Чтение онлайн

– Ясно, - путовальщик осторожно протиснулся мимо Мальвен и заглянул в указанное место.

– Не суждено? Почему? – напомнил Эймвир, надеясь на продолжение.

– Грядет смерть. Меня вздернут, или завтра сюда явится Кейнерт со своей свитой – не важно.

Молдер испуганно смотрел то на вояку, то на госпожу.

– Коргвин должен выручить тебя. Я постараюсь убедить его.

– У тебя никто ничего не спросит, когда император скажет свое решение.

В дверь постучали.

– Заходи!

Это был Гойнер.

– У пленника жар. Сильный. Надеюсь, до завтра доживет.

– Ясно. Значит, допросить его пока не выйдет. Жаль, - она встала, демонстративно отряхнув руки, словно они были в пыли, - У меня - ничего.

– Скорее-всего он отправил свою единственную улику соколом, - Эймвир прощупал стены и пол, но не нашел никаких скрытых карманов.

– Что делаем дальше?
– спросил Гойнер, - С посыльным затягивать не стоит. Если пленник все-таки отправил еще одно послание - нам необходима помощь.

– Один из следопытов должен вернуться сегодня. Ждем. Если до полуночи его не будет, я подготовлю письмо. А пока...
– она повернулась к вояке, - Пустим наших летунов погулять. Только без полетов.

Страна Летунов.

Семь лет назад...

Болли сидел на ветке зимней яблони, опершись спиной о ствол, и жевал соломинку пырея. В свои четырнадцать лет он имел множество обязанностей по хозяйству, но именно сейчас его отдых был заслуженным. Болли видел, как старший брат целовался с соседской девчонкой в лесу, и за молчание потребовал с него поработать за двоих до обеда.

"До обеда. Сегодня... Пока что. А может и завтра?" - Болли улыбнулся этой мысли и добавил уже вслух:

– Нет, это будет слишком. Он даст мне по башке за такое.

Из-за плотной листвы со стороны его можно было увидеть, только если зайти под крону дерева. Услышав подозрительный шум, он перестал жевать соломинку и огляделся по сторонам.

– Болли! Болли!
– донесся до него детский голос.

– Я здесь, сестренка!
– ответил он и спустился на ветку пониже. Теперь девочка могла увидеть его свисающие ноги.

– Болли!
– голос становился все ближе. Вскоре к дереву подбежала сестренка. Судя по её лицу, она была очень взволнована, - Болли, папа тебя ищет! Там все бегают, и соседи тоже! К нам кто-то идет!

Болли спрыгнул на землю и потрепал девочку за волосы.

– Хорошо. А то я думал, что Кронг опять потерял нашу корову и нужно идти искать её.

– Иди. Папа ждет! Быстрее.

Они побежали к дому. По пути через сад меж крон яблонь Болли заметил в небе силуэт и сердце его встрепенулось. Стало понятно, откуда такой переполох. К ним пожаловали драконы.

Во дворе их встретил старший брат - Бави. Он бросил Болли чистую рубашку с орнаментом, которую надевают только на празднества, и сам принялся одеваться в такую же.

– Где отец? Уже встречает их?
– поинтересовался Болли, застегивая пуговицы.

– Да, - брат махнул рукой сестренке, - Иди за мамой! Скажи, что пора выходить! Соседи все уже вышли. Нельзя позориться! И пусть меньшую возьмет.

– Ладно, - ответила сестренка и убежала в коровник.

– А крылья-то черные. Таких черных даже Кронг не видел. Кто это?

– Рот на замок, - Бави подкрепил свою команду жестом, - Кто-то важный. Сейчас все сам увидишь.

Болли кивнул.

Братья дождались маму. Она вела обоих сестренок за руки. Младшенькая - девочка лет четырех, не вынимала палец изо рта.

– Идем, мам?

– Пошли, чего ждать.

Вместе они вышли на улицу, где уже собралась вся деревня. Странно было видеть людей, разодетых в праздничную одежду и при этом соблюдающих полную тишину.

Болли протиснулся к отцу, который стоял в первом ряду и увидел посреди дороги троих чернокрылых красавцев-драконов. Перед гостями стоял староста деревни, и нервно осматривал собравшихся людей. Кажется, он ждал, пока все выйдут на дорогу. Увидев кого-то, он кивнул и заговорил:

– Мы приветствуем гостей нашей деревни Калоп. Приветствуем и кланяемся!

Все люди стали на колени и припали лбами к земле. Драконы уже бывали в деревне, но раньше им не выказывали такого почтения. Болли почувствовал, что начинает дрожать.

– И мы кланяемся Вам, хозяева, - прозвучал низкий красивый голос.

Драконы опустили свои головы.

– Спасибо за прием. Теперь встаньте.

Люди поднялись. Никто не пытался отряхнуть колени от дорожной пыли.

– Вы хотите посмотреть на наши плодородные угодья? Мы устроим в честь Вашего прибытия пир!
– громко сказал староста, по толпе прошел одобрительный ропот.

Двое драконов, на крыльях у которых были темно-коричневые пятна, переглянулись. Третий, полностью черный, вышел вперед и ответил:

– Еще раз спасибо, но у нас нет времени на пиршество. Мы прибыли по делу. Мой сын Шайнерт сказал, что я могу найти себе здесь помощника. Есть ли у Вас тот, кому можно доверить серьезное и очень важное дело для нашей страны?
– он обвел взглядом собравшихся, - Я ищу крепкого, здорового юношу, способного хорошо учиться. Покажите же своих сыновей, хозяева!

– Болли, это Кейнерт. Во имя Богов - это он!
– прошептал отец Болли и взял парня за руку, - Он будет учить. Кейнерт будет учить!

– Пап, я тоже хочу!
– Бави обиженно посмотрел на отца.

– Конечно, - отец кивнул, - Выходите же. Покажите себя! Не бойтесь.

Братья вышли вперед. Следом показались еще несколько юношей из других семей.

– Прекрасно!
– сказал Кейнерт и начертил когтем линию на дороге перед собой, - Станьте здесь, я посмотрю на Вас поближе.

Юноши повиновались. Дракон внезапно поднял крылья и издал короткий грозный рык. Болли вздрогнул, но остался стоять на месте, как и его брат. Только один из парней отступил.

– Возвращайся к семье, - мягко сказал ему Кейнерт и обратился к оставшимся, - Храбрые парни! Отлично. Мне как раз нужен храбрый помощник.

Он посмотрел в глаза каждому по очереди и указал на двоих.

– Возвращайтесь. Семье вы нужнее.

Осталось шестеро. Кейнерт подошел впритык к первому и начал шептать ему что-то на ухо.

– Ну что?
– сказал он уже громче, - Нравится?

Юноша закивал.

– Да. Звучит здорово.

Дракон вновь что-то прошептал и повторил свой вопрос.