Чтение онлайн

Я хлопнула ресницами, уставившись на Ральфа. Это зачем ему понадобилось меня похищать? Идеи в голову сразу полезли непристойные. Наверняка, основанные на его внешности. Наверняка, без одежды такое сильное и пластичное тело выглядело еще более гармоничным, а темные волосы вились до плеч или даже ниже? Я нервно сглотнула. Так. Пора уяснить, что попала я не в любовный роман с моей полки, где на мягкой обложке прекрасный дикарь зажимает леди в сползшем с плеч платье. И этот мирок пожестче.

– Зачем? – наконец выдавила я.

– Потому что арестовывать мага в людном месте – это не лучшая затея. А еще потому, что… может, я не хочу Вас арестовывать? – Ральф протянул руку через стол, перехватывая мое запястье.

Мне снова почудилась толика флирта? Я недоверчиво прищурилась. И покосилась на руку Ральфа, обтянутую тонкой темной перчаткой. Вспомнилось, как Томас ревновал Хелену к каждому столбу. Сейчас бы он здесь пригодился, чтобы вмазать одному обнаглевшему стражнику. А нет. Прилетало обычно Хелене. Она же сдачи дать не могла в отличие от ее предполагаемых ухажеров.

– Что же тогда от меня нужно глубокоуважаемому стражнику? Говорите, и я пойду, раз свободна! У меня… дети голодные! – я дернулась, но легче вырваться из оков.

Ральф отпустил сам. Когда захотел. Он потянул перчатку с другой руки, попутно говоря:

– Лечебная магия не так распространена. Обычно это врожденный дар. Причем, очень редкий. У нашего короля отряды боевых магов, но… насколько мне известно, даже при дворе нет ни единого целителя. А я так понимаю, что это как раз Ваши способности?

Ральф протянул ладонь через стол. Я в шоке уставилась на увиденное. Посреди ладони была ранка – это еще ладно! Но вокруг ветвились золотистые и черные ниточки. Прямо под кожей, мерцая через нее. Даже немного шевелились, словно колыхающиеся водоросли.

– Ну… я… это немного не так работает, – выдавила я, ведь понятия не имела, что это такое.

– Послушай меня, Хелена, – Ральф накрыл мою ладонь своей, здоровой, сжимая сильнее, чем нужно. – Я могу взять тебя под стражу прямо сейчас. На глазах у твоих детишек вывести тебя отсюда в магических оковах. И за то, что ты скрывала свой дар, ты будешь лишена его. И либо заточена в темницу, либо сослана в такие края, что твои милые малыши тебя больше никогда не увидят.

– Поняла, – рявкнула я и кивнула на его руку. – Рассказывай, откуда это.

Ральф кивнул, одобряя мой деловой подход, и подался вперед. Как это смотрелось со стороны? Парочка, подавшаяся друг к другу, увлекшаяся беседой так, что обед стынет, а им и все равно? Только смотрели мы так, будто каждый хотел взглядом переупрямить, сломать.

– Драконы помогают ловить не только неудачливых ведьмочек, но и всякие магические твари – это тоже к нам. Это был шип топезарра. Одна болотная тварь. Обычно раненные им… не выживают. Но я слышал, что целительская магия способна что-то сделать. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь мне, а я не сдам тебя своим. Но если ты не решишь проблему, то в моих бумагах обязательно найдут упоминание о тебе. Решать тебе.

– А почему бы мне просто не убить тебя? – я изобразила крайне презрительный вид, откидываясь на спинку стула. – У меня же магия.

– У меня тоже, – не остался в долгу Ральф. – И ты не сделала этого до сих пор.

Я вздохнула. Не сработало, как с Томасом. Этот крепким орешком оказался, не запугаешь!

– Я не умею исцелять прикосновением или каким-нибудь заклятьем, – сказала я, сдаваясь и настраиваясь на работу. – Мне нужны травы.

– Хорошо. Какие?

– Если бы я знала, – хмыкнула я. – Моя магия подсказывает мне, какую именно траву нужно выбрать для лечения. Для этого мне нужно оказаться на природе.

– Если ты надеешься сбежать от меня, Хелена, то должна понимать, что это бесполезная затея, – сощурился подозрительно Ральф. – Ты ведь не оставишь своих детей?

– Если ты мне не веришь, можешь преспокойно писать завещание и прощаться с семьей, – мрачно и колюче сказала я. – Я не против. Помирай на здоровье.

Он удивленно моргнул, даже немного растерявшись. Ой, какое милое зрелище: хлопающий глазами грозный стражник-дракон! Не ожидал Ральф от меня такого ответа? Думал, заблею перепуганно? Не дождется!

– Нет у меня семьи… – пробормотал Ральф, но потом вздернул подбородок, зло глядя на меня. – А ты помни, что не в твоих интересах меня обманывать. Устраивай детей, и поехали.

– Прямо сейчас?! – я уставилась на него во все глаза.

Я тут что, скорая магическая помощь?! На Ральфа мое возмущение никак не подействовало. Он встал из-за стола, усмехнувшись:

– А ты прикажешь ждать, пока ты дашь деру вместе со своей семейкой? Не верю я тебе, ведьма.

Вдруг Ральф покачнулся. Он схватился за край стола рукой. К несчастью, больной. И коротко зашипел от боли сквозь стиснутые зубы. Было видно, что Ральфа ведет: лицо побледнело, взгляд помутился. Я вскочила из-за стола, подбегая, придерживая за плечо.

– Это яд так действует?

Ральф нахмурился, будто ему было даже тяжело воспринимать человеческую речь. Но кивнул. Он потихоньку начал очухиваться. Поэтому улыбнулся, словно лучиком через грозовую хмарь.

– А ты волнуешься?

– Не хочу, чтобы ты сдох, оставив те бумаги обо мне, – фыркнула я.

Мы вышли из-за шторок. Ральф остался ждать. Доверия у него ко мне не было ни капли. Это явно демонстрировало то, как он опустил ладонь на рукоять меча, держась настороже. Ха. Как будто я умела вредить магией.

Я подошла к столу. Шарлотта встала, недовольно сдвинув брови.

– О чем это вы там ворковали? Если я узнаю, что это твой любовник и ты наставляла рога моему сыну…

– Сдашь страже? Поздно. Этот человек уже в курсе моей магии. И предложил работу за молчание. Нет, Шарлотта, работу не в постели, не смотри на меня так. В общем, последи за детьми, пока я не вернусь.

Я повернулась к ней спиной, возвращаясь к Ральфу. Буквально чувствуя лопатками недовольный взгляд Шарлотты. Что ж, придется привыкать. Я не дрожащая тихоня Хелена.

– Я готова. Пойдем. Мне нужно оказаться на природе. Там, где много растений. Мы вышли из таверны. Но не успели пройти и десяти шагов, как раздался громкий мужской голос:

– Так вот что ты задумал, Ральф? Думал, тебе это сойдет с рук?

Я остановилась, как вкопанная. Хотя, наверно, стоило бы драпануть со всех ног? Если кто-то догадался, что Ральф покрывает ведьму. Он тоже с лица сошел. Но лишь сильнее сжал мою ладонь, второй рукой потянувшись к мечу. Почти незаметно. Ведь внешне Ральф изобразил доброжелательную улыбку, поворачиваясь к подходящему нам мужчине, широкоплечему, статному, с проседью на висках. По выправке, одежде и оружию я сразу поняла, что это его коллега.