Чтение онлайн

— Тебе трудно в это поверить?

— Мне трудно забыть, каким он вырос.

— И каким?

На этот раз она усмехнулась. Но без тепла.

— Человеком, которому слишком рано объяснили, что если он не станет холоднее всех вокруг, его просто сожрут вместе с остатками семьи.

Я замолчала.

Это многое объясняло.

Не всё.

Но многое.

Мы спустились ещё на один виток, и лестница наконец закончилась. Перед нами открылся круглый зал.

На первый взгляд он был почти пуст.

Именно это и насторожило меня сильнее всего.

После всей этой ночи я ожидала очередной механизм, круги, саркофаги, статуи, воду, двери, что угодно — только не огромную круглую камеру, в центре которой не было ничего, кроме низкой площадки и подвешенного над ней в воздухе светящегося узла. Он напоминал одновременно сердце, кристалл и переплетение нитей. Свет в нём был не белым и не золотым, а скорее переменным: в одной точке — тёплый, в другой — ледяной, в третьей — почти прозрачный. Вокруг узла шли тонкие кольца света, как орбиты, и медленно, почти незаметно вращались.

Я остановилась на пороге.

И сразу поняла: да.

Вот она.

Не дверь ко второй печати.

Не внешний замок.

Сердцевина.

Метка на моей руке отозвалась глубоким внутренним ударом. Не болью. Узнаванием настолько сильным, что меня качнуло вперёд.

Селена успела схватить меня за локоть.

— Осторожно.

— Я знаю.

— Нет, — сказала она тихо. — Не знаешь.

В зале не было ни статуй, ни письмен, ни прямых подсказок. Но стены были покрыты тончайшей сетью линий, похожих на сосуды. Они шли от узла в центре и расходились по кругу, поднимаясь вверх, исчезая в потолке, возвращаясь к полу. Как будто вся эта комната была частью одного живого механизма.

— Красиво, — прошептала я.

— Опасно, — поправила Селена.

— Это я уже и сама вижу.

Мы подошли ближе.

На краю центральной площадки, выложенной светлым камнем, виднелись два углубления. Одно — точно под мою пластину. Второе — в форме тонкой ромбовидной вставки, которой у нас не было.

Я остановилась.

— Нет.

Селена тихо выругалась.

— Что?

— Тут не хватает части.

Она присела, рассматривая второй паз.

— Не части. Подтверждения.

— Это сейчас было должно звучать лучше?

— Не особо.

Я обошла площадку кругом. Удивительно, но чем ближе я подходила к узлу света, тем спокойнее становилось внутри. Не как от безопасности. Скорее как от неизбежности, переставшей прятаться. Здесь всё наконец было честным. Никаких ловушек, замаскированных под ритуал. Никаких лживых хранителей. Никаких ухмылок Ашера. Только то, что есть на самом деле: место, где выбор всё-таки придётся сделать.

— Он ждёт двоих, — сказала Селена.

— Это я уже заметила.

— Нет, не так. Смотри.

Она указала на края обоих пазов. Я присмотрелась и увидела крошечные надписи. Не слова даже, а короткие формулы из знаков.

— Что там?

Селена провела пальцем по одному из них.

— Первый паз — «та, что несёт имя». Второй — «та, что несёт оставленный след».

Я медленно повернулась к ней.

— Оставленный кем?

На этот раз она не стала тянуть.

— Домом Вердан.

Меня пробрал холод.

— То есть второй паз не под предмет. Он под тебя.

— Скорее под то, что осталось на линии через меня.

— И что это значит practically? — спросила я, хотя уже начинала догадываться.

Селена встретила мой взгляд.

— Что мне тоже придётся дать отклик.

— Кровью?

— Возможно.

— Ты говоришь это слишком спокойно.

— Я много лет знала, что однажды всё закончится либо этим, либо ничем.

Я хотела возразить, но в этот момент узел в центре зала дрогнул. Свет внутри него потемнел на долю секунды, потом снова стал золотым.

Метка вспыхнула.

Я резко обернулась.

— Они приближаются.

Селена тоже подняла голову.

— Быстро?

— Да.

— Тогда начинаем.

Я достала пластину. Камень внутри неё уже светился сам по себе, без колебаний. Рука дрожала не от страха — от силы, которая знала, куда её несут.

— Подожди, — сказала Селена.

— Что ещё?

— Если узел заговорит не с тобой, не отвечай сразу.

Я вспомнила слова Иары.

Не давай первому голосу после своего назвать тебе, кем ты должна быть.

— Я уже слышала похожее предупреждение.

Селена замерла.

— От кого?

— Потом.

Она не стала давить.

— Хорошо. Тогда просто помни: сердцевина не всегда лжёт. Но почти всегда говорит так, будто у неё есть право требовать.

— У этой ночи вообще какой-то культ давления.

— Привыкай.

— Нет.

И, не давая себе времени передумать, я вставила пластину в первый паз.

Узел в центре вспыхнул мгновенно.

Не ярче — глубже.

Свет будто втянулся сам в себя, потом резко развернулся наружу. По полу прошли линии. Стены отозвались тихим звоном. Второй паз под ладонью Селены засветился.

Она закрыла глаза на секунду.

— Ну что ж.

— Ты уверена?

— Нет. И это, наверное, самый честный ответ за всю ночь.

Она приложила правую ладонь ко второму углублению.

Сначала ничего не произошло.

Потом узор на её коже — которого до этого не было — начал проявляться сам. Тонкая серебристая ветвь от запястья к центру ладони. Почти невидимая, если не смотреть в упор.

— Это и есть подпись? — спросила я.

— Видимо, да.

Узел света в центре зала дрогнул ещё раз.

Второй паз принял её отклик.

И в ту же секунду с потолка вниз ударил свет.

Не лучом.

Столбом.

Он накрыл нас обеих сразу, но ощущался по-разному. Я почувствовала знакомый отклик крови, тепло и давление, будто кто-то проверяет не поверхность, а самую глубину. Селена, судя по её лицу, ощущала другое — у неё резко побелели губы, пальцы сжались, дыхание стало неровным.

— Селена?

— Не… трогай…

Я не успела сделать шаг. Свет между нами сгустился.

И зал исчез.