Чтение онлайн

— Ты знаешь, кто я? — спросила я.

Он выдержал мой взгляд.

— Да.

— Тогда скажи.

Император ничего не сказал, но я почувствовала, как рядом с ним пространство стало внимательнее.

Кайр покачал головой.

— Не мне это произносить.

— Почему?

— Потому что если имя линии будет названо не тем голосом, отклик сместится.

Селена резко нахмурилась.

— Он прав.

Я закрыла глаза на секунду. Опять то же самое. Имена. Голоса. Признание. Всё в этом проклятом наследии вращалось вокруг того, кто имеет право произнести, а кто — нет.

— Тогда хотя бы скажи, кем меня хотят сделать другие.

Кайр ответил спокойно:

— Храм хочет сделать тебя замком. Охотники — ключом. Корона… — он на секунду посмотрел на императора, — скорее всего, пока ещё не решила.

Это было опасное заявление.

Слишком прямое.

Я перевела взгляд на императора.

Он не вспыхнул. Не ударил. Не холодел сильнее. Только спросил:

— А ты?

— Я хочу, чтобы она дошла до сердцевины второй печати раньше Ашера.

— Это не ответ.

— Это единственный, на который я имею право.

Селена тихо сказала:

— Он тоже не врёт.

Это что-то значило.

Мы шли ещё минуту или две, когда коридор закончился новой дверью. На этот раз не решёткой, а гладкой чёрной плитой без ручек и без видимых швов. Только в центре был круг — почти такой же, как на моём запястье, только пустой, будто ждущий завершения.

Кайр остановился.

— Дальше начинается внутренний спуск.

— И? — спросил Морв.

— И дальше пойдут не все.

Тишина.

Император шагнул ближе.

— Объясни.

Кайр повернулся к нам.

— Сердцевина второй печати не принимает толпу. Ни из-за магии, ни из-за пространства. Если туда войдёт слишком много людей, защита сочтёт это штурмом и схлопнет путь.

— Сколько тогда? — спросила Селена.

— Трое.

— Очень удобно, — мрачно сказал Морв.

— Не удобно. Старо.

Император даже не стал делать вид, что решение ещё обсуждается.

— Я, она и ты, — сказал он.

Кайр покачал головой.

— Нет.

Воздух стал острым.

— Почему? — холодно спросил император.

— Потому что я нужен как проводник только до двери. Дальше пройдёт носитель, тот, кого она выберет, и тот, чьё присутствие не исказит вторую линию.

— И кто это по-твоему?

Кайр посмотрел не на него.

На Селену.

В глазах той мелькнуло нечто похожее на старый страх, который она очень давно научилась не показывать.

— Нет, — сказала она сразу.

— Да, — ответил Кайр.

Морв выругался.

— Может, вы двое перестанете разговаривать так, будто остальные уже знают, в чём суть?

Я тоже смотрела на Селену.

— Объясни.

Она долго молчала. Потом всё-таки сказала:

— Потому что во мне тоже есть линия Верданов, связанная со старшей ветвью.

— Я это и так знала.

— Не просто связанная. Необходимая.

Император понял раньше меня.

— Ты несёшь вторичную родовую подпись.

Кайр коротко кивнул.

— Да. Без неё вторая печать либо не откроется, либо откроется с перекосом. Именно поэтому Эсмина не вычеркнула Селену из живых, хотя могла спасти этим многих.

Я уставилась на Селену.

— Ты знала?

— Часть.

— Какую часть?

— Что меня не добили не по милости. А потому, что кто-то должен был остаться последней тенью дома.

— И ты молчала?

Она посмотрела на меня с усталой жёсткостью.

— А когда, по-твоему, был подходящий момент? Между покушением в покоях и попыткой ритуала у врат? Или во время прорыва в храм?

Справедливо. И всё равно хотелось злиться.

Император спросил спокойно, но слишком тихо, чтобы это было просто любопытством:

— Эсмина знала, что тебя оставляют именно для этого?

Селена выдержала его взгляд.

— Да.

— И не сказала мне.

— Она много чего тебе не сказала.

В воздухе между ними снова натянулась та странная нить старых семейных обид, которую я замечала уже не раз. Но времени распутывать её сейчас не было.

Удар по решётке позади донёсся даже сюда. Потом ещё один. И ещё.

Морв коротко повернул голову.

— У нас кончаются несколько минут.

Кайр приложил ладонь к чёрной двери.

— Решайте.

Император не отводил взгляда от Селены ещё секунду.

Потом кивнул.

— Хорошо. Я остаюсь с Морвом.

Я резко повернулась к нему.

— Что?

— Ты идёшь с ней.

— Но…

— Здесь не место спорить.

Я почувствовала, как злость поднимается почти одновременно со страхом.

— Ты только что решил это сам.

— Нет. Я выбрал не сломать печать своим присутствием.

— Откуда ты вообще знаешь, что твоё присутствие её сломает?

Он посмотрел на меня очень прямо.

— Потому что я уже достаточно долго живу с властью, чтобы понимать, где она мешает.

И это было настолько неожиданно честно, что я не нашлась с ответом.

Селена тоже молчала.

Кайр уже активировал круг на двери. Чёрный камень отозвался белой сетью линий, уходящих внутрь.

— Быстро, — сказал он. — Сейчас защита ещё считает вас допустимыми. Через минуту — нет.

Морв подошёл ко мне и неожиданно вложил в ладонь тонкий нож.

— Возьми.

Я машинально сжала рукоять.

— Думаешь, поможет против древней печати?

— Нет. Но поможет против очень живых людей.

— Спасибо.

Он коротко кивнул.

Император подошёл последним. Близко. Так близко, что на секунду всё остальное — подземелье, дверь, удары за спиной, Селена, Кайр, печать — будто отодвинулось.

— Запомни одну вещь, — сказал он.

— Какую?

— Если внутри тебе скажут, кем ты обязана быть, — не верь сразу.

У меня по коже прошёл холод.

Иара говорила почти то же самое. Не теми же словами. Но смысл был рядом.