Чтение онлайн

Я опускаю руки, подхожу и обнимаю ее.

— Мы жалкие. Ты понимаешь это, верно? Две хорошо образованные женщины говорят об отношениях так, словно они все еще подростки.

Она обнимает меня в ответ и тоже смеется.

— Спасибо, что поговорила со мной. У меня в голове все это вертелось без остановки, и я чувствую себя лучше, сказав все вслух.

— Всегда рада.

— Итак… Рэй останется здесь на ночь? — она смотрит на меня, шевеля бровями.

— Не надо тут вот это. Он будет спать на диване.

Она делает притворно-невинное лицо.

— Как скажешь.

Я швыряю в нее кухонным полотенцем.

— То, что ты потаскушка, еще не значит, что я тоже.

Она тут же бросает полотенце обратно.

— Врать лучшей подруге нехорошо.

Мы снова смеемся вместе.

Мерседес входит в комнату.

— Ребята оттирают ковер и стены твоего офиса. Хью сказал, что к завтрашнему дню он добудет для тебя новые лампы. Не идеальный результат, конечно, но есть прогресс.

— Подожди, — говорю я удивленно. — Хью, Джек и Рэй убираются в офисе?

Мерседес озирается в замешательстве.

— Разве это не то, что я только что сказала?

— Как ты заставила их это сделать? — у меня отвисла челюсть. — Еще и сделать это вместе.

Ее плечи приподнимаются, и она медленно произносит:

— Я… попросила их?

Шерил улыбается ей.

— Мерседес, миру нужно больше таких людей, как ты.

Она несколько раз быстро моргает, словно оценивая искренность Шерил.

— Они хорошие люди. Даже Рэй. Хью много рассказывал мне о жизни Рэя до проекта "Чернильница", и мое сердце разрывается из-за него, — она улыбается мне. — Он сделал правильный выбор в виде тебя, Эшли. Рэю нужен кто-то, кто поверил бы в него.

Я обмениваюсь взглядом с Шерил, прежде чем сказать:

— Разве не каждому человеку нужно именно это?

Она кивает.

— Пойдем, поможем мужчинам.

— Или, по крайней мере, присмотрим за ними, — язвительно замечает Мерседес.

Я хихикаю. По пути я поражаюсь тому, как обстоятельства полностью изменили мое мнение о Мерседес. Раньше я думала, что она далеко не такая умная, как мы с Шерил, но теперь я вижу, что это мы можем многому у нее научиться.

Глава одиннадцатая

‡

Рэй

Когда дверь закрывается за всеми уходящими, я вздыхаю с облегчением и поворачиваюсь к Эшли.

— Иди сюда.

Она направляется ко мне, но останавливается на половине пути. Ее взгляд перебегает с моего на пол и обратно. Ее грудь вздымается. Я улыбаюсь. Одежда Эшли достаточно провокационна, но в ее поведении нет никакой развязности.

— Я… я подумала о том, что было бы здорово заварить чашку чая. Не хочешь составить мне компанию?

Я смеюсь и делаю шаг к ней.

— Со сколькими мужчинами ты была?

Ее рот округляется от шока, и мне безумно нравится румянец, который заливает ее щеки.

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

Я делаю еще один шаг.

— Думаю, три.

Она ничего не выдает, выдерживая мой взгляд.

— И на чем ты основываешься в этом предположении?

Когда я оказываюсь достаточно близко, я провожу руками по тыльной стороне ее рук.

— Ты не боишься нового, что заставляет меня думать, что твой первый раз был из любопытства.

Веки ее глаз опускаются.

— Удачная догадка.

Это была не удача. Я не мог объяснить, откуда я знал то, что знал, но каждый раз, когда мы прикасались, она становилась все большей частью меня.

— Это был неплохой секс, но не настолько хороший, чтобы ты поспешила повторить его со своим следующим партнером.

Она не подтверждает и не отрицает этого.

Я продолжаю:

— Ты думала, что любишь третьего, но он слишком сильно напоминал тебе твоего отца, — мне не нравятся образы, которые приходят ко мне, когда я упоминаю мужчину, который был рядом с ней. — Он был слаб и хотел, чтобы ты была еще слабее.

Она отходит, разрывая наш контакт.

— Не знаю, нравится ли мне то, что ты пытаешься прочесть меня.

Я понимаю. Я всегда держал большую часть себя закрытой от других. Я всегда думал, что должен закрываться.

— Ты можешь попытаться прочитать и меня, но это не особо счастливая история.

Пристально глядя мне в лицо, она спрашивает:

— Тебе нечего скрывать?

— От тебя — нечего.

Эшли сокращает расстояние между нами и кладет руки по обе стороны от моего лица.

— Я не знаю, как это сделать.

Ты знаешь.

Она кивает, закрывает глаза, и я делаю то же самое. Все, чего она хочет, принадлежит ей.

Воспоминания? Страхи? Мечты? Желания?

Я выкладываю ей всё.

Ее руки сжимаются на моем лице, и я думаю, что она вернулась в мое детство. Я чувствую ее страх, печаль, беспокойство за меня, а затем ярость, рожденная из желания защитить. Я поднимаю руки, чтобы накрыть ее ладони.

— Он мертв, — говорю я мягко. — И он давным-давно перестал причинять мне боль.

Ее сострадание омывает меня, залечивая старые раны так, как никогда не смогли бы исцелить слова. Когда она ахает, я знаю, что она забрела в те ужасы, через которые я проходил позже. Лечение, миссии, люди, которых я спас.

Люди, которых я убил.

Я позволил ей увидеть все это.

Даже женщин, с которыми я был до прихода в "Чернильницу".

Я позволил ей почувствовать, как мало я заботился о них и о себе.

В ответ она приглашает меня погрузиться в свои воспоминания. Я следую за ней через множество счастливых моментов с ее матерью, а также через боль от того, что ее отверг отец.

Она показывает мне свою дружбу с Шерил и даже то, как она, до недавнего времени, осуждала Мерседес.

Она показывает все о своем последнем партнере, Лео, мужчине, который всегда нравился ей как друг и на короткое время показался ей чем-то большим. Через него я вижу другого мужчину — Грега. У нее остались только хорошие воспоминания о временах, проведенных с ним, но он мне все равно не нравится.

Мне не нравится, что он знает о коробке со столовым серебром.

Мысли Эшли становятся более непосредственными. Мы одновременно открываем глаза, и она говорит: