Чтение онлайн

Моргнул. Переспросил, надеясь, что ослышался:

— Сколько-сколько? Триста?

— Всё верно, мастер. Триста. И ещё пятьдесят за работу, — Юрген развёл руками, мол, я тут не виноват, цены такие.

Триста пятьдесят золотых крон. Я мысленно перевёл это в сумки, в камни, в бесконечные часы работы. Но внешне только кивнул, стараясь сохранить лицо.

— Понял. Это… полезная информация. Что ещё?

— Есть и не очень хорошие новости, — Юрген вздохнул. — Заготовки из яшмы, те, что вы постоянно заказываете, подорожали. На десять оболов за штуку. Ювелир сказал: спрос вырос, объёмы производства пришлось разделять между двумя мастерами. Но тот, к кому я постоянно обращаюсь, передавал: если потребность в заготовках будет держаться не меньше десяти штук за раз, он возьмёт подмастерье и сам справится. Тогда цена может упасть. Но ненамного. На пять оболов от силы.

Я слушал и прикидывал в уме, щёлкая цифрами, как костяшками счёт. Десять камней по семьдесят оболов. Семь золотых крон, если по сотне оболов за крону. Плюс сумки — ерунда, двадцать оболов за десяток.

— Я всё приобрёл, как вы и заказывали, — Юрген кивнул на увесистый мешок у своих ног. — Десять камней, десять сумок. Всё лучшего качества.

Сунул руку в бездонный карман мантии. Пальцы нащупали холодный металл, перебрали монеты. Отсчитал, не вынимая на свет, семь увесистых золотых крон, сжал в кулаке и протянул старшине.

— Это за камни, — сказал я. — Семь крон. И за сумки.

Рука снова нырнула в карман, нащупала два серебряных сикля. Я передал и их.

— Благодарствую, мастер, — Юрген быстро пересчитал, кивнул, и на его лице появилось удовлетворение. — Всё честно. Вот, держите заказ.

Он передал мне мешок.

— Спасибо, старшина. До завтра.

— До завтра, мастер. Удачной работы.

Развернулся и в сопровождении пятерых стражников, неотступно следовавших за мной, направился к замку.

Всю дорогу в голове стучало, как молот по наковальне: триста пятьдесят. Триста пятьдесят крон.

Ещё в академии мой приятель Лориэн с таким благоговением отзывался о золотых кронах. Он намекал, что мне, селянину, даже в руках не доведётся их подержать. Объяснял: за пару крон можно купить чуть ли не домик на окраине столицы. Не роскошный, конечно, но крепкий. А тут — триста. Да за такие деньжищи можно целый дворец прикупить! Или небольшое поместье.

Прикинул в уме. Даже если я буду продавать камни возвращения заморскому купцу по четыре кроны за штуку — щедрое предложение Шахрияра, — то, чтобы заработать триста пятьдесят крон, мне надо изготовить… семьдесят пять артефактов, и это только за камень. Двенадцать — за работу. А ещё надо будет договориться, чтобы кто-то увёз одну половинку камня возвращения за море. Найти доверенного человека. Заплатить ему. Рискнуть всем.

Моя задумка — сделать камень возвращения из драгоценного граната, отдать одну половинку проверенному человеку, чтобы он увёз её как можно дальше от Империи, а лучше прямо в то самое королевство Шамсахар, откуда прибыл купец, — эта задумка рассыпалась на глазах. Выходило чудовищно дорого, трудозатратно и рискованно. Почти невыполнимо.

И всё-таки, — подумал я, проходя внутренний дворик замка, — мне придётся обсудить это с Шахрияром. Открыться ему. Возможно, он что-то подскажет.

В комнате я сразу же, не снимая мантию, принялся за работу. План на сегодня был чёткий: изготовить как минимум восемь камней возвращения. Я достал глиняную плошку, деревянной ложкой щедро зачерпнул из банки клей. Развязал мешочек с серебряным порошком и сыпанул в клей целую горсть. Тщательно перемешал всё.

Затем достал трактат старого магистра Альдрика, раскрыл на нужной странице. Я ещё не полностью запомнил все необходимые руны и порядок их начертания на камне, но с каждым разом заглядывал в книгу всё реже.

Из мешочка извлёк первую заготовку. Две идеально отполированные половинки яшмы с тёмно-зелёными, почти чёрными прожилками. Склеил их капелькой чистого клея. И, затаив дыхание, принялся наносить магическую вязь.

С первым камнем я разобрался довольно быстро. Рука уверенно вела кисть, серебряная линия ложилась ровно. Разделение, очистка, вливание силы, соединение. Готово. Отложил его на край стола, взялся за второй.

К тому моменту, как в дверь постучали и вошла Милана с ужином, я заканчивал запитывать магической силой пятый камень. Влил последнюю каплю силы и отложил его к остальным.

— Ужин, мастер, — сказала служанка, ставя на свободный край стола тяжёлую глиняную миску.

Запах ударил в нос, и я понял, насколько голоден. Жаркое из мяса — крупные, томлёные куски говядины в густом, тёмном соусе, рядом с ними — россыпь притушенных овощей: морковь, лук, крупные дольки картофеля, пропитанные мясным соком.

Я с удовольствием принялся за ужин, отломил кусок свежего, хрустящего хлеба. Рядом стояла кружка с хмельным квасом.

Милана, пока я ел, бесшумно двигалась по комнате. Заменила оплывшие огарки в подсвечнике на новые, зажгла их. Тёплый свет разогнал сумерки, и комната стала уютнее.

— Спасибо, Милана, — сказал я, отправляя в рот очередной кусок невероятно мягкого мяса.

Закончив с ужином, я отодвинул пустую посуду и, не делая перерыва, приступил к продолжению работы. Служанка собрала посуду и бесшумно вышла.

Как и планировал, я закончил восемь камней возвращения. Усталость уже давала о себе знать: ныла спина, слипались глаза, пальцы чуть подрагивали. Но я решил не останавливаться. Переключиться на работу попроще.

Достал из стопки новую кожаную сумку, вывернул край. Остатков состава в плошке как раз хватало. Я начертал магическую вязь на внутренней стороне, подшил небольшой гранат, влил силу. Первая готова. Вторая. Третья.

И тут в голову приходит идея. А что, если не ждать никакой агат? У меня же есть техника «куда глаза глядят»! Та самая, которую я отрабатывал в первые дни. Мгновенные порталы, прыжки с ориентира на ориентир. Техника работает безупречно. Я могу покрыть сотню километров за полчаса. Так почему бы не рвануть прямо сейчас?

Откладываю кисть и откидываюсь на спинку стула. Закрываю глаза и начинаю рисовать в воображении идеальный побег.

Значит так. Завтра утром я выхожу за ворота под каким-нибудь благовидным предлогом. Скажу Гансу, что мне нужно проверить качество травы на поляне — для нового артефакта, мол, требуется особый злак. Стражники уже привыкли к моим странностям, даже бровью не поведут. Отхожу подальше, выбираю первый ориентир — вон тот холм на горизонте. Шаг. Ещё холм. Ещё. Через полчаса я уже далеко. Красота!