностью династического брака. — Селия, это принц Эдвард, наследник трона.

Молодые люди вежливо раскланялись и произнесли положенные случаю слова. Я отступила на полшага назад, внимательно наблюдая за ними. Селия выглядела очаровательно, в своем розовом платье. Она казалась хрупкой и нежной, рядом с принцем.

Но лицо девушки не вспыхнуло румянцем, рука, протянутая Эдварду, не дрогнула. Она мило улыбнулась в ответ на его слова, и только. И сам принц не выгляделсчастливым. Он не замер на месте, не стал восхищаться её внешностью. Почти сразу же Эдвард обернулся, ища меня взглядом.

«Что происходит? — мысленно возмутилась я. — Где страстные взгляды? Где объятия? Где радость от обретения Пары?»

Я машинально предложила принцу садиться. Селия вернулась в кресло, стоявшее у стены, так что мне пришлось расположиться рядом с принцем. Машинально отвечая на его вопросы, я пыталась понять, что же не так.

Почему принц и главная героиня романа не полюбили друг друга с первого взгляда? И, главное, чем это грозит мне?

Я машинально потерла плечо, на котором находилась невидимая Эдварду порванная лента. Как минимум, мне будет сложно общаться со своей Парой. Если Эдвард всерьез увлечется мной, он может упросить отца восстановить помолвку. А Его Величество очень любит сына и наследника. Тогда, после того, как наши с Винтером ленты, уничтожат, меня заставят выйти замуж за Эдварда.

По телу пробежала неприятная дрожь. Я хорошо отношусь к принцу, но становиться его женой не собираюсь! Я хотела бы найти любовь, которая окажется взаимной.

Я пыталась вовлечь Селию в разговор между мной и принцем. Получалось плохо — Селия была застенчива, не сразу находила общий язык с чужими людьми, а Эдвард был явно недоволен, что не остался со мной наедине. А потом стало еще хуже. Не успели мы сесть за стол, как в дверь тихо постучали. Одна за другой, вошли пять девушек.

Я окинула их недовольным взглядом. Судя по роскошным платьям, красавицы принадлежали к элите Академии. Старшая леди, темноволосая и стройная, произнесла небольшую речь, и попросила меня принять «их скромный подарок».

«Скромным подарком» оказался огромный торт, две вазы фруктов, и гора конфет и сладостей. Не понимаю, откуда девушки узнали о визите принца, ведь торт нужно заказывать заранее.

Вздохнув, я предложила девушкам присоединиться к нам. Мне не хотелось болтать с незнакомками, после того, как мой план свести Селию и принца, рухнул. Но делать было нечего. Девушки явно происходили из знатных семей, пользовались уважением в Академии, и, в случае отказа, могли доставить неприятности мне и подруге.