Чтение онлайн

— Господин барон, добрый день, — поздоровался я вежливо.

— Мастер Андрей, — кивнул он в ответ.

Без лишних слов я подошёл к столу и начал выкладывать товар. Сначала — рулон с сумками. Я развернул его, аккуратно разложив на столешнице. Поверх сумок положил piec камней, мерцающих серебряными узорами.

Барон смотрел на мои действия с одобрительным, почти отеческим интересом. Когда я закончил, он перевёл взгляд с артефактов на меня.

— Сколько здесь? — поинтересовался он.

— Пять камней возвращения и шесть пространственных сумок, господин барон, — ответил я и чуть пододвинул артефакты в его сторону. — Собственноручно изготовлено.

Барон взял один из камней, повертел в руках, рассматривая игру света на гранях и тонкую серебряную вязь. Потом положил его обратно, провёл ладонью по гладкой коже верхней сумки. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло удовлетворение.

— Хорошая работа, Андрей, — сказал он, и в его голосе слышалась искренняя похвала. — И слуга мой, Ганс, отмечает твою пунктуальность в отношении открытия порталов. Ни разу не подвёл, всегда вовремя. Это дорогого стоит.

Он открыл ящик стола, внутри которого привычно звякнули монеты, и уточнил:

— Каким образом желаешь получить расчёт?

Я на секунду задумался. Мелких серебряных монет у меня и так скопилось достаточно — плата за открытие порталов оседала в кармане каждый день, и тратить их было особо некуда. Провизией обеспечивал замок, материалы я заказывал через Юргена и оплачивал отдельно. Серебро лежало мёртвым грузом.

— На этот раз, господин барон, я хотел бы получить пятнадцать золотых крон и десять сиклей, — сказал я. — Если можно. Мелких монет у меня достаточно.

Барон даже глазом не повёл. Его пальцы, уверенные и точные, нырнули в ящик и извлекли золото. Одна за другой на столешнице, рядом с артефактами, появились пятнадцать золотых крон. Барон лёгким, отработанным движением выстроил их в небольшой, аккуратный столбик. Рядом с золотом вырос столбик поменьше — десять полновесных серебряных сиклей с профилем императора. А третьим, самым высоким столбиком, взметнулась горка мелких серебряных оболов — моя плата за открытие порталов за последние дни.

Барон пододвинул в мою сторону все три столбика и сделал приглашающий жест — мол, забирай.

— Благодарю, господин барон, — сказал я и принялся собирать монеты.

Сначала золото — пятнадцать увесистых кругляшей отправились в бездонный карман. Потом сикли — десять серебряных монет последовали за ними. Последними я взялся за столбик с оболами. Схватил их горстью, небрежно, и тут же монеты предательски рассыпались, зазвенев по столешнице и покатившись в разные стороны.

Барон хмыкнул — коротко, едва слышно, но я уловил эту усмешку. Мол, молодой ещё, неловкий. Я ничего не сказал, только мысленно поморщился. Аккуратно собрал все оболы до единого, ссыпал в карман и выпрямился.

— Благодарю вас, господин барон. Всего доброго.

— И вам, мастер Андрей. Успехов в работе.

Я поклонился и вышел из кабинета, стараясь не думать о том, как глупо, наверное, выглядел с этими рассыпавшимися монетами.

По пути к своей комнате я краем глаза заметил знакомый силуэт. Служанка с подносом уже стояла возле моей двери, ожидая, когда я подойду. Рядом, как всегда, замер стражник.

Я подошёл, открыл дверь и жестом пропустил служанку вперёд. Она торопливо, но аккуратно расставила на столе посуду.

Я почти не обращал на это внимания. Все мысли были заняты другим. Сегодня мне нужно сделать как минимум одиннадцать пространственных сумок. А ещё хорошо бы пару камней возвращения, чтобы не запускать заказы барона. Нужно работать, работать и ещё раз работать.

Я быстро доел, отодвинул пустую посуду и, не делая перерыва, пододвинул к себе стопку новых кожаных сумок. Пора было начинать.

Я замешал клея и серебряного порошка побольше — на этот раз плошка наполнилась почти до краёв мерцающей, тяжёлой пастой. Немного подумав, я всё же решил начать с камней возвращения. Пока ещё была концентрация, пока силы не растрачены на утомительную работу.

Я взял две половинки яшмы, склеил, нанёс вязь.

Первый камень готов. Второй пошёл следом, но где-то на середине я почувствовал, как начинает побаливать спина и затекают пальцы. Решил сделать ещё один, пока концентрация окончательно не рассеялась. Третий камень потребовал уже больше усилий — рука чуть дрогнула на последнем символе, пришлось править кончиком кисти, затаив дыхание. Но я справился. Три камня за вечер — неплохо.

Теперь — сумки. Я расстелил первую кожаную заготовку, выдохнул и начал. Кисть скользила по ткани, серебряные линии ложились ровно, одна за другой. Камешек подшит, сила влита ровным, спокойным потоком. Первая готова. Я отложил её и, не делая паузы, взялся за вторую. Третью. Четвёртую.

Когда пальцы начали сводить судорогой, я остановился, размял кисти, сделал несколько глубоких вдохов и снова вернулся к работе. Пятая, шестая, седьмая… Свечи оплыли, комната наполнилась густыми тенями, но я не замечал этого. Восьмая, девятая, десятая. Одиннадцатую я доделывал уже почти на автомате, когда глаза слипались, а спина ныла нестерпимо. Но я сделал. Одиннадцать сумок — ровно столько, сколько планировал.

Передо мной на столе лежали три камня возвращения и одиннадцать пространственных сумок. Четырнадцать артефактов за один вечер. Я с трудом поднялся, задул догорающие свечи и рухнул на кровать. Сознание отключилось мгновенно.

В спальне барона царил мягкий полумрак. Тяжёлые бархатные шторы были задвинуты, скрывая ночное небо за окном, и лишь одна свеча на прикроватном столике отбрасывала тёплые, колеблющиеся тени на резное изголовье кровати.

Барон Вальтер фон Хольцберг лежал на спине, глядя в потолок, погружённый в свои мысли. Рядом, прильнув к его плечу, устроилась его супруга Илона. Её длинные волосы рассыпались по подушке, а пальцы лениво чертили узоры на груди мужа.

— И всё же, — начала она с лёгкой досадой в голосе, — эта дурочка Лиана так и не смогла заинтересовать молодого мастера. Я уж и так, и этак её наставляла, объясняла, что к чему. А она — ни фантазии, ни ума, ни напора. Вот что за девки пошли?

Барон усмехнулся, погладив жену по волосам.

— Дорогая, а может, сейчас это и к лучшему, — ответил он нежно. — Не стоит отвлекать Андрея от его работы. В настоящий момент он приносит слишком много пользы, чтобы отвлекать его по пустякам.