Чтение онлайн

Нарочный привез не совсем то, на что командующий экспедиционным корпусом рассчитывал. Генерал Хантер несколько раз перечитал послание императора. Ничего конкретного.

Хантер терпеть не мог обтекаемые формулировки. Если наступать — то наступать! А не вот это вот: «улучшить свои позиции, выдвинуть линию фронта»… Сказать, что он был разочарован — ничего не сказать.

Однако он никак не показал своего неудовольствия. Закончив читать, положил послание на стол и произнес:

— Господа, у нас новый приказ. Прошу ознакомиться.

Первым к пакету потянулся его заместитель — начальник штаба генерал Морли. Хантер откинулся на спинку стула и хмуро наблюдал.

— Ну вот, — бодро воскликнул Морли. — Истинно мудрое решение. В который раз убеждаюсь в прозорливости нашего императора.

Офицеры штаба реагировали по-разному, некоторые согласно загудели, кто-то молча кивал, воздерживаясь от выражений чувств. Хантер оглядел всех и сказал:

— Господа, ваши предложения.

И потом молча заслушивал офицеров, а сам переводил взгляд с одного на другого и думал, что, возможно, шпион сейчас находится прямо здесь. Это было отвратительное чувство.

Но это было еще не все. Он оставил эту девицу в комнате одну. И чем дольше здесь сидел, тем больше усиливалось беспокойство, со временем оно стало невыносимым, словно какой-то зуд терзал его изнутри.

— Достаточно, — проговорил он наконец. — Прошу каждого изложить свои соображения письменно и сдать секретарю. Все свободны.

Встал из-за стола и хотел выйти, но его задержал Морли.

— Дружище, вы сегодня ездили в рекогносцировку?

Хантер застыл, хмуро глядя на приближающегося начальника штаба.

— Было что-то интересное?

Было!

И много.

Однако Хантер качнул головой и проговорил:

— Ничего нового, дружище. Увы.

— Жаль, — криво усмехнулся тот. — Кстати, как поживает леди Эжени? Ей понравилась прогулка? Я надеюсь, мы увидим ее сегодня на обеде? Передай ей мои наилучшие пожелания.

«Пошел ты к черту!» — мысленно взревел Хантер, а вслух сказал:

— Непременно передам. А сейчас извини.

Он просто не мог больше ждать. Ему необходимо было убедиться, что девица там, где он ее оставил.

Когда Хантер вошел в комнату, предварительно постучав, девица была на месте. Сидела на его любимом красном диване, поджав босые ноги под себя, и смотрела на него, приоткрыв рот. Кто бы сказал генералу, что его так взволнует это зрелище. Он даже сделал к ней несколько шагов, словно загипнотизированный.

И тут он заметил на столике букет и мгновенно напрягся.

— Откуда здесь эти цветы?

Потом перевел взгляд на нее и процедил:

— Только не говорите, что вы пронесли их сюда в своем корсаже.

Женя так и застыла с открытым ртом. Потом опомнились. Ну знаете, это было слишком даже для него!

— Это вы мне? — проговорила, возмущенно глядя на мужчину.

Который сейчас как никогда был похож на рассерженного дракона, разве что пламя не изрыгал. Но она уже была сыта генеральскими претензиями по горло.

И потом просто отвернулась.

— Хорошо, леди, — спустя некоторое время послышались шаги и усталый голос генерала. — Будем считать, что я погорячился.

Да, он был немного неправ. Возможно. Хантер допускал это. Но его скрутило от злости, стоило подумать, что кто-то в его отсутствие мог преподнести ей это жалкое подобие букета. И она приняла.

Его просто распирало от незнакомого чувства, весьма напоминавшего ревность. Он слышал о таком, но никогда еще сам не испытывал, и сейчас судить было сложно. Еще сложнее было себя контролировать.

Но тем не менее.

Он же извинился. Чего ей надо было еще?!

Но девица так и стояла спиной к нему и не подумала повернуться. Нет, она еще обронила обиженно:

— Если вы помните, генерал, я все время находилась рядом с вами и на мне был армейский китель. А тот корсаж на моем красном платье… — она немного помедлила. — Вы, наверное, помните, что в нем можно было пронести.

Хантер невольно сглотнул, вспомнив ее в том красном платье. Оттянул ворот кителя, кашлянул и поморщился.

— Леди… — подошел к столику, с неприязнью оглядывая букетик. — И все же, я просил бы вас рассказать, как эти цветы попали сюда.

— Не знаю, — она наконец повернулась к нему лицом. — Когда я вошла, сразу внимания не обратила. Потом переодевалась.

Хантер скользнул по ней взглядом и тут же отвел. Да, сейчас она была в белой рубашке и синих армейских штанах. Он кивнул.

— Я сама заметила это как раз перед тем, как вы вошли.

— Понятно, — Хантер еще больше нахмурился и побарабанил по столику пальцами.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Шпион, которого он ищет, действительно находится прямо здесь, у него под носом. Более того, ему только что бросили вызов.

Некоторое время девушка смотрела на него, потом уже другим тоном спросила:

— Генерал, у вас неприятности?

— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

— А… — она прикусила губку. — Что было в том пакете?

И тут же смешалась.

— Если, конечно, не секрет.

— Разумеется, это секрет, леди Эжени, — Хантер криво усмехнулся, настроение неожиданно пошло в плюс. — Но так и быть, я скажу вам.

Да. Это стоило того! Как она на него взглянула и улыбнулась.

Однако он остался серьезен, когда говорил:

— В общем-то, ничего особенного. Нарочный привез приказ готовиться к наступлению. А если быть точнее, то улучшить свои позиции.

— О, — девушка шевельнула бровями.

И тут он решился. Высказал то, что его мучило.

— Я не представляю, как в таких условиях мне удастся выкроить время на поиски шпиона среди своих офицеров.

— А что если вы дадите секретный приказ каждому? — сказала она. — Но всем разный.