Чтение онлайн

— По сигналу держись от Джеймса подальше, — скомандовал Вадим.

— Да, — выдохнула я. Им обоим.

И нас накрыло серой волной. Гвардия бросилась в атаку.

Это было похоже на слаженное нападение змей. Серая магия упругими хлыстами пронизала пространство и оплела Джеймса по рукам и ногам.

Он резанул по ним белым лезвием своей магии. Серые плети опали, растворились в мраморе. Но против Джеймса обрушился Вадим. Воздух трещал и пах озоном, будто разразилась гроза.

Впрочем, так и было. Джеймс умело отражал атаки Вадима, и его молнии ударяли то в стены, то в пол. Только я с трудом следила за вспышками. В груди и животе будто разливался огонь. Я рванулась от Джеймса слишком резко. Часть его хватки всё ещё была во мне.

Но сила была при мне. Я собрала её, скрутила тугой плетью. И когда Джеймс повернулся ко мне спиной, набросила на него петлю и дёрнула изо всех сил. В ту же секунду Вадим наотмашь ударил его молнией.

Джеймс был силён. Моё заклинание вернуло ему силу, а ещё он сражался за свою свободу. Вдвоём с Вадимом нам удалось почти повергнуть его. Но последним отчаянным рывком Джеймс вырвался из пут и метнулся в тёмные коридоры.

Я хотела перехватить его. Но в груди будто что-то хрустнуло и надломилось.

Вадим успел раньше — хлестнул его огненно-белой плетью и подтянул назад. Гвардейцы тут же оплели в сплошной серый кокон.

Вадим поднял на меня усталые, обеспокоенные глаза. Я улыбнулась ему через силу и боль.

В следующий миг серый кокон изнутри взорвало белым, сквозь который просвечивала чёрная сердцевина. Джеймс вырвался и бросился — не в коридоры. Ко мне.

Вадим бросился ко мне, на ходу оплетая своей силой. Но я уже отступила под защиту усыпальницы.

И с чего я взяла, что силы Основательницы защитит меня? После того, как я использовала её, чтобы вытащить Джеймса?

Но я прижалась ладонями к мрамору усыпальницы, мгновенно сонастроилась с её магией и ударила Джеймса изо всех сил. И тихо ойкнула — такое началось!

В воздухе соткалась воронка из огненно-белой магии. Она втянула в себя Джеймса и закрутила, как веретено. В последний раз сверкнули его голубые глаза — и воронка растворилась. Как ничего и не было.

Потоки магии медленно вписывались в стены. Воздух искрил и дрожал, перенасыщенный магией. Гвардейцы подбирали серые плети, вбирали их ладонями.

Я медленно осела, опираясь спиной на мрамор усыпальницы. Я не чувствовала ни радости от победы, ни скорби по Джеймсу. Только вселенскую усталость и пустоту. А из груди будто вырвали кусок. Сейчас я тоже усну здесь и больше не проснусь.

Вадим опустился передо мной, поднял лицо за подбородок:

— Ирина! Проклятие драконов, что он с тобой сделал?

— Привязал меня слишком крепко, — прошептала я. — Вадим, прости… Я… тебя подвела…

— Это ты меня прости, — выговорил он. — Ира, не засыпай! Сейчас прибудут лекари, мы тебя исцелим. Ирина!

Не успеть. Я погружалась в сумрачную дремоту, где не было ни цвета, ни верха, ни низа.

— Ирина!

Вадим держал меня за руку. А я снова уходила от него туда, откуда нет возврата. Его грозовая сила текла сквозь мои ладони и уходила через дыру в груди.

— Я люблю тебя! — ввернулось сквозь густеющий сумрак.

В груди, где до того я ощущала только ледяную пустоту, стало тепло.

А дальше меня прошило мощнейшей силой. Магия оглушила меня, окутала сияющим коконом, и я утратила ощущение верха и низа. Одно я видела отчётливо — источником силы была усыпальница Основательницы Иоланты.

Без сомнений и колебаний я погрузилась в поток полностью.

— Ио.

Я плавилась от звуков его голоса. Как будто выпила его настойки и снова попала под действие волшебных пузырьков.

— Иди сюда.

Я сделала шаг вперёд. Я снова любила Джеймса. Как я могла думать, что он мой враг. Такой заботливый, такой… красивый.

— Ты её не получишь, — раздался другой голос.

Я резко обернулась. За мной стоял Вадим, прислонившись к колонне.

— Вадим? — выговорила я.

— Думала, я оставлю тебя одну? — выплюнул Вадим.

Я всмотрелась в темноту за спиной Джеймса и разглядела серые силуэты. Гвардейцы.

— Ты что, следил за мной от самого порта? — догадалась я.

— Ты ни на секунду не оставалась одна, — кивнул Вадим. — Магическая гвардия следовала за тобой неотступно.

Так вот что за шаги я слышала за спиной! Значит, мне не показалось! Поисковые и боевые маги умело скрывались, но я видела их тени и слышала шаги. А может, они и не скрывались от меня?

Мои размышления прервал Джеймс.

— Ну же, Ио. Иди ко мне.

Я не собиралась выполнять его приказ! Но тело против воли шагнуло к нему.

— Джеймс, у тебя никаких шансов, — проговорил Вадим. — Зал оцеплён гвардейцами.

— И они меня пропустят, — самоуверенно усмехнулся Джеймс. — Ио, ко мне!

Меня будто дёрнули под рёбрами. Как будто там кто-то прицепил карабин и таскал меня на поводке, как собаку.

— Что… Что это? — пролепетала я.

Я беспомощно смотрела, как моё тело рыками делает один шаг за другим.

— Вот и хорошо!

Джеймс подтянул меня и прижал к себе. Я ощутила, как на горле затянулся узел из его силы.

— Будешь вести себя хорошо — больно не будет. Решишь сопротивляться — пеняй на себя.

— Я не хочу… — прошептала я. — Что ты задумал?

— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся он. Обвил моё горло туже и повернулся к Вадиму:

— Она ведь дорога тебе, правда? Ты уже продумал свадьбу, ритуал, вот это всё? Расстроишься, если твою Истинную разорвёт крючками, которые она выпила вместе с моей последней настойкой?

— Что ты хочешь? — проронил Вадим.

— Сущие пустяки по сравнению с жизнью твоей Истинной. Твой земной мир.

— Что?

Мы с Вадимом переспросили одновременно.

— Да-да, ваш мир. Тот, где вы оба отсиживаетесь. Я не дурак, Вальден. Здесь вы меня изловите и осудите, даже если я присвою всю силу Академии. Здешние силы на твоей стороне, ведь ты прапраправнук Основательница, а не я. Зато в вашем мире я смогу жить спокойно.

— Ты не выдержишь без магии, — выговорила я.