Чтение онлайн

Зная о страшной цене провала, парни поначалу очень нервничали, но постепенно втянулись. В новом деле очень важны были терпение и наблюдательность, которым им и так было не занимать. Когда тренировки перешли к практике, в них даже проснулся азарт. После череды смешных провалов каждый сумел показать себя недурным шпионом.

Серьезной проблемой еще была борьба с акцентом речи. Их учили говорить так, словно они жили где-то в глуши империи.

Подготовка заняла чуть больше года. Затем их вновь собрали в ратуше для встречи с Кейнертом. Он, как всегда, был неотразим. После краткого приветствия Великий заговорил:

– Что ж, вы вновь показали, что мой выбор был верным. Я искал терпеливых, сильных духом и смелых путешественников. Искал ребят, готовых и умеющих в совершенстве познавать новое. Хм, - Кейнерт хитро улыбнулся, - Тяжело было с новым умением?

– Благородство бывает многогранным, о Великий. Теперь мы осознаем это. Мы многое открыли для себя по-новому за время обучения. Хоть поначалу нам не слишком нравилось, затем наши глаза открылись и пришла мудрость.

– Нельзя стать мудрым, не познав все стороны бытия. Теперь в некотором смысле вы мудрее меня, парни, - он пристально посмотрел на каждого, и делал это так, словно понимал, насколько ценным было это мгновение для них. Хотя почему "словно". Парни знали, что он понимал по-настоящему. Он чувствовал их, - А теперь ответьте: правда или нет, то, что я скажу?

Первопроходцы-шпионы сосредоточенно замерли.

– Северные млады очень важны для меня.

– Это правда, - ответил Болли почти сразу.

– Да. Верно!
– подхватил Кворрен.

Все парни согласились.

Кейнерт прерывисто, жутковато рассмеялся. Они первый раз видели, чтобы дракон смеялся, тем более Великий.

– Они важны. Верно. Достаньте мне всю возможную информацию и получите обещанную мною награду! Все, что пожелаете. Это так же верно, как и предыдущие слова!

– Верно!
– ответили шпионы.

– Признаться, я начинаю к вам привязываться, - он виновато потупил взгляд, - Оправдайте же это чувство. Немногие люди становятся моими друзьями... Поможете мне и нашей стране?

– ДА!
– воскликнули они хором.

На следующий день их всех вывезли из страны. Отныне каждый был сам по себе. У каждого была своя история и обстоятельства, при которых они попал в империю людей.

Болли оставили на небольшом безлюдном острове чешуйчатые. У острова стоял только что разбитый о риф корабль. На пляже лежали, а в воде плавали трупы (парень даже думать не стал, чтобы спросить, откуда их взяли). Пришлось выживать в новой обстановке. Раньше он боролся с ветром и холодом, теперь же был зной. Остров находился в пяти сотнях верст от южного побережья империи, так что солнце грело, словно хотело сделать из него жаркое. Ждать имперцев пришлось больше недели. Для встречи с ними Болли даже разбил себе голову о камень, чтобы выглядеть убедительнее. Его история была такой: до столкновения с рифом в непогоду он ничего не помнит, кроме того, что он простой человек, возможно, матрос с рыбацкого судна. Память отшибло из-за удара головой.

Его подобрали торговцы и по пути в порт неплохо откормили. Все шло очень хорошо. Никаких вопросов не возникло даже у стражи. Им он показался вполне своим.

Через пару дней дала о себе знать акклиматизация - Болли лихорадило целую неделю. Пусть и так, но он подчерпнул для себя новые познания в плане общения имперцев. Он сразу отметил про себя, что те чешуйчатые странники из таверн отчасти говорили правду. Здешние люди были какими-то напряженными. Напряженными и уставшими, словно каждый новый завтрашний день сулит для них новые и новые неприятности, с которыми не совладать за этот день, и к которым прибавятся послезавтрашние.

Быть болтливым весельчаком в их компании было губительно, так что он принял для себя роль в меру любопытного, скромного парнишки, который вспоминает жизнь после катастрофы на острове, убившей весь экипаж, кроме него.

После болезни он начал разведку. На юге империи ничего нужного о похищенных младах выяснить не получилось. Этого стоило ожидать. Если и удастся случайно напороться на информацию, то такое может произойти только на прилегающей к северным горам местности.

Медленно, осторожно, но верно Болли продвигался с юга на север. По пути он посетил три больших города, включая столицу. Задерживаться подолгу где-либо было опасно, поэтому разузнать что-нибудь помимо общеизвестных сведений о драконах, получилось слабо.

"Император оснастил армию новыми баллистами против летунов. Теперь летуны больше не посмеют вторгаться на их территории... В столице уже полгода роют новую канализацию... Летуны боятся подлетать к нашей границе… Наконец-то словили кровожадного убийцу с Восточной рощи. В таверне гордый Охотник видели Охотника-калеку. Вот снова Отряды заделали бы, так и перебили бы всех летунов."

Слушать такое Болли было смешно. Здешние люди так и ждали, что летуны нападут и будут повержены, хотя на самом деле Кейнерт предпочитал соблюдать порядок и поддерживать процветание собственной страны. Он точно не хотел ни с кем воевать.

Путь до Северных гор через империю занял пять месяцев. Все чаще Болли стали сниться сны, где он находил младов. Находил их уже мертвыми, а рядом стоял Кейнерт и со смертоносным упреком смотрел на него. Парень не сомневался, что он способен был убить его этим взглядом...

Он начал скучать по своим братьям-первопроходцам. Где же они сейчас? Встретит ли он их когда-нибудь? С одной стороны, если Болли не слышит о них ничего, значит их точно еще не поймали. О таких возмутительных вещах, как шпионах трубят сразу и везде. Так было с новостью о шпионе чешуйчатых. В тавернах сразу же подали голос выпивохи, утверждающие, что они знали чешуйчатых и они им показались тупыми уродами.

У северных гор он познакомился с несколькими людьми и решил заняться тем, чем прекрасно занимался до попадания в империю - стал первопроходцем. Сначала попросился в помощь к местному работяге, который носил еду в какой-то монастырь на отшибе, а затем, сыскав себе небольшую, но репутацию, работал уже сам.

Кто-то в заснеженных деревнях говорил, что большой Отряд Охотников хаживал бить последнего несносного летуна в горах и им это удалось. Правда, погибло несколько человек... Было это уже давно.

Еще через пару месяцев по поселкам прошел слух, что император ищет хороших первопроходцев для исследования глубин Северных гор. Это была прекрасная новость. То, что нужно.

Жители сами выставили его кандидатуру. Один старик сказал, что Болли ему нравится, что он очень сообразительный и молчаливый парень. Мальвен взяла его, задав всего пару простых вопросов. Никто не подозревал, что он тот, кто он есть...

Болли стоял на огромном камне и прикидывал, за сколько он сможет добраться от нового лагеря до пещерки, в которой спрятал чудо-клетки чудо-соколов-посыльных.

– Десять минут. Не больше. Скажу, что убегал посрать, если он проснется, - прошептал он сам себе.

– Ну что там? Скоро до севера Северных доберемся?

Сзади послышался идиотский смех.

– Там вдали мгла. К нам идет хреновая погода.

– Слазь оттудаго. И разожги костер. Надо поспать. Надоели они подгонять. Сами бы полазили по этим скалам, сразу поняли, что за чушь несут. Путь, через который может пройти торговый караван!
– вновь смех, - Да они там совсем не соображают.