Чтение онлайн

Я едва не застонала.

– Ты не понимаешь? Я думаю, что у нее проблемы...

– Да нет у нее никаких проблем, о чем ты говоришь?
– отмахнулась маман.
– Наверняка по мужикам пошла. Вот, помню я в ее возрасте...

Бессмысленно. Все было бестолку, все слова, все разговоры, ее ничего не интересовало, кроме себя и своих переживаний. Вообще ничего. Толковать с этой любящей матерью о чем-то серьезном, все равно, что кошке квантовую механику объяснять. Долго, упорно...

Бес-по-лез-но.

Ее разум просто ничего не воспринимает, кроме ее проблем. Дочь? И что, что дочь? Она ее любит, вам что - мало?

Ах, хорошо бы и сделать что-то?

Нет, извините. Это - по другому ведомству.

Я махнула рукой, оставила мамаше денег на хозяйство и уехала. Ну ее к чертовой матери!

Лезть к нам она не будет, Храмов позаботился. Денег я ей дам. Дочерний долг выполню. Этого - достаточно.

***

Время шло.

Мы собрали второй урожай, начали готовиться к зиме. Озимые нам тоже пригодятся,, но под них надо готовить почву.

Так что моталась я каждый день в Лощину, как на работу.

Вот и сегодня приехала, Ваня остановил бричку где обычно, на краю поляны, я огляделась вокруг.

А хорошо, все-таки. Солнышко светит совсем по-летнему, денек хоть и осенний, но теплый и уютный, птички чирикают, люди работа...

А где, собственно, все?

Почему такая тишина вокруг? Почему никого нет?

Не поняла?

– Маша?
– Ваня вопросительно посмотрел на меня.
– А почему никого нет?

– Не знаю. Слезть помоги, - цыкнула я. Сейчас мы все выясним.

Беременность пока не была заметна, но прыгать все равно не стоило. Ваня слез сам и протянул мне руки - снимаю.

Я сползла на землю. Мои охранники уже спешились и осматривались по сторонам. Искали... следы?

Да, наверное.

И мы их нашли. За одним из бараков.

Они все там лежали, небрежно стащенные в кучу. Все.

Разум даже не сразу осознал представившуюся мне картину. Не вязалась она никак, ни с чем...

Несколько десятков трупов, сложенные едва ли не в поленницу. Мои рабочие, их охрана... как?

Они просто лежали. И я пока ничего не могла понять. Никого не видела... что происходит?

Моя сопровождающие переглянулись. И казаки отправились осматривать трупы. Переворачивали, что-то показывали друг другу... я покамест молча ждала вердикта. Сама лезть не торопилась - не хотелось мне трогать мертвяков, лучше подумать о другом.

Что можно сделать в такой ситуации?

Вариант первый - удрать. Только не факт, что получится. И по дороге не напорешься на засаду.

Вариант второй - остаться и осмотреться. Тоже можно нарваться, хоть так, хоть этак. Но хоть поймешь, к чему готовиться. Сколько было нападающих, что им надо, куда уехали...

Что мы единогласно и решили, не сговариваясь.

А что еще делать? Какая из нас боевая сила?

Я, Ваня, двое казаков в охране. С кем мы справимся?

С тремя-четырьмя налетчиками, не больше. Остальные нас возьмут тепленькими.

Магия земли - это вам не огонь или ветер, она ни разу не боевая, пока докричишься... заготовки у меня были, но то заготовки. А как сработает?

И как на ребенка подействует?

А еще со мной Нил. И им я тоже рисковать не могу. Змееныш и так нервничает, дрожит...

– Аким, - окликнула я казака, - что случилось? Как думаешь?

– Никак, бандюки, барышня, - отозвался казак.
– Подозреваю, в побег сорвались... и следы тут от обмоток, и сделано грубо, и сапоги поснимали, и...

Я задумчиво кивнула.

Ну да.

Где рудники, там и каторга. А где каторга...

– А с ошейниками как?

Спросила - и тут же поняла, что глупость сказала. На каждую хитрую попу есть кое-что с винтом. Если побег устраивали под конкретного человека.

Если на каторгу угодил кто-то с магическими способностями.

Если у кого-то нашелся 'ключ'...

Вариантов хватает.

Да и сами ошейники - они почти срастаются с кожей, но заклинание-то не вечное! Его надо проверять, подновлять, а это деньги. И силы. И магия.

Поленился хозяин или там, надсмотрщик, проверить, понадеялся на кандалы-решетки - и не уследил. А они ослабли. И 'выгорели'.

Такое тоже бывает.

Или купили у какого-то не слишком щепетильного мага 'ключ', да и передали. Запросто.

И сорвалась орава каторжников в побег. И пошла... куда?

Этот вопрос я и озвучила казакам. Аким посмотрел на Митьку, младшего из казаков, который сейчас как раз бродил, осматривая поляну.

– Что скажешь, Мить?

– Плохо. Их человек тридцать, может, и побольше.

Других слов, кроме 'мать-перемать' у меня и не осталось. Тут и привычный ёжик не поможет.

Тридцать.

Человек.

– Нам не справиться.

Спорить никто из казаков и не стал.

– А до города как?
– Ваня озвучил то, что волновало всех. И верно...

Каким чудом мы добрались сюда? И ни на кого не наткнулись? Ни с кем не встретились?

– Как давно все произошло?
– поинтересовалась я.

– Кровь еще свежая, - отозвался Аким.

И - не договорил. Понял...

Я отвязала ребенка от груди и протянула Ване.

– Начнется драка - беги. Хоть его спасешь.

– Маша, - оторопел брат. Но ребенка на руки принял, хоть и не понял пока, что к чему. А я уже все понимала. И смотрела на кое-как построенные бараки. Там и рабочие непогоду пережидали, и я с семенами возилась, и инвентарь хранился - было, где укрыться. Там-то нас и ждали.

И верно, зачем гоняться по лесу за добычей, рискуя ее упустить? Проще дождаться, пока она сама тебе в руки придет.

– Сообразительная, - протянул ехидный голос.

Из бараков выходили люди.

Один. Два, три...

Какая разница?

Их все равно было слишком много. И двое уверенно сжимали ружья, а у остальных был сельхозинструмент. Между прочим, мой! За свои деньги купленный!

Почему-то это было обиднее всего.

Впереди стоял здоровущий мужик, обросший бородой по самые глаза. И выглядел он...