Чтение онлайн

— Берегись того, кто говорит от имени защиты.

И мир рухнул обратно.

Я резко вдохнула, будто меня вытащили из воды за волосы.

Холодная реальность ударила со всех сторон сразу.

Камера рода Эллар снова была мёртвой и пыльной. Статуя неподвижной. Пластина всё ещё стояла под её ладонью. Метка горела так сильно, что я едва чувствовала пальцы.

А вокруг было уже не тихо.

Кто-то ломился в коридор.

Не один.

Слышался звон стали, короткие приказы, шум шагов и звук, будто по камню тянут что-то тяжёлое.

Император держал меч наготове прямо передо мной. Морв стоял у входа в камеру, его люди — по бокам. Селена была на одном колене, прижимая ладонь к полу, словно пыталась услышать, сколько именно людей приближается.

— Сколько меня не было? — спросила я хрипло.

Император даже не обернулся.

— Слишком долго.

— Конкретнее.

— Минуты три.

Мне показалось, будто прошло не меньше часа.

— Они уже здесь, — сказала Селена.

— Кто? — спросила я, хотя и так знала.

— И храм, и охотники. Похоже, после обвала нашли другой вход.

Морв коротко бросил:

— Или Ремар знал нижний маршрут заранее.

— Я уже почти перестала удивляться, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Император всё-таки обернулся. Его взгляд мгновенно скользнул по моему лицу.

— Что ты узнала?

Я открыла рот — и в ту же секунду вспомнила последнее предупреждение Иары.

Не давай первому голосу после своего назвать тебе, кем ты должна быть.

Сердце ударило сильнее.

Странная фраза. Неясная. Но достаточно тревожная, чтобы не ответить сразу.

Император заметил заминку.

— Ариана?

Морв оглянулся через плечо.

— Сейчас не время для загадок.

— Именно сейчас для них лучшее время, — тихо сказала Селена, уже поднимаясь.

Все посмотрели на неё.

— Что?

Она подошла ко мне вплотную.

— Что ты видела?

— Путь вниз.

— Ещё?

Я поколебалась.

— Иару Эллар.

На секунду даже Морв замолчал.

Император спросил очень тихо:

— Она говорила с тобой?

— Да.

— Что сказала?

И вот тут я по-настоящему поняла смысл последнего предупреждения.

Не отвечай первому голосу после своего назвать тебе, кем ты должна быть.

Это не было про императора лично. Или, по крайней мере, не только про него. Это было про сам момент — когда все вокруг готовы подхватить твоё открытие и тут же встроить его в свои цели.

Я медленно покачала головой.

— Сначала мне нужно понять, кому именно я это говорю.

Морв выругался.

— Прекрасно. Просто великолепно. Ещё одна тайна в худшее время.

Император смотрел на меня дольше всех. И в его взгляде на миг мелькнуло то самое напряжение, о котором говорила Иара: не злость. Не приказ. Столкновение между желанием защитить, необходимостью действовать и очень человеческим порывом немедленно взять контроль, пока всё не рассыпалось.

Он сдержался.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Тогда скажи только одно. Мы можем идти дальше вниз?

Это был правильный вопрос.

И потому я ответила сразу:

— Да.

— Этого достаточно, — сказал он.

В тот же миг в коридоре грянул новый удар.

Камень у входа треснул.

Морв вытащил второй клинок.

— Теперь бы очень хотелось узнать, есть ли у этой камеры ещё один выход.

Я посмотрела на статую.

И почти сразу увидела.

За одним из саркофагов, там, где тень падала глубже всего, в стене проступала узкая линия. Не трещина. Контур двери.

Метка дёрнулась.

— Там, — сказала я.

Селена уже была рядом. Провела пальцами по камню, нащупала скрытый рычаг или знак — я не увидела, что именно. Стена дрогнула.

— Есть ход, — сказала она. — Узкий.

— Узких ходов у нас сегодня явный избыток, — пробормотал Морв.

Снаружи закричали.

Глухо. Яростно. Потом чей-то голос — мужской, властный, усиленный эхом коридора:

— Вы всё равно не уйдёте далеко!

Я узнала Ремара.

Император услышал тоже. Его лицо стало ещё жёстче.

— Уходим. Сейчас.

— А пластина? — спросила я.

— Забирай.

Я подбежала к статуе, вытащила пластину из углубления — на этот раз она далась тяжело, будто не хотела уходить. Свет мигнул и погас. Внутри прозрачного камня теперь, кроме карты, была видна тонкая новая линия — ведущая ниже.

Ход за саркофагом открылся уже достаточно широко.

Морв отправил вперёд одну из своих людей. Та скользнула внутрь, почти сразу подала знак, что путь чист.

Император оглянулся на вход в камеру.

Камень трещал всё сильнее.

— Морв, ты последний.

— Разумеется.

Селена втолкнула меня в проход первой.

За спиной я услышала новый удар.

Потом — грохот.

Они проломили внешнюю стену камеры ровно в тот момент, когда мы один за другим скрылись в узком тёмном ходе.

И, пока каменная дверь закрывалась за нами, я успела услышать голос Ремара врывающийся в пространство камеры:

— Найдите её! Она уже почти признана!

Эти слова ударили сильнее, чем хотелось бы.

Потому что теперь я знала: он боится не просто моей крови.

Он боится того, кем эта кровь меня назовёт.

Узкий проход за саркофагом оказался не просто тесным — он словно был создан для того, чтобы человек, идущий по нему, всё время помнил: пространство здесь не принадлежит живым. Каменные стены шли так близко, что в некоторых местах приходилось поворачиваться боком. Потолок то резко опускался, то поднимался, заставляя то пригибаться, то снова расправлять плечи. Воздух был густой, прохладный, пропитанный запахом старого известняка, влажного металла и чего-то ещё, что я всё никак не могла определить. Не плесень. Не пыль. Скорее след очень древней магии, которая слишком долго находилась без движения и теперь просыпалась вместе с нами.